宋朝雖然已經(jīng)建立起來,但是原先各地的一些割據(jù)勢力仍還存在。當(dāng)時除契丹建立的遼國以外,五代時期的十國,北方有占據(jù)太原的北漢,南方有南唐、吳越、后蜀、南漢、南平(荊南)等國。在湖南等地,也有人割據(jù)。
宋太祖穩(wěn)定了內(nèi)部以后,開始考慮怎樣消滅這些割據(jù)勢力。究竟先解決北方呢,還是先解決南方?宋太祖日夜盤算這個問題。他想先南后北,但一時拿不定主意。
一天,風(fēng)雪交加,眼看天色已晚,鵝毛大雪還下個不停,宋太祖顧不得下雪,去趙普家中,跟趙普商議這樁大事。他跑到趙府門口,敲起門來。趙普開門一看,只見宋太祖正立在風(fēng)雪之中。趙普惶恐不安,連忙拜了下去,請他進(jìn)門。
宋太祖到了廳堂,趙普命人燒紅炭火,在火上燒肉,同時讓妻子出來倒酒招待。
宋太祖說:“大嫂,不必客氣。”
飲過數(shù)杯以后,宋太祖故意試探地說:“我想削平諸國,先出兵太原,你看怎樣?”
對這問題,趙普也早有考慮。他說:“北漢的西北,就是遼國。如果我們攻下太原,就會受到遼國的威脅。我看不如先削平南方諸國,再去對付北漢。那時候,像彈子那么大的一個北漢,能向哪里逃呢?”
宋太祖大笑說:“其實我正是這個主意,剛才不過故意試探一下你的意見罷了。”
趙普也跟著笑了起來。兩人再商議了一番,宋太祖先南后北的方針終于確定下來了。
接著,宋太祖就用武力陸續(xù)平定了南平、后蜀、南漢。南方諸國已經(jīng)只剩下南唐和吳越了。
南唐是江南的一個大國,但又是一個弱國。宋朝建立后,南唐國主唐元宗李璟自知不是宋朝的對手,便向宋朝屈服,派使臣送金銀財寶前去,祝賀宋太祖即位。
公元961年,唐元宗死了,他的兒子李煜(yù)繼位,這就是南唐后主,人們稱他為李后主。李后主是我國歷史上有名的大詞人。他愛好文學(xué),懂得音律,書法繪畫也很出色,尤其擅長寫詞,但不大過問政事,并且愛聽奉承阿諛的話。他上了臺,不敢得罪宋朝,仍每年送去大量金銀財寶,甚至宋朝向別國出兵,他也進(jìn)貢財物,犒勞宋軍。宋朝滅掉南漢以后,他恐慌萬分,又向宋朝上書,主動削去南唐國號,自稱江南國主。盡管李后主想盡辦法,委曲求全,可是宋太祖怎會容忍這個政權(quán)長期割據(jù)下去呢!
公元974年九月,宋太祖命大將曹彬、潘美帶領(lǐng)十萬大軍,攻打南唐。宋朝早在荊南造了幾千艘戰(zhàn)船。曹彬率領(lǐng)水軍,從江陵沿長江順流東下,不斷打敗南唐守軍,很快打到了采石磯(今安徽馬鞍山)。潘美率領(lǐng)步軍,也趕到了采石磯。
當(dāng)時,有個叫樊若水的讀書人,建議宋軍用大船和竹筏搭浮橋渡江。宋軍采用這個建議,只花三天工夫,就搭了一座浮橋。
有人把這事告訴了李后主。李后主不知道該怎樣對付,問身旁的一個大臣。那個大臣回答說:“自有書籍記載下來,從未聽說長江上可以搭橋的事情。”
李后主放下心來,高興地說:“我也認(rèn)為這不過是一場兒戲。”
宋軍渡過長江,很快打到金陵(今江蘇南京)城下。李后主還不知道。一天,他登城一看,只見城外宋軍旌旗遍野,才知道大事不好。他連忙派大臣徐鉉去東京,要求宋朝退兵。
徐鉉到了東京,有人對宋太祖說:“徐鉉學(xué)識淵博,口才很好,要好好對付。”
宋太祖笑著說:“我自有辦法。”
第二天,徐鉉進(jìn)了朝堂,仰起頭來,大聲說:“李煜沒有罪,陛下師出無名。”
宋太祖讓他講一講他的理由。徐鉉說:“李煜以小國侍奉大國,好像兒子侍奉父親一般,沒有什么過失,宋朝為什么要討伐他?”
徐鉉講了好久,宋太祖反問他一句說:“你既然說像父子一般,難道父子可以分成兩家嗎?”
徐鉉被問得啞口無言,灰溜溜地回去了。
過了一個月,徐鉉奉了李后主的命,又去東京見宋太祖,懇求退兵。宋太祖手按利劍,大怒說:“不須多言!江南沒有什么罪,但天下一家,我的臥榻旁邊,哪里容得他人鼾睡(文:‘臥榻之側(cè),豈容他人酣睡’)!”
徐鉉嚇得不敢再講,只得回去復(fù)命了。
李后主求和不成,趕快調(diào)駐守上江的十五萬大軍救援金陵。援軍到了皖口,遭宋兵夾攻。南唐軍想放火燒宋軍,不料突然刮起北風(fēng),大火反燒向自己,援軍主帥急得投火而死。南唐最后一支大軍覆沒了。
宋軍很快攻進(jìn)金陵。李后主投降宋朝,做了亡國奴。
李后主被押到東京,宋太祖封他為違命侯,他實際上已成了一個囚徒。逍遙放縱的帝王生活結(jié)束了,他不得不經(jīng)受被侮辱的痛苦,每天眼淚汪汪地過日子,心里非常哀怨凄傷。在這期間,他寫了好些表現(xiàn)悲愁情緒的詞篇。他擅長抒情,善用比喻,他的詞寫得很真切,如“問君能有幾多愁?恰似一江春水向東流”,已成為被人傳誦的名句。后來,李后主被宋太宗用藥毒死了。