很久很久以前,如今長(zhǎng)在烏斯特卡河路邊的那棵老橡樹(shù),當(dāng)時(shí)比一株菊花還大不了多少,就在那個(gè)時(shí)候,曾經(jīng)有過(guò)一個(gè)漁夫,綽號(hào)叫普羅密克。人家給他起這個(gè)綽號(hào),是因?yàn)樗念^發(fā)全白了,可是兩只眼睛卻雪亮雪亮的。這位老人的聰明和善良是出了名的,他從來(lái)不拒絕任何一個(gè)求助的人,人人都尊敬他,熱愛(ài)他,都把他當(dāng)作學(xué)習(xí)的榜樣。盡管普羅密克年紀(jì)已老,可他還是離不開(kāi)自己的魚(yú)網(wǎng)。他的雙手依舊強(qiáng)勁有力,比某些年輕人的手勁還要大一些。老漁夫常把捕來(lái)的魚(yú)分給赤貧的寡婦。這位老人篤信上帝。每次出海之前,他都要跪在海岸上,長(zhǎng)時(shí)間地、誠(chéng)心誠(chéng)意地祈禱一番,向上帝傾訴自己的心事,傾訴自己的歡樂(lè)和憂傷。
聽(tīng)到他的祈禱的,是風(fēng)、是海。“普羅密克的心靈一點(diǎn)兒罪孽也沒(méi)有。這個(gè)老人是位圣者。”烏斯特卡一帶的漁夫們互相議論說(shuō)。“他從來(lái)不罵人,從來(lái)不發(fā)火。”正因?yàn)槿绱?,一個(gè)藏在海邊沙丘里的上鬼,決定不惜任何代價(jià),也要把老漁夫的魂靈搞到手,以免大鬼斥責(zé)它,說(shuō)它是個(gè)游手好閑的二流子。有一次,普羅密克捕魚(yú)很不順利,落入網(wǎng)中的,只有一些海蟹、海貝和小魚(yú)。在遠(yuǎn)方,看得見(jiàn)一長(zhǎng)條金黃色的海岸,海浪懶洋洋地拍打著船舷。“祝你捕魚(yú)順利!” 身后忽然響起一個(gè)人的聲音。老人回頭一瞧,看見(jiàn)一個(gè)陌生的漁夫,用力劃著槳,向他靠攏過(guò)來(lái)。“怎么樣啊,普羅密克,捕到的魚(yú)不少吧?”“最近幾天有點(diǎn)兒不大順利。” 老人回答說(shuō)。“打上來(lái)的都是些微不足道的小玩藝兒。我把小魚(yú)兒都扔回海里去了,讓他們長(zhǎng)大了再撈吧。你瞧!” 他扯了一下魚(yú)網(wǎng)。“都是些小家伙。”陌生的漁夫放聲大笑,說(shuō)道:“哎呀,我看你年紀(jì)雖然大了,可在這種事情上懂的并不多。
普羅密克,你看你那面網(wǎng)算是什么東西呀!那些個(gè)網(wǎng)眼兒實(shí)在太小啦。毫不足怪,落入網(wǎng)里的都是些小魚(yú)兒。你想想看,假如你家里的門(mén)一共只有四分之一公尺高,客人能走進(jìn)去嗎?不能!一只貓還能鉆過(guò)去,一只不大的狗也還可以,人可是走不過(guò)去的。你看看,我的魚(yú)網(wǎng)上的眼子有多大,你再瞧瞧,我的船底上是啥樣的魚(yú)。”“確實(shí)不錯(cuò)!” 普羅密克感到新奇。“我可是從來(lái)沒(méi)想到過(guò),在我們村里,大家的魚(yú)網(wǎng)都是這個(gè)樣子??赡闶菑哪膬簛?lái)的呢?”“哎呀,可遠(yuǎn)啦!”“我是老打魚(yú)的,但是我愿意聽(tīng)從合理的勸告,哪怕是出自一個(gè)年輕人之口。
