宋朝雖然已經(jīng)建立起來(lái),但是原先各地的一些割據(jù)勢(shì)力仍還存在。當(dāng)時(shí)除契丹建立的遼國(guó)以外,五代時(shí)期的十國(guó),北方有占據(jù)太原的北漢,南方有南唐、吳越、后蜀、南漢、南平(荊南)等國(guó)。在湖南等地,也有人割據(jù)。
宋太祖穩(wěn)定了內(nèi)部以后,開(kāi)始考慮怎樣消滅這些割據(jù)勢(shì)力。究竟先解決北方呢,還是先解決南方?宋太祖日夜盤算這個(gè)問(wèn)題。他想先南后北,但一時(shí)拿不定主意。
一天,風(fēng)雪交加,眼看天色已晚,鵝毛大雪還下個(gè)不停,宋太祖顧不得下雪,去趙普家中,跟趙普商議這樁大事。他跑到趙府門口,敲起門來(lái)。趙普開(kāi)門一看,只見(jiàn)宋太祖正立在風(fēng)雪之中。趙普惶恐不安,連忙拜了下去,請(qǐng)他進(jìn)門。
宋太祖到了廳堂,趙普命人燒紅炭火,在火上燒肉,同時(shí)讓妻子出來(lái)倒酒招待。
宋太祖說(shuō):“大嫂,不必客氣。”
飲過(guò)數(shù)杯以后,宋太祖故意試探地說(shuō):“我想削平諸國(guó),先出兵太原,你看怎樣?”
對(duì)這問(wèn)題,趙普也早有考慮。他說(shuō):“北漢的西北,就是遼國(guó)。如果我們攻下太原,就會(huì)受到遼國(guó)的威脅。我看不如先削平南方諸國(guó),再去對(duì)付北漢。那時(shí)候,像彈子那么大的一個(gè)北漢,能向哪里逃呢?”
宋太祖大笑說(shuō):“其實(shí)我正是這個(gè)主意,剛才不過(guò)故意試探一下你的意見(jiàn)罷了。”
趙普也跟著笑了起來(lái)。兩人再商議了一番,宋太祖先南后北的方針終于確定下來(lái)了。
接著,宋太祖就用武力陸續(xù)平定了南平、后蜀、南漢。南方諸國(guó)已經(jīng)只剩下南唐和吳越了。
南唐是江南的一個(gè)大國(guó),但又是一個(gè)弱國(guó)。宋朝建立后,南唐國(guó)主唐元宗李璟自知不是宋朝的對(duì)手,便向宋朝屈服,派使臣送金銀財(cái)寶前去,祝賀宋太祖即位。
公元961年,唐元宗死了,他的兒子李煜(yù)繼位,這就是南唐后主,人們稱他為李后主。李后主是我國(guó)歷史上有名的大詞人。他愛(ài)好文學(xué),懂得音律,書法繪畫也很出色,尤其擅長(zhǎng)寫詞,但不大過(guò)問(wèn)政事,并且愛(ài)聽(tīng)奉承阿諛的話。他上了臺(tái),不敢得罪宋朝,仍每年送去大量金銀財(cái)寶,甚至宋朝向別國(guó)出兵,他也進(jìn)貢財(cái)物,犒勞宋軍。宋朝滅掉南漢以后,他恐慌萬(wàn)分,又向宋朝上書,主動(dòng)削去南唐國(guó)號(hào),自稱江南國(guó)主。盡管李后主想盡辦法,委曲求全,可是宋太祖怎會(huì)容忍這個(gè)政權(quán)長(zhǎng)期割據(jù)下去呢!
公元974年九月,宋太祖命大將曹彬、潘美帶領(lǐng)十萬(wàn)大軍,攻打南唐。宋朝早在荊南造了幾千艘戰(zhàn)船。曹彬率領(lǐng)水軍,從江陵沿長(zhǎng)江順流東下,不斷打敗南唐守軍,很快打到了采石磯(今安徽馬鞍山)。潘美率領(lǐng)步軍,也趕到了采石磯。
當(dāng)時(shí),有個(gè)叫樊若水的讀書人,建議宋軍用大船和竹筏搭浮橋渡江。宋軍采用這個(gè)建議,只花三天工夫,就搭了一座浮橋。
有人把這事告訴了李后主。李后主不知道該怎樣對(duì)付,問(wèn)身旁的一個(gè)大臣。那個(gè)大臣回答說(shuō):“自有書籍記載下來(lái),從未聽(tīng)說(shuō)長(zhǎng)江上可以搭橋的事情。”
李后主放下心來(lái),高興地說(shuō):“我也認(rèn)為這不過(guò)是一場(chǎng)兒戲。”
宋軍渡過(guò)長(zhǎng)江,很快打到金陵(今江蘇南京)城下。李后主還不知道。一天,他登城一看,只見(jiàn)城外宋軍旌旗遍野,才知道大事不好。他連忙派大臣徐鉉去東京,要求宋朝退兵。
徐鉉到了東京,有人對(duì)宋太祖說(shuō):“徐鉉學(xué)識(shí)淵博,口才很好,要好好對(duì)付。”
宋太祖笑著說(shuō):“我自有辦法。”
第二天,徐鉉進(jìn)了朝堂,仰起頭來(lái),大聲說(shuō):“李煜沒(méi)有罪,陛下師出無(wú)名。”
宋太祖讓他講一講他的理由。徐鉉說(shuō):“李煜以小國(guó)侍奉大國(guó),好像兒子侍奉父親一般,沒(méi)有什么過(guò)失,宋朝為什么要討伐他?”
徐鉉講了好久,宋太祖反問(wèn)他一句說(shuō):“你既然說(shuō)像父子一般,難道父子可以分成兩家嗎?”
徐鉉被問(wèn)得啞口無(wú)言,灰溜溜地回去了。
過(guò)了一個(gè)月,徐鉉奉了李后主的命,又去東京見(jiàn)宋太祖,懇求退兵。宋太祖手按利劍,大怒說(shuō):“不須多言!江南沒(méi)有什么罪,但天下一家,我的臥榻旁邊,哪里容得他人鼾睡(文:‘臥榻之側(cè),豈容他人酣睡’)!”
徐鉉嚇得不敢再講,只得回去復(fù)命了。
李后主求和不成,趕快調(diào)駐守上江的十五萬(wàn)大軍救援金陵。援軍到了皖口,遭宋兵夾攻。南唐軍想放火燒宋軍,不料突然刮起北風(fēng),大火反燒向自己,援軍主帥急得投火而死。南唐最后一支大軍覆沒(méi)了。
宋軍很快攻進(jìn)金陵。李后主投降宋朝,做了亡國(guó)奴。
李后主被押到東京,宋太祖封他為違命侯,他實(shí)際上已成了一個(gè)囚徒。逍遙放縱的帝王生活結(jié)束了,他不得不經(jīng)受被侮辱的痛苦,每天眼淚汪汪地過(guò)日子,心里非常哀怨凄傷。在這期間,他寫了好些表現(xiàn)悲愁情緒的詞篇。他擅長(zhǎng)抒情,善用比喻,他的詞寫得很真切,如“問(wèn)君能有幾多愁?恰似一江春水向東流”,已成為被人傳誦的名句。后來(lái),李后主被宋太宗用藥毒死了。