清朝乾隆二十五年，劉墉和額附?？蛋膊橥晟綎|巡撫烏爾泰一案后，案破得升，奉旨回京。劉墉沒有隨大隊(duì)人馬一起回京，而是輕車簡從，一路訪查民俗風(fēng)情。一行人曉行夜宿，這一日進(jìn)了直隸清河境內(nèi)，時(shí)至初秋，十里瓜果飄香，谷物穗飽，一片豐收在望的景色使劉墉等人不由地停了下來。劉墉下田拽了一把谷穗放在眼前賞看，這位瘦小的漢子高興的笑了幾聲。
“清河境內(nèi)物富民豐，人民居安樂業(yè)，真是百姓的幸事！”劉墉說了一聲。
張成走到劉墉面前，“大人，前面不遠(yuǎn)就是清河縣城，天氣悶熱，我們還是趕緊趕路到前面找一個(gè)茶館酒店歇歇腳。”劉墉點(diǎn)了點(diǎn)頭，把谷穗放到了自己衣兜之內(nèi)。四人正要起身時(shí)，忽見平野中升起一股黑旋風(fēng)，頓時(shí)狂風(fēng)卷起塵沙直上云天，沙打人面塵瞇眼，劉墉等人寸步難行，大約過了十分鐘，天朗氣清，一切回復(fù)如初。
“張成，這陣風(fēng)來的奇怪？”劉墉看著旋風(fēng)遠(yuǎn)去的身影對張成說了一句。
“可不是老爺，你看，這好好的莊稼倒了一大片。農(nóng)民種地不容易，這茬莊稼該少打多少糧食！”劉墉順著張成指的方向看了一眼。劉墉感嘆了一句，順手摸了摸衣兜中的谷穗，四人收拾好東西，逶迤向縣城趕去。
剛走了有二里路程，劉墉看到一支浩浩蕩蕩的出殯人群向他們走來，孝子賢孫披麻戴孝，一路悲痛流涕，聲樂哀悼，紙錢飛舞，種種隨葬的飾品讓整個(gè)大路都感到莫大的榮幸。
“兒孫盡孝能達(dá)到這種程度，足可安慰死者在天之靈了。”劉墉命張成暫避一旁，等待送葬的隊(duì)伍過去。
劉墉看到隊(duì)伍中有一年輕人不住地訓(xùn)斥一位拉靈車的中年人，中年人看起來很不情愿，年輕人時(shí)不時(shí)地在他背后踢上一腳。劉墉覺得奇怪，不明白其中的緣由，興許這是本地的風(fēng)俗。隊(duì)伍很快就過去了，劉墉等人不久也進(jìn)了縣城。
清河縣城不大，但是貿(mào)易繁榮，臨街店鋪各個(gè)生意興隆！大街上叫賣的，耍雜戲的，修鍋補(bǔ)桶的，形形色色的人讓一個(gè)清河縣城熱鬧非凡。劉墉進(jìn)城后先找了一家酒店，人困馬乏先休息一下再說。劉墉找了一個(gè)靠窗的位置，一來清凈，二來可以觀看大街上來來往往的人。店小二沏了一壺茶，上了幾樣冷菜，四人邊喝茶邊吃了起來。
“你知道蔡仲年是怎么死的嗎？這里面可玄乎了！”對面的幾個(gè)人正在談?wù)摗?br />
“不知道，不過這件事情在清河縣炒的沸沸揚(yáng)揚(yáng)，婦孺皆知。李順不僅賠了人家錢財(cái)，還給蔡仲年拉起了靈車，這比他的兒子們都強(qiáng)。”
“老哥，我說你就別賣關(guān)子了，趕緊進(jìn)正題兒吧，大伙都等著呢!”
“你們可不能這么說。今年七月初五，本是五里堡一年一度的廟會。李順的兒子虎子在大街上玩，孩子無意中往天上拋了一塊石子，也該是兩家人出事，這石子不偏不斜正好落在了從此經(jīng)過的蔡仲年頭上。蔡仲年當(dāng)時(shí)頭上就起了個(gè)大泡，還好，沒有出什么事兒。蔡仲年當(dāng)時(shí)訓(xùn)了虎子幾句，可是不知怎么回事，蔡仲年半夜里死了。蔡家兄弟說是虎子害了自己的父親，要讓虎子抵命。蔡家也不能說沒有理兒，李順也知道自己理虧，兒子不對，好說歹說，算是掏了紋銀二十兩，一個(gè)小門小戶的人家，這差不多讓李順傾家蕩產(chǎn)了。但是，蔡家得理不饒人了，非得讓李順為蔡仲年拉靈車不可。李順也是迫于蔡家的勢力才拉起了靈車，現(xiàn)在呀真是官大、財(cái)大、勢大都能壓死人！”
“李順這人真窩囊，還不知道是不是虎子干的呢，說不定是蔡仲年壽終正寢了呢！人上了歲數(shù)總得有閉眼的一天吧！我看就是李順害怕蔡家的勢力。”
“不對，李順這樣做對得起蔡家兄弟，什么叫冤家宜解不宜結(jié)，蔡家不是什么好人。”
“大家小聲點(diǎn)，讓蔡家人聽見了可沒有好果子吃的。”
“咳，不管怎么說，蔡仲年這一輩子可是風(fēng)光了一回，你看那送葬的隊(duì)伍，就連知府大人恐怕也是趕不上的。”