你告訴我,應(yīng)該怎么辦?”陌生人沉默了片刻,然后說(shuō):“拆開(kāi)你的魚(yú)網(wǎng)吧,普羅密克!你再結(jié)一面新的。那時(shí)候你就能看出來(lái),咱們倆哪一個(gè)做的對(duì)。不過(guò)這件事,你別告訴你的同行。”普羅密克謝過(guò)了陌生的漁夫,然后向海岸航行。“當(dāng)然應(yīng)該告訴別的漁夫。” 他想。“不過(guò)他們不大相信新的發(fā)明,我需要自己先試試這種新魚(yú)網(wǎng)。如果捕魚(yú)順手,那就容易使他們相信了。”老人坐在自己的草房子里,在微弱的燈光下開(kāi)始編結(jié)大網(wǎng)眼的魚(yú)網(wǎng),工作進(jìn)行得很慢,他從前沒(méi)打過(guò)這種網(wǎng)。編結(jié)了一天又一天,第三天,老人的眼睛累乏了。
他終于完成了這件工作,又出海去捕魚(yú)。他劃船到離岸較遠(yuǎn)的地方,畫(huà)了十字,隨后撒下了網(wǎng)。“好吧,咱們來(lái)看看吧!”可是新網(wǎng)也無(wú)助于普羅密克,他什么魚(yú)也沒(méi)捕到。老人嘆了口氣,正想回去,突然又聽(tīng)到那熟的聲音:“祝你捕魚(yú)順利!你的事情怎么樣啊,普羅密克?”“糟透啦!今天連一條比目魚(yú)也沒(méi)捕到。”“你的網(wǎng)是啥樣子的?”“網(wǎng)是新的。”“給我看看。”普羅密克用發(fā)抖的、滿是皺紋的雙手從船底下拉起魚(yú)網(wǎng)。怪里怪氣的漁夫高聲大笑:“這種網(wǎng)還是毫無(wú)用處的!你瞧瞧我的網(wǎng)!我的船里裝滿了各式各樣的魚(yú),可你又要空手而歸!就是在波羅的海里,也沒(méi)有你這種網(wǎng)眼的魚(yú)網(wǎng)能夠捕到的魚(yú)。
你劃船回去,再把網(wǎng)眼做得大一些!好吧,再會(huì)!”普羅密克回到家里,重新坐下來(lái)干活。“我真想幫助一下同村的人,讓他們織成那外鄉(xiāng)人用來(lái)打魚(yú)的同樣的網(wǎng)。” 老人思索著。“也許這一回我結(jié)成的網(wǎng)眼是合適的了。”然而這一回也沒(méi)能捕到魚(yú)。普羅密克頭一次發(fā)了火,他把魚(yú)網(wǎng)丟到海里去了。“讓這種活計(jì)見(jiàn)鬼去吧!” 他罵了一句。就在這一瞬間,陌生的打魚(yú)人又重劃船來(lái)到他身旁。不過(guò)現(xiàn)在普羅密克看清楚了:在他那頂漁夫風(fēng)帽下面凸出來(lái)兩個(gè)不大的犄角。老人感到驚奇,可是小鬼卻興高采烈地大笑起來(lái),說(shuō)道:“普羅密克,我勝利啦!你發(fā)了火,罵了人,這就是說(shuō),你作了兩次孽。萬(wàn)事開(kāi)頭難。
我向鬼王發(fā)誓,你的魂靈將是屬于我的了。”“鬼東西,你愚弄了我!我一時(shí)糊涂,相信了你的鬼話,今后你是不會(huì)再得逞的。滾開(kāi)吧,你這個(gè)壞蛋!若不然我就給你點(diǎn)兒厲害的……”“哎呀呀,好暴躁的脾氣!你聽(tīng)著,普羅密克!你立刻把你的魂靈交給我,我把網(wǎng)交給你作為交換。這只網(wǎng),你只要往海里一撒,馬上會(huì)裝滿各式各樣的魚(yú)。假如你不同意,我就跟你搗亂,一直到你的末日,那樣你就要老過(guò)窮日子,老是罵人,老是作孽,到頭來(lái)你照樣是我的。