特洛伊戰(zhàn)爭(zhēng)后，那些在戰(zhàn)場(chǎng)上和歸途中幸免于難的希臘英雄先后回到故鄉(xiāng)。可是，只有拉厄耳忒斯的兒子，伊塔刻國(guó)王奧德修斯沒(méi)有回來(lái)，命運(yùn)女神又給他安排了一場(chǎng)奇特的遭遇。他久經(jīng)漂泊后，來(lái)到俄奇吉亞島。這是一座孤島，島上怪石嶙峋，滿(mǎn)是參天大樹(shù)。提坦巨人阿特拉斯的女兒，女仙卡呂普索，把他搶入山洞，愿意委身于他，作他的丈夫。女仙保證讓他與天地同壽，而且永葆青春。奧德修斯卻仍然忠于他的妻子珀涅羅珀。奧德修斯的忠貞感動(dòng)了奧林匹斯圣山上的神衹，除海神波塞冬外，沒(méi)有一個(gè)不同情他。海神與他有宿仇，不愿與他和解，但也不敢毀滅他，只是讓他在歸途中歷經(jīng)磨難，就是因?yàn)檫@個(gè)緣故，他才流落到這座偏僻的荒島上。
神衹們商議后決定，卡呂普索必須釋放奧德修斯。于是，雅典娜派神衹的使者赫耳墨斯來(lái)到地上，向這美麗的女仙傳達(dá)宙斯的命令。赫耳墨斯強(qiáng)調(diào)說(shuō)，宙斯的決定是不可違抗的。
雅典娜也從奧林匹斯神山降落下來(lái)，來(lái)到伊塔刻島。她隱去神衹之身，變形為手執(zhí)長(zhǎng)矛的塔福斯人的國(guó)王門(mén)忒斯，進(jìn)入奧德修斯的宮殿。
奧德修斯的宮中一片悲哀和混亂。美麗的珀涅羅珀和她的年輕的兒子忒勒瑪科斯已不能成為宮殿的主人了。珀涅羅珀是伊卡里俄斯的女兒，他曾宣布把女兒嫁給競(jìng)賽的勝利者。奧德修斯在競(jìng)賽中取勝，得到了聰明而美麗的姑娘珀涅羅珀。奧德修斯帶著她離開(kāi)拉西堤蒙回伊塔刻時(shí)，伊卡里俄斯懇求女兒不要離開(kāi)他。奧德修斯請(qǐng)她自己決定。珀涅羅珀默默地把新娘的面紗罩住臉，表示愿意隨他回去。此后，她一直忠于愛(ài)情，至今不渝。特洛伊城陷落的消息傳到伊塔刻時(shí)，她看到其他英雄陸續(xù)回到家鄉(xiāng)，但不見(jiàn)奧德修斯歸來(lái)。時(shí)間長(zhǎng)了，便有人謠傳他已死了，后來(lái)，越來(lái)越多的人信以為真。于是，珀涅羅珀一下子成了年輕的寡婦，她的美麗和巨大的財(cái)富吸引了眾多的求婚者。單從伊塔刻就來(lái)了十二個(gè)王子，從鄰近的薩墨島來(lái)了二十四個(gè)，從查托斯島來(lái)了二十個(gè)，而從杜里其翁則來(lái)了五十二個(gè)。此外，求婚者還帶了一名使者，一名歌手，兩個(gè)廚子以及一大群隨從。所有的王子都來(lái)向珀涅羅珀求婚，并強(qiáng)行住在宮殿里，吃喝玩樂(lè)，盡情享用奧德修斯的財(cái)富。這種情況已有三年了。
雅典娜變?yōu)殚T(mén)忒斯的樣子走進(jìn)宮殿，看到求婚者正在宮里飲宴作樂(lè)。他們坐在從奧德修斯的倉(cāng)庫(kù)里取出的牛皮上，使者和仆人們來(lái)回為他們斟酒，分食品，抹桌子。奧德修斯的兒子忒勒瑪科斯悲傷地坐在求婚者中間，思念著父親，盼望他早日回來(lái)，趕走這群無(wú)賴(lài)。突然，忒勒瑪科斯看到一位陌生的國(guó)王走進(jìn)宮來(lái)，便上去和他握手，熱烈地歡迎他。兩個(gè)人一起走進(jìn)宮中。雅典娜把長(zhǎng)矛放在大柱旁的槍架上，那里還有奧德修斯的武器。忒勒瑪科斯請(qǐng)客人入座。座位上鋪著花紋美麗的軟墊。他還把一張小凳拉過(guò)來(lái)讓客人擱腳，然后坐在他身邊。一名少女用金盒盛來(lái)熱水請(qǐng)他洗手，后來(lái)又送來(lái)面包、肉和酒。不一會(huì)，求婚者也跑過(guò)來(lái)坐在餐桌旁，津津有味地大吃大喝。仆人們忙忙碌碌，斟酒送水。求婚者在酒足飯飽后，要求演奏音樂(lè)。使者把精巧的豎琴遞給歌手菲彌俄斯，他調(diào)好琴弦，演唱起來(lái)。
