特洛伊城毀滅了。凱旋的希臘人的船只遭到風(fēng)浪的襲擊,大半被摧毀。幸免于難的少數(shù)戰(zhàn)船在風(fēng)平浪靜后繼續(xù)航行,回到故鄉(xiāng)。阿伽門農(nóng)的戰(zhàn)船由于受到赫拉的保護(hù),沒有遇難,他的船只向著伯羅奔尼撒海岸駛?cè)?。但?dāng)他剛到拉哥尼亞的瑪勒阿島的海岸時(shí),一陣大風(fēng)又把船只吹到大海上。阿伽門農(nóng)朝天舉起雙手祈求神衹,在他遵從神意經(jīng)歷許多苦難后,不要讓他在快到家鄉(xiāng)時(shí)葬身海底。他并不知道這場(chǎng)風(fēng)暴就是神衹降下的,神衹警告他,要他漂流到異國他邦,而不要回到邁肯尼的宮殿去。
阿伽門農(nóng)的家族中的人歷來人為地制造災(zāi)難,自相殘殺。這要追溯到他的曾祖坦塔羅斯。他的祖先不顧犯下罪孽濫用暴力,因而一部分人攫取了權(quán)力和榮耀,而另一部分人則陷于毀滅?,F(xiàn)在阿伽門農(nóng)也將由于家族中的人玩弄陰謀奪取權(quán)力而遭殺身之禍。從前,他的曾祖坦塔羅斯曾邀神衹赴宴,他卻殺死自己的兒子珀羅普斯,將他烹煮后端上餐桌,神衹奇跡般地救活了珀羅普斯。珀羅普斯本是無辜的,但他后來卻殺死了善良的密耳提羅斯,使得這個(gè)家族的罪孽更加深重。密耳提羅斯是神衹赫耳墨斯的兒子,他是國王俄諾瑪俄斯的御手。
珀羅普斯跟國王打賭賽車,他如果取勝便能娶回國王的女兒希波達(dá)彌亞為妻。珀羅普斯賄賂密耳提羅斯,要他把國王車上的銅釘拔去換成蠟釘。國王俄諾瑪諾斯賽車時(shí)車子因而翻倒,珀羅普斯取得了勝利,并贏得國王的女兒希波達(dá)彌亞。可是,當(dāng)密耳提羅斯向他追討許諾的酬金時(shí),珀羅普斯竟把他推入大海,殺人滅口。珀羅普斯再三請(qǐng)求憤怒的神衹赫耳墨斯寬恕他,并為密耳提羅斯建造墳?zāi)梗瑸楹斩菇⑸駨R,但赫耳墨斯仍不能息怒,并發(fā)誓要向珀羅普斯和他的子孫報(bào)復(fù)。
珀羅普斯生有兩個(gè)兒子:阿特柔斯和堤厄斯忒斯。他們兩人互相爭斗,犯下了更深的罪孽。阿特柔斯是邁肯尼的國王,堤厄斯忒斯則統(tǒng)治亞哥利斯的南部地區(qū)。兄長阿特柔斯養(yǎng)了一頭金毛公羊。堤厄斯忒斯垂涎這頭公羊,想方設(shè)法要把它奪到手。他誘奸了兄長的妻子埃洛珀,于是她把金毛羊給了他。阿特柔斯看到兄弟犯下雙重罪孽時(shí),于是立即采用祖父曾經(jīng)使用過的報(bào)復(fù)手段。他悄悄地抓住了堤厄斯忒斯的兩個(gè)兒子坦塔羅斯和普勒斯忒堤斯,并將他們殺掉,燒成佳饌,在宴會(huì)上款待堤厄斯忒斯。同時(shí),他還將孩子的血伴和美酒,讓堤厄斯忒斯飲用。太陽神看到這幕可怕的悲劇,也嚇得勒轉(zhuǎn)了太陽車。后來,堤厄斯忒斯畏懼他的兄長,便逃往厄庇洛斯,投奔國王忒斯普洛托斯。