劉墉聽到這里心里也明白了個(gè)八九不離十，剛才在大路上見到的一幕又出現(xiàn)在劉墉面前。清官難斷家務(wù)事，最怕婆媳各說各有理，民事糾紛，何情合理的處理很難！
劉墉飽餐一頓后，結(jié)完賬，帶領(lǐng)張成等人向縣衙走去。
清河知縣姓陳，名方遠(yuǎn)，原是在京為官的，去年被吏部下放到了清河縣。劉墉在吏部的時(shí)候認(rèn)識陳知縣。劉墉拜貼進(jìn)去了，不多時(shí)，縣衙大門敞開，陳知縣官帽朝服俱整地迎了出來，兩人客氣了一番后就進(jìn)去了。
“陳大人，剛才在大街上聽到百姓議論蔡家一事，不知陳大人可有耳聞？”
“屬下略有耳聞。”陳大人起身說了一聲。
“我想聽聽這里面的情況。”
“劉大人，蔡家現(xiàn)住清河縣五里堡，共有兄弟四人，老大蔡國，老二蔡泰，老三蔡民，老四蔡安。老大現(xiàn)在清河縣經(jīng)營絲貨鋪；老二往返于山西、直隸、山東三省販賣瓷器；老三平時(shí)愛武槍弄棒，結(jié)交四方好杰，為人也是狠毒無常；老四生性浪蕩，不務(wù)正業(yè)，專愛沾花惹草。死去的就是蔡家兄弟的父親蔡仲年，此人圣祖爺年間曾追隨過飛揚(yáng)古將軍東本西殺過，有過戰(zhàn)功，后來回到了五里堡。蔡仲年這人說不上好于懷，做事比較單調(diào)，也是他有功在身，地方上的人平時(shí)都讓他三分。”
“原來是這樣！”
此時(shí)有人擊鼓，陳大人升堂去了，劉墉在書房閑坐。擊鼓之人是五里堡的地保，名叫吳叔一。
“陳大人，你可得為我做主哇。”吳地保上堂跪倒就說。
“有話慢慢講。”
“是這樣陳大人，去年，我們堡里來了一戶逃難的夫婦，我看他們無親無故，心里可憐他們。我就把自己的一套老宅院租給了他們，說好的是每年租房錢紋銀三兩，可是今天早晨我去要租錢時(shí)發(fā)現(xiàn)他們夫婦不辭而別了。你說我的租錢這不是打了水漂了嗎！”吳地保向陳大人講述了經(jīng)過。
“所租之人姓什名誰，有何特征。”
“大人，他叫趙二保，祖籍山東，平時(shí)不愛說話，就是腿有點(diǎn)瘸。”
“吳地保，你先回去，我會派人查找他們一家人的下落的。”
吳地保走后，陳知縣走到后堂沒有同劉墉說上半句，又有人擊鼓。陳知縣放下茶碗升堂去了。
“陳大人，我們家虎子自從蔡仲年死后，一直沒有回來，我把所有的親戚家找遍了，還是沒有發(fā)現(xiàn)虎子的蹤影。也是我疏忽大意了，那天不該批評打虎子，他還是個(gè)孩子，可是我當(dāng)時(shí)也是氣懵了。虎子從小膽小，這一出事也不知道他躲那里去了，真是急死人了……”
“李順，你先不要著急，先在親朋好友家里仔細(xì)找一找，本縣也會安排得力助手幫你查找的。”李順磕頭而去。
陳知縣一天接了三個(gè)案子，都是人口失蹤案。一個(gè)是趙二保一家失蹤了，接著是李順報(bào)虎子失蹤了，最讓人不可思議的是蔡家報(bào)老四蔡安也在這兩天無緣無故的失蹤了，蔡家讓縣衙無論如何找到老四，父親居喪期間，老四怎么能在外面消遙自在？
陳知縣把這些情況向劉墉說了一邊，劉墉聽后是一陣迷茫，“五里堡，五里堡到底是一個(gè)什么地方呢？為什么失蹤的人都在五里堡？這些失蹤的人現(xiàn)在又在哪里呢？”劉墉默想了一會兒。
這一夜，劉墉住到了縣衙?？h衙的花園中有一片竹林，翠竹茂盛，鳴蟲時(shí)起，落鳥也在林中盤來飛去。劉墉睡不著，拿了一把蒲扇來到了花園中，天氣很是悶熱，秋暑似狼虎。張成見劉墉出去了，隨即搬了一把躺椅放在了劉墉面前。劉墉躺在椅上，望著天空中顆顆耀眼的繁星，聞著花園中夜晚偷放出來的花香，劉墉漸漸的閉住了眼睛……
“張成，張成！”劉墉急促喚醒了倚在廊柱上小睡的張成。
“張成，你剛才可曾聽到有小孩兒的哭聲？”張成搖了搖頭。劉墉看著張成，“剛才我明明聽到孩子的哭聲了。”
張成向四周看了看，又到花園里走了一圈，回來告訴劉墉什么情況都沒有。劉墉搖了幾下蒲扇，“難道這兩天太累了，產(chǎn)生了幻覺？”
劉墉這一夜數(shù)次聽到孩子的哭聲，可是張成細(xì)心的搜查了幾遍之后還是沒有發(fā)現(xiàn)任何的情況。劉墉一夜沒有睡好，快到天亮的時(shí)候，一條黑狗跑到劉墉面前。張成慌忙拿起一根木棍擋在了劉墉面前。
