貝克勒爾是法國(guó)著名的物理學(xué)家,他發(fā)現(xiàn)了放射性現(xiàn)象,并與居里夫婦一同獲得了諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)。
其實(shí)貝克勒爾與射線接觸還是很偶然的事情,在早之前,貝克勒爾是主要研究熒光和磷光方面的專家,他們家族研究這一領(lǐng)域已經(jīng)有六十多年,但是一直沒(méi)有太大的突破,當(dāng)他第一次知道了倫琴發(fā)現(xiàn)x射線,對(duì)此有了極大的興趣。他在想X射線可能跟熒光屬于同一機(jī)理,那是不是希望找到X射線與熒光之間有什么關(guān)系,熒光物質(zhì)是不是也能產(chǎn)生這種射線呢?
為了驗(yàn)證這一想法,貝克勒爾開(kāi)始了一系列的實(shí)驗(yàn)。貝克勒爾選擇了硫酸雙氧鈾鉀作為實(shí)驗(yàn)材料,它能在陽(yáng)光下發(fā)出熒光,熒光不會(huì)穿過(guò)黑紙使膠卷底片曝光,而x射線卻能穿透黑紙使底片曝光。他采用通常的辦法,把鈾鹽放在用黑紙包嚴(yán)陽(yáng)光透不進(jìn)的底片上,在日光下曝曬,鈾鹽就發(fā)出熒光,熒光不會(huì)穿透黑紙,但是如果同時(shí)發(fā)出x射線,底片就會(huì)曝光。他把經(jīng)過(guò)太陽(yáng)暴曬黑紙拿到暗房,沖洗底片,結(jié)果出現(xiàn)了鈾鹽的黑影。說(shuō)明底片確實(shí)已經(jīng)感光,完全符合他原來(lái)的設(shè)想。他非常高興地把結(jié)果告訴了同是科學(xué)家的父親。一向嚴(yán)謹(jǐn)?shù)母赣H覺(jué)得這個(gè)實(shí)驗(yàn)似乎還有不夠嚴(yán)謹(jǐn)?shù)牡胤剑枰磸?fù)論證才行。
貝克勒爾遵守父親的教誨,又反復(fù)試驗(yàn)。有一次,他準(zhǔn)備再做試驗(yàn),但是天公非常不作美,連著好幾天都是陰雨天氣,太陽(yáng)公公就是不肯露面,沒(méi)法繼續(xù)。沒(méi)辦法,他只好把準(zhǔn)備好的底片用黑紙包好,連同鈾鹽包一起放到實(shí)驗(yàn)室的抽屜里。為防止黑紙包散開(kāi),他還放了一把大鑰匙壓在上面。貝克勒爾又去忙別的事兒了。三四天過(guò)去了,天放晴了,貝克勒爾要繼續(xù)做試驗(yàn)了,他突然想起來(lái)放在抽屜里的底片是不是還是原樣得檢查一下。很意外,他打開(kāi)看時(shí)候,發(fā)現(xiàn)包裹的底片已經(jīng)曝光了,上面鈾鹽包和鑰匙的影像非常清晰。貝克勒爾很驚愕,呆呆地椅子上,頭腦一片混亂,他疑惑為什么會(huì)這樣?不過(guò),他立馬意識(shí)到這可能是個(gè)新發(fā)現(xiàn)又興奮起來(lái),他想到這種作用肯定是在黑暗中進(jìn)行的,與日曬和熒光都無(wú)關(guān),鈾鹽自己輻射了一種神秘的射線。
這個(gè)新現(xiàn)象打破了貝克勒爾原先似乎完美的推斷,他想:“我原來(lái)的想法是錯(cuò)誤的。其實(shí)鈾鹽本身就會(huì)放出一種射線,從而讓底片曝光,與日曬沒(méi)有關(guān)系?!币粋€(gè)新的思路又在貝克勒爾的腦海中形成。他深深嘆了一口氣,有些沮喪又有些希望,暗暗對(duì)自己說(shuō):“讓一切從頭開(kāi)始吧?!彼侄啻芜M(jìn)行了試驗(yàn),最終貝克勒爾發(fā)現(xiàn),所有放在鈾鹽旁邊的底片都會(huì)曝光。鈾鹽確實(shí)能發(fā)出一種射線,人們看不見(jiàn),而它也不同于x射線,是一種新射線。貝克勒爾稱之為“鈾射線”。于是貝克勒爾便第一個(gè)發(fā)現(xiàn)天然放射性物質(zhì)鈾,并且觀察了鈾原子的自發(fā)衰變的放射現(xiàn)象?!笆∈浅晒χ浮?,貝克勒爾及時(shí)調(diào)整失敗試驗(yàn)的教訓(xùn)和思路,最終獲得了巨大的成功。果然是“妙手偶得之”的發(fā)現(xiàn)。