相傳，在很久以前，有個(gè)名叫萬年的青年，看到當(dāng)時(shí)節(jié)令很亂，想把節(jié)令定準(zhǔn)。一天，他上山砍柴，坐在樹陰下休息，樹影的移動啟發(fā)了他，他設(shè)計(jì)了一個(gè)測日影計(jì)天時(shí)的晷儀。可是，天陰雨霧，影響測量。后來，山崖上的滴泉引起了他的興趣，他又動手做了一個(gè)五層漏壺。天長日久，他發(fā)現(xiàn)每隔三百六十多天，天時(shí)的長短就會重復(fù)一遍。
當(dāng)時(shí)的國君叫祖乙，天氣風(fēng)云的不測，使他很苦惱。一個(gè)名叫阿衡的大臣，為討好皇上，奏稱要設(shè)天臺敬祭天神。祖乙認(rèn)為有理，便帶領(lǐng)百官去祭天，卻無濟(jì)于事。萬年知道后，忍不住就帶著日晷和漏壺去見皇上，對祖乙講清了日月運(yùn)行的道理。祖乙聽后龍顏大悅，感到有道理。于是把萬年留下，在天壇前修建日月閣，筑起日晷臺和漏壺亭。并派了十二個(gè)童子服侍萬年。祖乙對萬年說：“希望你能測準(zhǔn)日月規(guī)律，推算出準(zhǔn)確的晨夕時(shí)間，創(chuàng)建歷法，為天下的黎民百姓造福。”
有一次，祖乙傳旨要阿衡去了解萬年測試歷法的進(jìn)展情況。當(dāng)他登上日月壇時(shí)，看見天壇邊的石壁上刻著：
日出日落三百六周而復(fù)始從頭來。草木枯榮分四時(shí)，一歲月有十二圓。
阿衡見此，知道萬年的歷法已研究成功，心中忐忑不安。他萬分懼怕萬年因創(chuàng)建歷法而得寵，國君會怪罪自己提出祭祀天神的主意。于是，他陰謀策劃，派了一個(gè)刺客去除掉萬年。刺客攀上日月閣，見萬年正在閣上觀察星斗，便張弓搭箭，準(zhǔn)備射死他。誰知，刺客被衛(wèi)士發(fā)現(xiàn)，被當(dāng)場緝拿。祖乙知后，懲處了阿衡，親自登上日月閣看望萬年。萬年指著天象，對祖乙說：“現(xiàn)在正是十二個(gè)月滿，舊歲已完，新春復(fù)始，祈請國君定個(gè)節(jié)吧。”祖乙說：“春為歲首，就叫春節(jié)吧。”冬去春來，年復(fù)一年。后來，萬年經(jīng)過長期觀察，精心推算，制定出了準(zhǔn)確的太陽歷。當(dāng)他把太陽歷呈奉給繼任的國君時(shí)，已是滿面銀須。國君深為感動，為紀(jì)念萬年的功績，便將太陽歷命名為“萬年歷”，封萬年為日月壽星。以后，人們在過年時(shí)掛上壽星圖，據(jù)說就是為了紀(jì)念德高望重的萬年的。這就是春節(jié)的來歷。