黑狗見到劉墉之后，狂叫了幾聲，然后跪到了劉墉面前。劉墉很是驚訝，自己斷案無數(shù)，可從來沒有見過這種場面。黑狗的眼淚流了出來，劉墉把張成推開了。
“黑狗，你如果有什么情況要向我劉墉說，你就再叫三聲。”劉墉的話剛說完，黑狗沖著劉墉叫了三聲。
“你是想向我們提供什么情況嗎？”黑狗又叫了三聲。
“張成，你跟黑狗去，無論遇到什么情況，一定要記清楚，要把黑狗帶回來。”黑狗咬著張成的衣襟出去了。
天一亮，劉墉就把昨晚遇到的事情告訴了陳知縣。兩個(gè)人百思不得其解，真有這么奇怪的事情？正在劉墉和陳知縣談?wù)撨@件事情的時(shí)候，張成從外面回來了。
“大人，我跟黑狗走了十里，到了城南墳場。黑狗在一座新墳前不停地刨了起來。我打聽才知道，那座墳就是蔡仲年的。我怕出問題就把黑狗牽回來了。”
“是這樣！張成，你要好生照看黑狗。”張成應(yīng)聲而去，劉墉捋著胡須陷入了沉思，他感到這件案子撲朔迷離了。
“劉大人，蔡仲年的死肯定有問題。我們不妨開館驗(yàn)尸查個(gè)明白！”
“陳大人，你有證據(jù)嗎？就憑一條狗的奇異舉動我們就要開棺。蔡家兄弟會同意嗎？如果沒有發(fā)現(xiàn)問題，我們怎么收場。這件事情還是謹(jǐn)慎從事為好，先不要打草驚蛇，一切從長計(jì)議。”
“陳大人，你對五里堡了解嗎？”陳知縣搖了搖頭。
“不過，劉大人，卑職這里有一個(gè)捕頭就是五里堡人，叫程庭中。此人身懷絕技，飛檐走壁的功夫十分了得。我看還是先讓此人去五里堡探明一下情況，我們好做下一步的打算。”
程庭中進(jìn)來了，劉墉看了一眼這位身材魁梧的捕頭。劉墉向捕頭說明了情況。
“程捕頭，此次派你去，一切小心為上……”
夜如漆色，涼風(fēng)兮兮，五里堡是一片寧靜。一個(gè)黑影沿著蔡家的房檐迅速的向正房跑去，一個(gè)蝙蝠倒睡，程庭中貼在了蔡國的窗口上。此時(shí)，蔡家三兄弟正在屋中談?wù)摾纤氖й櫟氖虑椤?br />
“……聽說，老四同趙二保的媳婦勾搭上了！這是我們蔡家的恥辱，怎么有了他這么個(gè)逆子！現(xiàn)在是什么時(shí)候了，他居然還有心思，咳！”
“大哥，你先不要發(fā)火，說不定老四有別的重要事情要做。”
“放屁，他能做什么事，你們明天分頭去找他，一定要把他找回來，這次決不能輕饒了他……”
程庭中見三個(gè)人出來了，一個(gè)起身消失在了夜色之中。程庭中沒有走遠(yuǎn)，他摸黑進(jìn)了后院，聽到柴房內(nèi)有說話的聲音，程庭中悄悄地摸了過去。
“路子，這兩天不知怎么，這右眼皮跳的厲害。我心里挺害怕的，總是作噩夢！”
“怕什么。主人叫咱們辦的事情干的干凈利索不留后患就是了，也不管咱們的事情，咱們吃香的喝辣的就行！”
“我把那些東西埋到后院的大楊樹下面了，可是我總覺得……”
“好了，路子，你這人天生就是膽小，屁大的事兒也能把你嚇個(gè)半死，咱們做的天不知鬼不覺的，誰能知道。”
“劉子，小心隔墻有耳。”
“怕什么，深更半夜的，能有什么，路子，你這樣太那個(gè)了吧。”
程庭中一個(gè)閃身，把一柄鋼刀架在了劉子的脖子上。
“好漢饒命，這些都不管我們的事兒，我們也是迫不得已替別人辦事。”劉子在求饒。
“把你們剛才說的話再重復(fù)一邊。”兩個(gè)人原原本本的把剛才的話說了一邊。
“五天前，我們大主人讓我和路子把一些衣服處理掉，答應(yīng)我們事成之后給我們五兩銀子，并告訴我們不能把半點(diǎn)消息透漏給任何人。我們?nèi)魅苏f了，如果我們不聽話的話就要我們的腦袋。我和路子只好照辦了，我們不敢違命……”
程庭中天亮前趕回了縣衙，把自己得到的情況向劉墉和陳知縣做了匯報(bào)，并把一身孩子的衣服放在了劉墉和陳知縣的面前。劉墉略微思考了一會，馬上叫張成把李順夫婦叫來。
李順夫婦來到縣衙之后，認(rèn)出衣服就是虎子的，劉墉安慰了一下李順夫婦。
“這件案子肯定與蔡家兄弟有著千絲萬縷的關(guān)系?；⒆拥囊路趺磿霈F(xiàn)在蔡家，為什么蔡國要讓劉子和路子把虎子的衣服處理掉？那虎子現(xiàn)在又在那里，一切又不明朗。”劉墉思考著。
