秦昭襄王為了拆散齊楚聯(lián)盟，他使用兩種手段。對(duì)楚國他用的是硬手段，對(duì)齊國他用的是軟手段。他聽說齊國最有勢(shì)力的大臣是孟嘗君，就邀請(qǐng)孟嘗君上咸陽來，說是要拜他為丞相。
孟嘗君是齊國的貴族，名叫田文。他為了鞏固自己的地位，專門招收人才。凡是投奔到他門下來的，他都收留下來，供養(yǎng)他們。這種人叫做門客，也叫做食客。據(jù)說，孟嘗君門下一共養(yǎng)了三千個(gè)食客。其中有許多人其實(shí)沒有什么本領(lǐng)，只是混口飯吃。
孟嘗君上咸陽去的時(shí)候，隨身帶了一大幫門客。秦昭襄王親自歡迎他。孟嘗君獻(xiàn)上一件純白的狐貍皮的袍子作見面禮。秦昭襄王知道這是很名貴的銀狐皮，很高興地把它藏在內(nèi)庫里。
秦昭襄王本來打算請(qǐng)孟嘗君當(dāng)丞相，有人對(duì)他說：“田文是齊國的貴族，手下人又多。他當(dāng)了丞相，一定先替齊國打算，秦國不就危險(xiǎn)了嗎？”
秦昭襄王說：“那么，還是把他送回去吧。”
他們說：“他在這兒已經(jīng)住了不少日子，秦國的情況他差不多全知道，哪兒能輕易放他回去呢？”
秦昭襄王就把孟嘗君軟禁起來。
孟嘗君十分著急，他打聽得秦王身邊有個(gè)寵愛的妃子，就托人向她求救。那個(gè)妃子叫人傳話說：“叫我跟大王說句話并不難，我只要一件銀狐皮袍。”
孟嘗君和手下的門客商量，說：“我就這么一件，已經(jīng)送給秦王了，哪里還能要得回來呢？”
其中有個(gè)門客說：“我有辦法。”
當(dāng)天夜里，這個(gè)門客就摸黑進(jìn)王宮，找到了內(nèi)庫，把狐皮袍偷了出來。
孟嘗君把狐皮袍子送給秦昭襄王的寵妃。那個(gè)妃子得了皮袍，就向秦昭襄王勸說把孟嘗君釋放回去。秦昭襄王果然同意了，發(fā)下過關(guān)文書，讓孟嘗君他們回去。
孟嘗君得到文書，急急忙忙地往函谷關(guān)跑去。他怕秦王反悔，還改名換姓，把文書上的名字也改了。到了關(guān)上，正趕上半夜里。依照秦國的規(guī)矩，每天早晨，關(guān)上要到雞叫的時(shí)候才許放人。大伙兒正在愁眉苦臉盼天亮的時(shí)候，忽然有個(gè)門客捏著鼻子學(xué)起公雞叫來。一聲跟著一聲，附近的公雞全都叫起來了。
守關(guān)的人聽到雞叫，開了城門，驗(yàn)過過關(guān)文書，讓孟嘗君出了關(guān)。
秦昭襄王果然后悔，派人趕到函谷關(guān)，孟嘗君已經(jīng)走遠(yuǎn)了。
孟嘗君回到齊國，當(dāng)了齊國的相國。他門下的食客就更多了。他把門客分為幾等：頭等的門客出去有車馬，一般的門客吃的有魚肉，至于下等的門客，就只能吃粗菜淡飯了。有個(gè)名叫馮驩（一作馮煖）的老頭子，窮苦得活不下去，投到孟嘗君門下來作食客。孟嘗君問管事的：“這個(gè)人有什么本領(lǐng)？”
管事的回答說：“他說沒有什么本領(lǐng)。”
孟嘗君笑著說：“把他留下吧。”
管事的懂得孟嘗君的意思，就把馮驩當(dāng)作下等門客對(duì)待。過了幾天，馮驩靠著柱子敲敲他的劍哼起歌來：“長劍呀，咱們回去吧，吃飯沒有魚呀！”
管事的報(bào)告孟嘗君，孟嘗君說：“給他魚吃，照一般門客的伙食辦吧！”
又過了五天，馮驩又敲打他的劍唱起來：“長劍呀，咱們回去吧，出門沒有車呀！”
孟嘗君聽到這個(gè)情況，又跟管事的說：“給他備車，照上等門客一樣對(duì)待。”
又過了五天，孟嘗君又問管事的，那位馮先生還有什么意見。管事的回答說：“他又在唱歌了，說什么沒有錢養(yǎng)家呢。”
孟嘗君問了一下，知道馮驩家里有個(gè)老娘，就派人給他老娘送了些吃的穿的。這一來，馮驩果然不再唱歌了。
孟嘗君養(yǎng)了這么多的門客，管吃管住，光靠他的俸祿是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠花的。他就在自己的封地薛城（今山東滕縣東南）向老百姓放債收利息，來維持他家的巨大的耗費(fèi)。
有一天，孟嘗君派馮驩到薛城去收債。馮驩臨走的時(shí)候，向孟嘗君告別，問：“回來的時(shí)候，要買點(diǎn)什么東西來？”
孟嘗君說：“你瞧著辦吧，看我家缺什么就買什么。”
馮驩到了薛城，把欠債的百姓都召集攏來，叫他們把債券拿出來核對(duì)。老百姓正在發(fā)愁還不出這些債，馮驩卻當(dāng)眾假傳孟嘗君的決定：還不出債的，一概免了。
老百姓聽了將信將疑，馮驩干脆點(diǎn)起一把火，把債券燒掉。
馮驩趕回臨淄，把收債的情況原原本本告訴孟嘗君。孟嘗君聽了十分生氣：“你把債券都燒了，我這里三千人吃什么！”
馮驩不慌不忙地說：“我臨走的時(shí)候您不是說過，這兒缺什么就買什么嗎？我覺得您這兒別的不缺少，缺少的是老百姓的情義，所以我把‘情義’買回來了。”
孟嘗君很不高興地說：“算了吧！”
后來，孟嘗君的聲望越來越大。秦昭襄王聽到齊國重用孟嘗君，很擔(dān)心，暗中打發(fā)人到齊國去散播謠言，說孟嘗君收買民心，眼看就要當(dāng)上齊王了。齊湣王聽信這些話，認(rèn)為孟嘗君名聲太大，威脅他的地位，決定收回孟嘗君的相印。孟嘗君被革了職，只好回到他的封地薛城去。
這時(shí)候，三千多門客大都散了，只有馮驩跟著他，替他駕車上薛城。當(dāng)他的車馬離開薛城還差一百里的時(shí)候，只見薛城的百姓，扶老攜幼，都來迎接。
孟嘗君看到這番情景，十分感觸。對(duì)馮驩說：“你過去給我買的‘情義’，我今天才看到了。”