阿特柔斯的王國里遭到嚴(yán)重的干旱和饑荒。國王從神諭中得悉,只有把驅(qū)趕出去的兄弟重新接回來,國內(nèi)的災(zāi)難才能消除。阿特柔斯親自出發(fā)去找他,并在堤厄斯忒斯的藏身地找到了他。他們一起返回故鄉(xiāng),堤厄斯忒斯的兒子埃癸斯托斯也和他們一道回鄉(xiāng)。埃癸斯托斯早就發(fā)誓,要為父親向阿特柔斯和他的兒子報(bào)仇。阿特柔斯和他的兄弟回到邁肯尼后,他們的友誼只維持了很短的一段時(shí)間。阿特柔斯把他的弟弟關(guān)入監(jiān)獄。埃癸斯托斯想出了一個(gè)計(jì)策。他假裝對(duì)父親不滿,主動(dòng)向伯父要求去殺死父親。當(dāng)他獲準(zhǔn)進(jìn)入監(jiān)獄時(shí),他跟父親密謀如何報(bào)復(fù)。后來,他把一把沾滿鮮血的利劍給阿特柔斯看。阿特柔斯以為兄弟已死,心中大喜,便在海岸上獻(xiàn)祭感謝神恩。這時(shí),埃癸斯托斯抽出那把利劍,將阿特柔斯殺死。堤厄斯忒斯出獄后篡奪了兄長的王位。阿特柔斯被殺后,他的兒子阿伽門農(nóng)和墨涅拉俄斯逃往斯巴達(dá),投奔國王廷達(dá)瑞俄斯。國王的妻子是勒達(dá),即海倫的母親。阿伽門農(nóng)在那里娶克呂泰涅斯特拉為妻,墨涅拉俄斯娶海倫為妻。廷達(dá)瑞俄斯臨終前立墨涅拉俄斯為繼承人。阿伽門農(nóng)回到邁肯尼,殺死堤厄斯忒斯,當(dāng)了邁肯尼的國王。埃癸斯托斯獲得赦免。神衹們保全他,讓他繼續(xù)制造這個(gè)家族的兇殺之災(zāi)。于是,他又回到父親從前在亞哥利斯的南方統(tǒng)治的地區(qū),做了國王。
阿伽門農(nóng)遠(yuǎn)征特洛伊,他的妻子克呂泰涅斯特拉十分悲傷地留在宮中,懷恨丈夫獻(xiàn)祭了女兒伊菲革涅亞。埃癸斯托斯看到向阿特柔斯的兒子報(bào)仇的時(shí)機(jī)到了。他來到邁肯尼王宮。
克呂泰涅斯特拉因?yàn)樵购拚煞?,所以有意要糟蹋他,一?jīng)埃癸斯托斯的誘惑,便委身于他,并和他共享王位。當(dāng)時(shí)宮中還住著阿伽門農(nóng)的三個(gè)子女,一個(gè)是伊菲革涅亞的妹妹厄勒克特拉,另一個(gè)是她們的妹妹克律索忒彌斯,最后一個(gè)是小男孩俄瑞斯忒斯。埃癸斯托斯當(dāng)著他們的面霸占了他們的母親和父親的王位。特洛伊戰(zhàn)爭臨近結(jié)束時(shí),這對(duì)姘居的夫妻憂心忡忡,他們擔(dān)心阿伽門農(nóng)回來后會(huì)懲罰他們。為此,他們?cè)诔嵌馍显O(shè)立烽火哨,叫哨兵一發(fā)現(xiàn)國王歸來,即刻點(diǎn)燃烽火,向他們發(fā)出信號(hào)。這樣,他們就有足夠的時(shí)間作好準(zhǔn)備。他們打算舉行盛會(huì)迎接阿伽門農(nóng),并在他發(fā)現(xiàn)宮中發(fā)生的一切事件前,使他落入圈套。
一天深夜,烽火終于燃起。哨兵急忙向王后報(bào)告??藚翁┠固乩桶9锼雇兴菇辜钡刈烀鳌5诙?,太陽剛升起,凱旋的阿伽門農(nóng)派出的一個(gè)使者手特橄欖枝來到邁肯尼的宮殿。王后假裝十分高興地前去接見他,但設(shè)法不讓他在宮殿里觀望,也不讓他與任何人接觸,以免他得知實(shí)情。當(dāng)使者向王后報(bào)告戰(zhàn)爭經(jīng)過時(shí),她急忙打斷了他,說:“你就別講了!這一切我會(huì)從國王的口中親自聽到的。你快些回去,告訴他快些回來!而且告訴他,我將以最隆重的禮節(jié)親自歡迎他凱旋。”