李順夫婦出衙門時(shí)，他們看到了臥在園中的黑狗，黑狗也朝他們狂叫了幾下。
“大人，我們家的黑狗怎么會在這里。我們一直以為黑狗是同我們家虎子在一起的，黑狗和虎子平時(shí)都是形影不離的，很聽虎子的話。”
“是這樣！你們敢確定嗎？”
“敢。”
李順夫婦的這一偶然發(fā)現(xiàn)讓劉墉和陳知縣感到這件案子忽明忽暗起來。劉墉事后做了一個(gè)大膽的推測，虎子已經(jīng)被害了。第二天晚上，劉墉命程庭中再次潛到了蔡家，不過這次的任務(wù)與上次截然不同。
第二天一清早，五里堡的人都說，蔡家鬧鬼了，鬧得很兇，那聲音讓人聽得毛骨聳然，不寒而栗。那一夜，五里堡的人的確沒有消停過，人們更多的是害怕。也就在這件事情的第二天，蔡家請來了法師，驅(qū)鬼超度亡靈。程庭中按照劉墉的吩咐依計(jì)而行，三天后程庭中給劉墉和陳知縣帶來了消息，虎子的確是被蔡家兄弟害了。這是程庭中讓自己道上的兄弟灌醉蔡民之后得到的。劉墉和陳知縣的心稍微的輕松了一下后又緊張起來，一切跡象表明，偵破此案的時(shí)機(jī)到了。
第二天，劉墉和陳知縣帶領(lǐng)衙役們趕到了蔡仲年的墳前，他們要開棺驗(yàn)尸。蔡家兄弟也齊聚到了墳前，手持棍棒，正在與衙役們對峙，一場爭斗大有一觸即發(fā)的感覺。
“我父親入土二七未過，你們就要這樣折騰他老人家嗎？你們安的什么心。爹，都是孩兒們不孝，讓你老人家受苦了。”
“姓陳的，你別以為我們蔡家人好欺負(fù)，我們不是好惹的。今天你們誰敢在我爹的墳頭上動半鋤土，我跟他拼命。無憑無據(jù)就說我們殺人了，我就不信咱大清國就沒有說理的地方了。”
“蔡民，你瞎喊什么，無憑無據(jù)，我們也不會驚動令尊大人。我們也是秉公辦事。來人呀，動手！”陳知縣發(fā)了命令，衙役們上去了，蔡家兄弟也揮舞家伙過來了。
“慢！”劉墉走到了眾人的面前，“我是劉墉。”劉墉道明身份后，場下是一片混亂。劉墉把自己的官印放到了公案之上。
“眾位父老鄉(xiāng)親作證，今天如果我劉墉不能給大家一個(gè)水落石出，我劉墉自請向皇上請罪。”劉墉是下了決心的，昨天晚上他已經(jīng)給皇上上了一道密折。說完后，劉墉拿起三炷香插在了蔡仲年的墳前。
“帶賈劉子，王路子等人上來！”一行人走到了劉墉面前。蔡家兄弟看到了自己請的法師，更看到了讓劉子和路子處理的衣服。
蔡家兄弟不在吭聲了，也許被劉墉的突然舉動鎮(zhèn)住了。衙役們趕緊動起手來，不知為什么，劉墉的心跳的厲害，額前的汗珠不斷的滾落下來。
“報(bào)告大人，沒有發(fā)現(xiàn)蔡仲年的棺木。”
“什么！怎么會沒有呢？奇怪了！”
“爹，爹呀！”蔡家兄弟大哭起來，人群也開始涌動起來。蔡家兄弟要求陳知縣追查盜墓之人，這一時(shí)倒讓劉墉和陳知縣束手無策了。劉墉感到處境很是被動，結(jié)果怎么會是這樣？正在劉墉感到不知所措的時(shí)候，黑狗從人群中沖了出來直撲蔡家兄弟瘋狂地撕咬起來。蔡家兄弟拼命地喊救命……
天空中飛來了一群烏鴉，在劉墉的上空盤旋了幾遭后向遠(yuǎn)處的小樹林中飛去，落在了一座土堆上。
“大人，此人是看墳的。”
“大人，小民叫吳三，是這里看墳的。昨天晚上，我親眼看見蔡民把他爹的墳移走了，還把我打蒙了……”
劉墉似乎明白了，命衙役們把那座土堆刨開。不多時(shí)，土堆刨開了，里面有一個(gè)棺木。有人認(rèn)識就是蔡仲年的，別人也使不起那么好的棺材。蔡家兄弟一起癱坐到了地上。
驗(yàn)尸的命令下去之后，劉墉和陳知縣坐到了一邊，四周圍觀的百姓都在議論這件事情。令人們驚訝的事情出現(xiàn)了，虎子出現(xiàn)在了蔡仲年的棺材中，是被用十根大鐵定釘死棺材里面的，其狀慘不忍睹。
“報(bào)告大人，虎子身上共釘鐵釘十跟……”
“據(jù)卑職查驗(yàn)，蔡仲年是因毒殺而死。卑職在蔡仲年的口中發(fā)現(xiàn)一枚毒針……”
“大膽蔡國，蔡泰，蔡民，你們還不快從實(shí)召來。孩子不懂事理，難道你們也喪盡天良了嗎！天理昭昭，我大清法律豈能容得你們……”