求婚者聽(tīng)得興味正濃，這時(shí)，忒勒瑪科斯站起身來(lái)朝客人鞠了一躬，然后湊到他的身邊，悄悄地說(shuō)：“你看到這批人在這里如何揮霍我父親的財(cái)富了嗎？我的父親也許陣尸異國(guó)海邊，遭受日曬雨淋；也許在海浪中漂流，并葬身海底。恐怕他不能回來(lái)懲罰他們了。高貴的客人，請(qǐng)告訴我，你是什么人？”“我是門(mén)忒斯，”雅典娜回答說(shuō)，“是安喀阿羅斯的兒子，統(tǒng)治著塔福斯海島。我乘船去忒墨薩，用鐵去交換銅，正好路過(guò)這里。你可以去問(wèn)問(wèn)你的祖父拉厄耳忒斯，聽(tīng)說(shuō)他住在離城很遠(yuǎn)的鄉(xiāng)下，忍受著精神的折磨，他會(huì)告訴你，我們兩家世代友好，友誼深遠(yuǎn)。我到這里來(lái)，原以為你的父親已經(jīng)回來(lái)了。雖然我在這里沒(méi)有見(jiàn)到他，但他還活著。他流落到一座荒島上，被迫停留在那里。我有一種預(yù)感，他在那里不會(huì)呆得太久，不久他便會(huì)回到故鄉(xiāng)。忒勒瑪科斯，你不愧是你父親的兒子，跟他很像。你也有一雙明澈的眼睛。告訴你，我在你的父親出征特洛伊之前就認(rèn)識(shí)他，后來(lái)我再也沒(méi)有見(jiàn)過(guò)他。
當(dāng)然，我仍然不明白，今天，宮殿里這樣熱鬧，究竟是怎么回事？你是在宴請(qǐng)客人還是在舉辦婚禮？”
忒勒瑪科斯長(zhǎng)嘆一聲，回答說(shuō)：“啊，親愛(ài)的朋友，我的家族過(guò)去可以說(shuō)又顯赫又富裕，現(xiàn)在卻完全變樣了。鄰國(guó)來(lái)了一大群人，你都看到了，他們來(lái)向我的母親求婚，盡管她拒絕了，可是卻無(wú)法趕走他們。他們破壞了宮中的寧?kù)o，任意揮霍我倆的財(cái)富，要不了多久，我們就會(huì)破產(chǎn)了。”
忒勒瑪科斯長(zhǎng)嘆一聲，回答說(shuō)：“啊，親愛(ài)的朋友，我的家族過(guò)去可以說(shuō)又顯赫又富裕，現(xiàn)在卻完全變樣了。鄰國(guó)來(lái)了一大群人，你都看到了，他們來(lái)向我的母親求婚，盡管她拒絕了，可是卻無(wú)法趕走他們。他們破壞了宮中的寧?kù)o，任意揮霍我倆的財(cái)富，要不了多久，我們就會(huì)破產(chǎn)了。” 女神聽(tīng)到這里又悲傷又憤怒，她說(shuō)：“啊，你多么需要你的父親啊！讓我告訴你怎樣趕走這些人。明天，你起身后就對(duì)求婚者說(shuō)，讓他們都回去。告訴你母親，如果她想再嫁人，就應(yīng)該回到她父親的宮殿去。他們?cè)谀抢锊趴梢詾樗郎?zhǔn)備嫁妝，舉辦婚禮。你自己則準(zhǔn)備最好的海船，再挑選二十名水手，盡快出海去尋找父親。你先到皮洛斯島，詢(xún)問(wèn)德高望重的老人涅斯托耳。如果他一無(wú)所知，那么再去斯巴達(dá)尋找英雄墨涅拉俄斯，因?yàn)樗窍ＥD人中最后一個(gè)離開(kāi)特洛伊的。如果你在那里聽(tīng)說(shuō)你父親還活著，就在那里待一年。如果聽(tīng)說(shuō)他已經(jīng)死了，你就馬上回來(lái)，獻(xiàn)祭死者并給他建立墳?zāi)埂Ｈ绻蠡檎咧钡侥菚r(shí)仍然呆在你的宮中不離開(kāi)，你就得用武力或用計(jì)謀把他們殺掉。你已經(jīng)是成人，不是小孩子了！你難道沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)年輕的俄瑞斯忒斯為了替父報(bào)仇，殺掉了兇手埃癸斯托斯，贏得了輝煌的聲譽(yù)嗎？要好自為之，讓后輩也贊美你！”