賭博在中國可以算是歷史悠久了。早在三千五百年以前的夏朝,就已經(jīng)出現(xiàn)了最早的賭博游戲——六博。到秦漢時期賭博的種類逐漸增多。而到了唐宋時期,賭博現(xiàn)象幾乎深入社會各個階層。由于賭博造成了社會風(fēng)氣的急劇敗壞,增加了社會動蕩不安的因素,所以中國歷代的政府都不遺余力地禁賭,頒發(fā)了一系列禁賭措施。由于社會上重利、奢靡的世風(fēng),晚清時期賭博之風(fēng)猖獗。鴉片戰(zhàn)爭之后,一些西洋賭術(shù)傳入中國,尤其是中國的賭博活動五花八門、紛繁龐雜,賭博已經(jīng)成為一個嚴(yán)重的社會問題。
有一個故事,講李某,縉云縣令,嗜好賭博。當(dāng)他病重即將去世的時候還用手臂敲打床沿,嘴里則發(fā)出賭博時的呼喊聲。家人哭著勸他說:"你都病成這樣還如此地氣喘勞神的,何苦呢!"李某說:"我有幾個賭友,就站在我的床前,你們只是看不到罷了,他們來邀我,我怎么能拒絕呢?"說完就昏迷過去。等一會兒,又蘇醒過來,向家人伸著手喊:"快替我還賭債!"家人忙問怎么回事,李某回答說:"我剛才到了陰間,和一群小鬼賭了幾把,結(jié)果輸了。小鬼說如果我還上了賭債,就放我回陽間。"家人聽他如此說,就趕緊燒了很多的紙錢。可是李某竟在此際閉上眼睛死去了。
明朝末期盛行一種叫"馬吊"的游戲(即今天的麻將)人稱"亡國之戲"。到了清朝,清代的皇帝鑒于明朝滅亡的教訓(xùn),在諸多方面整綱肅紀(jì),同時也嚴(yán)禁賭博,尤其以康熙、雍正兩朝最為嚴(yán)厲。康熙在即位之初就把賭博作為大禁。史料記載,當(dāng)時那些整天沉迷賭博的賭徒們都躲在家里不敢出屋,京城內(nèi)街巷市井之中的賊也因此日漸稀少了,外面各省的客商往來經(jīng)營也越來越放心,因為很少再有偷盜搶劫的事。到了雍正朝,更是嚴(yán)加糾禁,日夜不停地巡查嚴(yán)輯,同時增加律條,官吏賭博要革職,而且不準(zhǔn)花錢減罪,并且從此不予錄用。史料稱,當(dāng)時從事賭博業(yè)和賭具制造業(yè)的人們都改行做別的生意了。
不止是官方禁賭,民間對此也是深惡痛絕。江西婺源縣鎮(zhèn)頭鎮(zhèn)就曾出土了一塊乾隆年間的賭博禁示牌,上面刻著"永禁賭博"四個大字。這個鎮(zhèn)子在清朝時候繁榮一時,賭博之風(fēng)也隨之蔓延。于是就有家族的長輩集合本族成員宣誓,不沾染賭博的習(xí)慣,為了銘記和立信刻下了這座石碑。另外有一個故事流傳至今:當(dāng)?shù)赜幸蝗耸荣€成性,他的父親為了規(guī)勸他,給他寫了一首詩:"貝者是人不是人,只因今貝起禍根。有朝一日分貝了,到頭成為貝戎人。"兒子看了后百思不得其解,就向父親請教,父親嘆了口氣說:"'貝''者'是賭字,'貝''今'是'貪'字,'分''貝'是'貧'字'戎''貝'是'賊'字呀!"
不僅這些故事,還有一些民謠更是把賭博的害處描寫得淋漓盡致。江南等地有一首民謠《勸賭歌》:"正月雪花紛紛揚,流浪漢子進賭場,賭氣前來全不顧,輸?shù)籼斓卦沟?;二月杏花開滿墻,老婆勸賭情誼長,勸我相公莫再賭,做個安分守田郎;三月桃花正清明,姐妹勸賭淚淋淋,勸我哥哥莫要賭,勿負(fù)姐妹一片情……"福建附近傳唱的一首民歌叫做《十二月》,深刻地描繪了賭徒的嘴臉:"正月初來是新年,賭博野仔惹人嫌,誤卻青春和年少,一年挨過又一年。二月里來是仲春,賭博野仔憂忡忡,衣裳夾襖都押當(dāng),米缸嘴向西北風(fēng)……八月十五是中秋,賭博野仔大出丑,當(dāng)面討債扒衣褲,當(dāng)街挨罵不知羞……"這些民歌委婉動情,苦口婆心的勸誡使不少執(zhí)迷不悟的癮君子改邪歸正。