蔡家兄弟承認(rèn)殺害了虎子，他們只是想讓虎子為父親殉葬，但是他們不承認(rèn)殺害了父親蔡仲年，這是一件令人棘手的問題。三個(gè)人先被押了下去。
蔡仲年怎么會是中毒所死？下毒的人又是誰呢？劉墉和陳知縣相互迷惑的看了對方一眼。劉墉和陳知縣回到縣衙后還沒有來得及休息，五里堡的吳地保就急匆匆的來到了縣衙。
“報(bào)告大人，趙二保一家人找到了，并且發(fā)現(xiàn)了蔡安的尸體。”吳地保向劉墉和陳知縣敘述案情。
“今天早晨，大家都去看大人斷蔡家一案，不想老孫頭的豬跑丟了，后來在趙二保的家中發(fā)現(xiàn)了。我們還發(fā)現(xiàn)了趙二保一家人的尸體，是被豬拱出來的。我就來報(bào)案了。”
“你保護(hù)好現(xiàn)場了沒有？”
“大人，這一點(diǎn)我是清楚的。我派人看守著呢。”
“你馬上回去，我們馬上就過去查看現(xiàn)場。”劉墉讓吳地保先回去了。
劉墉在趙二保家里里外外轉(zhuǎn)了幾圈，他沒有放過任何蛛絲馬跡。查完之后，他來到了尸體旁邊。
“報(bào)告大人，趙二保一家人是中毒身亡，至于是中何毒而死，恕下官能力有限不好下結(jié)論。不過，這蔡安是被人擊中后腦致死……”
“阿彌陀佛，善哉，善哉！”劉墉看了一眼吳地保。
“怎么，吳地保，你也是信佛之人？”
“偶爾念念佛經(jīng)，稱不上信與不信。劉大人，陳大人，這里面亂哄哄的，先到舍下小坐一會兒！”
劉墉和陳知縣來到吳地保家中。吳地保進(jìn)門后連忙把園中的垃圾清理了一下。
“園中很是臟亂，讓你們見笑了……”劉墉和陳知縣落座之后，吳地保泡茶去了。劉墉隨手拿起桌上的一串念珠看了兩眼，念珠做的很精細(xì)，看來有些年頭了。
吳地保進(jìn)來后，劉墉和陳知縣同他聊了一會兒。等衙役們整理完現(xiàn)場之后，劉墉和陳知縣回到了縣衙。
“報(bào)告大人，我們調(diào)查過了，蔡家兄弟沒有作案的可能，我們也調(diào)查了蔡家兄弟說的蔡仲年的小妾張氏。根據(jù)鄰里對張氏的反應(yīng)，張氏也可以排除作案的可能……”
“看來這條線也斷了。”劉墉看了一眼陳知縣。
“我對蔡仲年了解不多，但是蔡仲年在本縣沒有什么仇人。這件事情可就奇怪了？”
“陳大人，我看這樣，今天我們再去蔡仲年的家中走一趟，興許能有意想不到的收獲。”
劉墉和陳知縣趕到了蔡家。蔡仲年去世之后，蔡家兄弟還沒來得及整理蔡仲年的遺物，很多東西都保持著原裝。劉墉走到了書房，蔡仲年就是在書房中被人毒殺的。
劉墉拿起一支毛筆，筆是新的，上面刻有四個(gè)字，‘南崗遺事’，劉墉看完后把筆放到了原處，劉墉又拿起了一些筆仔細(xì)多的看了看。蔡仲年的書桌上放著一張稿紙，寫著兩個(gè)楷字，‘悼永’，劉墉不解，這可能是蔡仲年未完成的一篇書稿。蔡仲年的書房中掛滿了字畫，看來，蔡仲年生前是一個(gè)舞文弄墨的文雅之士。劉墉詢問了一下家奴，蔡仲年死的晚上有沒有其他人進(jìn)過老爺?shù)臅俊Ｆ腿丝隙ǖ幕卮饹]有。程庭中也在一旁插嘴道，“大人，憑卑職多年的經(jīng)驗(yàn)，能夠用毒針從蔡仲年的口中打進(jìn)喉嚨，不僅需要時(shí)機(jī)而且功夫了得……”劉墉同意程庭中的分析，然后就出去了。
這兩件案子還是沒有半點(diǎn)頭緒，感覺處處是案件的突破口，可處處謎團(tuán)重重。這幾天，劉墉收到了京城的急報(bào)命他火速回京述職。劉墉放不下手中的案子，又一次給皇上去了一個(gè)折子。幾天來，劉墉也是身心極度疲憊，躺在床上不久就呼呼的睡著了。
“劉大人，劉大人！”劉墉聽到呼喊，站起來向外走去，只見一位皓發(fā)銀叟向他走來，劉墉舉手相迎。
“不知尊駕是誰，為何此時(shí)呼喚劉墉？”
“劉大人不必驚慌，我是此地的城隍，知道大人來到這里，我哪有不盡地主之誼的。”
“劉大人，你請隨我來。”劉墉隨著城隍而去。他們到了一座茶樓，里面人聲喧鬧，叫喊聲不斷。
“今天我請大人來看兩出戲，很精彩，不知?jiǎng)⒋笕擞袥]有興趣？”
“城隍爺，你太客氣了！”
帷幕拉下，劉墉看見臺上出現(xiàn)幾只碩大無比的老鼠竄來竄去，忽然間老鼠不見了，又從臺的四周鉆出些螞蟻，螞蟻頃刻間聚成了團(tuán)，相互撕咬，眨眼間也不見了。劉墉很是奇怪，“城隍爺，這演的是那出戲？我怎么看不明白！”
