清朝雍正年間，一個月黑風高的深夜。
直隸總督府后院書房中，殘燭搖曳?？偠教茍?zhí)玉仍在執(zhí)卷讀書。這位康熙年間進士出身的直隸總督，一向為官清正廉明，口碑頗佳。
忽然，紗窗外傳來陣陣凄哀的哭聲，在寂靜的深夜，聽起來令人心里發(fā)毛。唐執(zhí)玉急喚僮仆開門察看。這小書僮戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢開門往后院一看，驚叫一聲，便癱軟在地上。唐執(zhí)玉抖擻精神，仗劍而出。只見夜色樹影之下，陰森森跪著一人，面綠發(fā)紅，指甲約有兩寸長。這分明是一個厲鬼呀！
唐執(zhí)玉頓時面色如土，但轉念一想：不做虧心事，不怕半夜鬼敲門，況且我乃堂堂欽命大員，怎能懼怕區(qū)區(qū)一個小鬼呢？于是強作鎮(zhèn)定，朗聲說道：“下跪之鬼，可有冤情？且與本官道來。”那鬼幽幽說道：“我叫馮德生，生前家住武清縣，在經(jīng)商途中，被強人所殺。武清縣令這個昏官，抓了個無辜的良民，卻任真兇逍遙法外。久仰大人青天之名，今夜打擾，望大人為我伸冤。”唐執(zhí)玉急忙追問：“請問那真兇是何人？”那鬼一字一頓地說了十六個字：“一口天上，一口土里，屋后是河，宅邊有柳。”言畢，翻墻而去。
第二天一大早，武清縣兩名差役解送來一名囚犯，到總督府報告兇案。唐執(zhí)玉聽罷案情，不由一驚，原來這正是馮德山遇害案。想起昨夜冤鬼之辭，唐執(zhí)玉忙問差役：“死者在何處被殺？”差役回答說：“是在武清縣柳家莊附近。”唐執(zhí)玉又問：“這柳家莊后可有一條河？”差役回答：“正是。”唐執(zhí)玉一拍驚堂木，傳令道：“速將柳家莊名叫吳吉的人拿來！”書僮在一旁聽了暗想：“一口天上，一口土里，不正是吳吉二字嗎？心中對唐執(zhí)玉的才智暗自佩服。”且說抓來吳吉，帶上堂來，一番審問，唐執(zhí)玉隨即命將他押進死牢。唐執(zhí)玉又把差役原先押解來的那個殺人兇犯提到堂上，對他說道：“本官一向秉公斷案，你的冤情現(xiàn)已昭雪。我今天已燒化紙符一張，讓那為你訴冤的馮德山的亡魂于三天之內送來訴狀。你可暫給家人捎信，報個平安，待本官得了訴狀，即可放你？”三天后的夜里，果然冤鬼又出現(xiàn)了。唐執(zhí)玉接過那鬼遞上的訴狀，忽然將它一把撕碎，大喝一聲：“給我將這廝拿下！”四下里埋伏的衙役一擁而上，當場把這鬼生擒。
經(jīng)過審訊，真相大白：其實，這“鬼”是人裝來騙唐執(zhí)玉的。那兇犯殺死馮德山后被捉拿歸案，為求生路，和家人商議，花重金收買了一個善于飛檐走壁的賊人，扮作冤魂，嫁禍于人。
眾衙役和小書僮又驚又佩服，問唐執(zhí)玉是如何識出這“冤鬼”是假扮的。唐執(zhí)玉笑道：“本官從不信世上真有鬼存在。況且我觀察后院墻上有明顯腳蹬過的印痕，鬼的來去，會有這么笨拙嗎？于是，我將計就計，引出此‘鬼’，昭明實情。”
無辜的吳吉被送回柳家莊，殺人兇犯和裝鬼飛賊被依法嚴懲。這一段唐執(zhí)玉計破“冤鬼”奇案的故事，在民間被傳為佳話。