而現(xiàn)在你可以有機(jī)會(huì)得到好處,得到一面自動(dòng)捕魚(yú)的網(wǎng)。我想,你會(huì)選擇這最后一條路的……”“可是我現(xiàn)在考慮的是,頂好照著你脖子給你一槳……”“嚇!” 小鬼惡狠狠地說(shuō)。“好固執(zhí)的家伙!你還是仔細(xì)想想的好,想通了以后,你在岸邊老松樹(shù)上敲三下。 你一敲我就來(lái)。”普羅密克回到家里,對(duì)于自己那么輕信于人笑了好久。第二天早晨,他帶著一大捆繩子向老松樹(shù)走去。他在海岸流沙上蹣跚而行時(shí),彎著腰,跟背著重東西一個(gè)樣。太陽(yáng)逐漸升起,一群海鷗啼叫著,回旋于海浪之上。老人來(lái)到老松樹(shù)旁邊,擦了擦滿是汗水的前額,朝著干裂的樹(shù)皮敲了三下。小鬼立即出現(xiàn)。“嘿嘿!” 小鬼高興得笑了起來(lái),“我知道你不傻,你會(huì)用魂靈換取自動(dòng)捕魚(yú)網(wǎng)的。”“好吧,就照你的意思辦!不過(guò),首先你必須滿足我的三個(gè)心愿。”“你快說(shuō),是什么心愿?沒(méi)有我辦不到的事。”微風(fēng)吹散了普羅密克的白發(fā),老人指著遠(yuǎn)處的沙丘說(shuō):“我希望這個(gè)海灣上永遠(yuǎn)無(wú)風(fēng)無(wú)浪,以免海風(fēng)吹走海上的漁船。你把這些沙丘搬運(yùn)到靠近海岸的地方來(lái),讓這些沙丘遮住哪怕是一小部分海面,使它吹不到風(fēng)。”小鬼吹了一口氣,一股塵土沖天空。
它干了三天三夜,終于把沙丘都移過(guò)來(lái)了。小鬼滿身大汗,來(lái)到普羅密克面前。“我還應(yīng)該干什么?”“現(xiàn)在你在沙丘上栽上密密的松樹(shù)林子,以免沙土被風(fēng)吹來(lái)吹去。”小鬼從杜尼諾夫、哈爾布洛夫和雷特萬(wàn)三個(gè)地方搬運(yùn)大樹(shù),搬運(yùn)了三天三夜,一直到沙丘完全被松樹(shù)遮住為止。“好啦!你最后一個(gè)心愿是什么?” 小鬼焦急而又不痛快地問(wèn)。“再過(guò)一會(huì)兒,你的魂靈就是我的啦!”“我拍兩下巴掌,你在這個(gè)時(shí)間之內(nèi)要把這捆繩子解開(kāi),再?gòu)念^到腳纏在你身上!”“嘻嘻嘻!” 小鬼高興得嘻嘻地笑。“這算得了什么!來(lái)吧!”漁夫拍了兩下巴掌。剛拍完,一看,小鬼自己已經(jīng)用繩子把自己捆住了。
普羅密克把它撂倒在地上,把繩子兩頭系在一起。無(wú)能為力的小鬼惡狠狠地吼叫起來(lái)。老人把它舉起,扔到海里去了。“鬼東西,你再也不能夠用什么自動(dòng)捕魚(yú)網(wǎng)迷惑可憐的漁夫了!你現(xiàn)在呆在海底下吧,讓海蟹吃掉你!”普羅密克老人又活了很久,他死的時(shí)候,全村的人都哀吊他。人們繼續(xù)照常生活下去。不過(guò),據(jù)烏斯特卡的漁夫們說(shuō),一直到現(xiàn)在,航行時(shí),必須離開(kāi)普羅密克把小鬼丟入海中的地方遠(yuǎn)一些,因?yàn)樾」戆炎约侯^頂上的海水都攪渾了,它由于束手無(wú)策而恨得要死,就拼命用腦袋撞海底,從而形成了許多漩渦。