“劉大人，不要著急，看完戲在說。”劉墉也就不再說話了。
臺上又走出了一位青樓女子，懷抱琵琶半遮面的走到臺前，只聽她口中唱道。
“人世恩怨多迷霧，玉魂煙消散去，何需兵刃。驚風(fēng)雨，最怕瞇眼看花，難辨遺恨。朗朗乾坤里，明鏡高懸，多是歧路盤纏。
如繩窩藏高梁，狠吐腹中液?；\籠蒸霧，直沖其上，出睡床，卻是利器拋盡。幸福人家多夢里，已赴陰曹。人生如夢，生死難辨明朗。”
女子唱了一曲，劉墉更是不知所云，而一旁的城隍爺不住的叫好。
“城隍爺，這又是何意？”
“劉大人，豈不知山重水復(fù)疑無路，柳暗花明又一村嗎？”
“知道。”
“踏破鐵鞋無處覓，得來全不費(fèi)工夫，劉大人，你隨我來。”劉墉隨著城隍走到了一個(gè)密林深處，院內(nèi)藤蔓交錯(cuò)，亂草瘋長，陰森恐怖。劉墉走了幾步，忽見一條青蛇從天而降，劉墉拼命的喊城隍爺救命……
劉墉醒了，滿頭大汗。“老爺，你作噩夢了吧？可把我嚇?biāo)懒恕?rdquo;劉墉擦了一把汗，細(xì)細(xì)的回味夢中的情景還是歷歷在目。劉墉不清楚夢中之事與自己所調(diào)查的案子到底有沒有聯(lián)系。
劉墉稍微整理了一下行裝后來到了陳知縣的房間把夢中之事告訴了他。兩人參了半天也沒說出個(gè)所以然來。
連日來的案件煩擾，劉墉覺得自己處在一片迷霧之中不能清醒。一天，他叫上了張成想出外散散心。柳綠成林，楊茂遮路，劉墉和張成不知不覺中走到了五里堡外。劉墉笑了幾下，劉墉看到了捕頭程庭中。程庭中見是劉大人忙下跪請安。程庭中把劉墉請到了家中。
只因幾天來悶熱潮濕，程庭中把父親生前的遺物擺放了一院子，天氣好，去去潮氣。劉墉隨手拿起了一本書翻看起來。
“令尊大人生前是干什么的。”
“一個(gè)普通的人，不過，他老人家生前會些拳術(shù)就傳了我些武術(shù)，后來又送我拜名師學(xué)藝。他老人家可是沒少費(fèi)心血。”
“令尊大人還是個(gè)匠人？”
“對，五里堡的人都說他是個(gè)能工巧匠，我知道有些夸張。”
“庭中，我找你有點(diǎn)急事。”此時(shí)，吳地保推門進(jìn)來后就喊了一聲。
“不知?jiǎng)⒋笕嗽诖?，五里堡地保吳叔一給劉大人請安了。”
“吳叔一，你天天有事沒事的來我家跑什么？”
“庭中，咱們吃的就是這碗飯，有事我能不報(bào)告嗎。”吳地保向劉墉做了個(gè)揖。
“吳叔一，吳叔一。”劉墉在自己的心中默念了幾遍，又看了眼吳地保。
“什么事兒，說吧！”
“昨天晚上，堡東老趙家的大女兒被毒蛇咬傷了……”
“我知道了。”
吳地保走后，劉墉走到程庭中的面前，“程捕頭，令尊大人的這幾本手稿可否借我看兩天吧！”
“劉大人，想看你就拿去吧!我這里還不知道怎么處理呢！”
劉墉從五里堡回來之后，翻看了一夜程庭中父親的手稿。他又把這件案子的來龍去脈仔細(xì)的想了一邊。第二天，劉墉走到陳知縣的房中。
“陳大人，我看這件案子可以結(jié)案了。”
“兇手抓到了嗎，劉大人？我怎么不知道。”
“稍后你就會知道的，陳大人，馬上帶蔡家兄弟上堂。”陳知縣出去了。
縣衙大堂內(nèi)肅穆凝重，縣衙門外人群擁擠，爭相觀看。
“蔡家兄弟，你們可知道令尊大人的生平經(jīng)歷嗎？”
“不太清楚。”
“令尊生前可有人送給他什么禮物沒有。”
“時(shí)間久了，小人們也記不清楚了，好像老四送給父親的生日禮物父親十分喜歡。”劉墉拿起一支筆走到大家面前。
“大人，這支筆正是老四送給父親的生日禮物。”
“這件案子，我們就從這支筆說起，殺害蔡仲年的真正兇手正是送這支筆的人，但不是蔡老四，而是程捕頭的父親程代寬。”堂下是一陣喧嘩。
“大人，你是不是搞錯(cuò)了？”
“程捕頭，你先不要著急，聽我慢慢講給大家。”
“陳大人，你還記得我們在蔡家調(diào)查時(shí)看到的那些毛筆嗎？”陳知縣點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“程代寬和蔡仲年本都是飛揚(yáng)古將軍手下的小將，圣祖爺年間西北的戰(zhàn)事結(jié)束之后。兩人一同回到了家鄉(xiāng)，但因軍中的待遇不高，他們兩人并在沒有得到多少錢財(cái)。一天，兩人路過一個(gè)叫云崗的地方時(shí)遇到了一位從此路過的商人，也就是這支筆上刻的‘云崗遺事’。兩人生了歹意，打劫了那位商人，一共得了五百兩銀子。程代寬讓蔡仲年帶著銀子，兩人說好，回到家鄉(xiāng)后一分為二，可是蔡仲年壞了諾言，把這筆不義之財(cái)獨(dú)吞了。程代寬不敢報(bào)官，他感到不平，一直想尋找機(jī)會報(bào)仇，只是一直沒有好的機(jī)會，而就在這幾年間蔡仲年憑著那幾百兩銀子置辦起了巨大家業(yè)。”
“程捕頭，你知道令尊大人為什么讓你學(xué)武嗎？很重要的一點(diǎn)就是讓你替他出這口惡氣，可是你秉性并不是個(gè)惡人，所以你的父親后來放棄了。不過，他并沒有就此罷手，而是憑著自己在機(jī)械方面的特殊天才制造出了這支殺人的筆。”
“什么？殺人的筆？”
“大家不妨看一看。請大家往后站站。”劉墉在大家閃了一個(gè)空場之后扭動了一下筆尾帽頭，一根銀針突然發(fā)出直射到大堂的立柱之上，大家嚇了一身的冷汗。
“程代寬知道蔡仲年喜歡書畫，而且每次寫字的時(shí)候總喜歡咬筆尾，這就為他殺人創(chuàng)造了條件。陳大人，你是否記得蔡仲年的書房中很多散筆都是被咬過的。”
“屬下記得。”
“五年前，程代寬就制造出了這支筆，并作為生日禮物通過蔡安的手送給了蔡仲年。蔡仲年當(dāng)時(shí)看了非常的喜歡，一直沒有舍得用。也就在今年七月初五的晚上，蔡仲年晚上突然想起了什么，想寫些東西，但是發(fā)現(xiàn)自己的筆都壞了，他才拿出了這支筆?？伤⒉粫氲骄褪沁@支筆送了自己的性命。”
“劉大人，蔡仲年當(dāng)時(shí)急于寫些什么。”
“程捕頭，不知令尊大人是什么時(shí)候去世的。”劉墉走到程庭中的面前。
“去年七月初五。”
“好。陳大人，你還記得我們在蔡仲年的書房中看到的那張稿紙上寫的‘悼永’嗎。”
“記得。”
“程捕頭的父親小名叫永安，這是我從他的手稿中看到的。我還記得在蔡仲年的書房中發(fā)現(xiàn)了幾張寫好的文章，都是懷念一個(gè)叫永安的人。當(dāng)時(shí)我并不知道永安是誰，直到那天我看到了程代寬的手稿。云崗之事后，蔡仲年心中自覺有些虧欠程代寬，并且這種心情隨著程代寬去世之后越發(fā)的強(qiáng)烈。七月初五的晚上，他忽然想起了程代寬，所以我們也就看到了剛才的一幕，也是恩怨終有了解。”
“原來是這樣！”
“既然程代寬已經(jīng)過世，這件事情就不予追究，把蔡家兄弟押下去！”
“善哉，善哉，善惡有報(bào)。阿彌陀佛。”吳地保念了一聲。劉墉看了一眼吳地保。
“來人呀！把吳叔一給我拿下。”人們是驚訝中的混亂。
“吳地?？墒莻€(gè)好人，吳地?？墒莻€(gè)好人呀！”
“陳大人，我看另一件案子也可以結(jié)案了。”
“愿聞大人細(xì)詳。”
“大人，這是為什么，我吳叔一一不犯法，二沒有做虧心事，為什么要抓我！”吳叔一這么一喊，場下的人反而都冷靜下來了。
“吳叔一，你也是明事理的人。善惡有報(bào)，你是經(jīng)常掛在嘴邊上的。我知道你本非壞人，你從實(shí)召來吧，我會法外施恩。吳叔一，你可明白。”
“大膽吳叔一，你還需要本官細(xì)講嗎？”
“大人，小的實(shí)在是冤枉啊！”
“吳叔一，你七月初四的晚上去了趙二保家中，你的目的是想讓趙二保把你的租錢給你?？墒悄氵M(jìn)門后發(fā)現(xiàn)趙二保一家人死在了家中。當(dāng)時(shí)，你特別的慌張，怕這件事情牽連到自己的身上，所以你推門而出，可不巧的是，你遇到一個(gè)人，他就是蔡安，蔡安看到當(dāng)時(shí)的情景之后污蔑你殺了趙二保一家，讓你掏錢他方可息事寧人。你怕這件事情還會起風(fēng)波，所以在蔡安沒有注意的時(shí)候，一念之差把蔡安殺了……”
“大人，你有什么證據(jù)，我不服。”
“吳叔一，我知道你會這么說。你是懂得律法的，更知道如何保護(hù)自己。但是你可知道，天網(wǎng)恢恢，疏而不漏嗎？你的確把趙二保的家中打掃的沒有任何痕跡，也是你幸運(yùn)，那一天大家都很忙碌沒有人發(fā)現(xiàn)你，你以為自己做得滴水不漏，本以為把這件案子謊報(bào)成趙二保一家人逃避租金，你也可以高枕無憂了，但是令你沒有想到是一頭豬拱出了四人的尸體，在眾人面前，你知道這件事情隱瞞不過，所以你第二次來報(bào)案。”
“這不足為證！”
“吳叔一，你可認(rèn)識這個(gè)。”劉墉拿出了一個(gè)念珠。
“事發(fā)當(dāng)晚，你慌亂之中撞到了門上，門閂正好掛斷了你手脖子上念珠，念珠灑了一地，你急急忙忙地?fù)炝似饋恚墒悄氵€是在現(xiàn)場落下了一顆，事后，你曾多次到趙二保家中尋找，但是沒有得到。”
“陳大人，你還記得我們?nèi)鞘逡患抑泻炔钑r(shí)的情景嗎？”
“吳叔一打掃院子留下的掃紋同趙二保家中的一模一樣，都是短而促。那一天，我們?nèi)ペw二保家中的時(shí)候雖然大部分掃穩(wěn)被觀看的百姓毀壞，但是還是在偏僻之處留了下來，最重要的一點(diǎn)是我們在趙二保的堂屋之中根本就沒有發(fā)現(xiàn)趙二保的腳印，即使趙二保是逃避租金，可是不可能沒有留下任何的足跡。吳叔一也曾說過，趙二保是個(gè)瘸子，并且他發(fā)現(xiàn)趙二保失蹤時(shí)趙二保的堂屋是落鎖的，那就證明沒有其他人進(jìn)去過。吳叔一，你是聰明反被聰明誤，正是你無意中把堂屋打掃得不留任何痕跡使我產(chǎn)生了最初的懷疑。我們可以知道七月初四的下午可是下過一場小雨的，而從初四到現(xiàn)在滴水未下，即使過去了這幾天趙二保的家中也該留下雨的痕跡，可是我們只發(fā)現(xiàn)了打掃得痕跡。你為什么要打掃趙二保的院子呢？在一點(diǎn)，那一天我和陳知縣到你家中小坐的時(shí)候，隨手拿起了你放在桌子上的念珠，你進(jìn)屋時(shí)看到我拿著念珠顯得異常的慌亂。吳叔一，如果我沒有猜錯(cuò)的話，你手上的念珠現(xiàn)在是十五顆。當(dāng)時(shí)我去你家里的時(shí)候，翻看過那串念珠，發(fā)現(xiàn)串珠子的繩線是剛剛換過的，當(dāng)時(shí)我并沒有在意，正是你的一片善心提醒了我。”
“大人，正好是十五顆。”
“吳叔一，你作案心虛，每天都要同程捕頭商量案情，其實(shí)你的真正用意是在探聽這件案子的進(jìn)程，也是你的這中急迫心情露出了你的尾巴。”
“大人，你不用說了，我全召就是了。”吳叔一低下了頭。
“大人，這些情況你是怎么知道的。”
“佛祖明示。陳大人，我們還是馬上去五里堡，趙二保一家人的案子也可以解了，我已經(jīng)派張成先去了。”
“大人，趙二保一家人到底是怎么死的。為什么蔡安會出現(xiàn)在趙二保的家中？”
“這正是我們下面要做的。”
“陳大人，你還記得程捕頭第一次夜探蔡家時(shí)回來給我們說過的話嗎？”陳知縣想了一會兒。
“大人，原來蔡安和趙二保的媳婦有……”
“陳大人，我們還是看下面的情況吧！”
劉墉和陳知縣來到了趙二保的家中，張成和幾個(gè)衙役早準(zhǔn)備好了。劉墉向衙役們囑咐了一番，然后就用煙熏趙二保家中的廚房。
“大人，這是為何？”
“陳大人，我們還是靠后站站，小心為上。”
煙霧升起，不多時(shí)從趙二保家中的房梁上掉下來一條一米多長的毒蛇，衙役們用亂棍打死后挑到了劉墉的面前。
“陳大人，正是這條蛇害了趙二保一家，這個(gè)功勞還得歸功于吳叔一，是他提醒了我。那天他不是說老趙家的女兒把毒蛇咬了嗎？”
“七月初五是五里堡的廟會，而初四五里堡的人照例是要準(zhǔn)備好吃的東西招待客人的。趙二保一家也是這樣。他們在廚房中蒸了很多供品，由于當(dāng)時(shí)的蒸汽和煙氣很大，把潛伏在房梁上的毒蛇熏了出來，毒蛇就把毒液吐到了食物上……”
“原來是這樣，大人明察秋毫，卑職不如。”
五里堡的案子相繼告破，劉墉也要回京了。晨曦微露，秋風(fēng)浮林，官道上鈴聲響起，劉墉四人沿著官道向北趕去……
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