朱元璋做皇帝治理國家三十一年。公元1398年,他以七十一歲高齡去世后,他意想不到的、自己的兒子與自己的孫子爭奪皇位的慘禍發(fā)生了。
朱元璋共有二十六個兒子,長子朱標(biāo)是皇太子,其他皇子被封為親王,鎮(zhèn)撫全國各地。如北平(今北京)的燕王、西安的秦王、太原的晉王等,地處邊境,還擁有強大的武裝力量,負有防御邊疆的責(zé)任。
太子朱標(biāo)最討明太祖喜歡,但在公元1391年病死。朱標(biāo)的兒子朱允被立為皇太孫,做皇位繼承人。
但是,明太祖還健在時,朱允的那些手握重兵的叔叔們對侄兒就不太客氣。朱允看得出來,便向師傅黃子澄請教對付的方法。黃子澄給他講了歷史上漢景帝削平藩王的事例,暗示將來可以運用皇帝權(quán)威,削弱他們的兵權(quán)。朱允記住了這個辦法。
不過,其中潛伏的禍患,明眼人都看得出。有個訓(xùn)導(dǎo)(學(xué)校教官)借談星象變化,上疏明太祖指出,親王們勢力過強,將引發(fā)政變,建議及早采取措施,消除隱患。但這一建議觸怒了明太祖,上疏人被關(guān)進大獄而死。從此,嚇得沒有人再敢開口。明太祖也不是不知道事情的嚴(yán)重性,而是不愿過早削弱邊境防衛(wèi)力量,也不愿外人插手他的“家事”。他臨死時,遺詔不許外地親王來京參加葬禮,強調(diào)各地官吏必須聽從朝廷的指揮,就有防止變亂的意思,但為時已晚。
朱允登基后,改元建文,史稱明惠帝。他那些擁兵一方的叔叔們都不樂意他的統(tǒng)治,燕王尤其激烈。
燕王名棣(dì),是太祖第四個兒子,從小在軍中,又鎮(zhèn)守北平二十多年,身經(jīng)百戰(zhàn),既會打仗,兵力又最強大。
朱棣聽到太祖去世,不顧禁令,強行到應(yīng)天參加葬禮。走到半路,被建文帝派人阻止。
朱棣回到北平,異常憤怒。他一面與各親王串連,對抗朝廷,一面招兵買馬,吸納人才,加緊練兵,壯大他的武裝。
建文帝找到黃子澄,問對付的辦法。黃子澄說:“請陛下放心,照當(dāng)初我對陛下說的辦就是了。”
黃子澄找大臣齊泰商議。齊泰要直接抓捕燕王。黃子澄說燕王勢力大,不易下手。不如先逮捕其他親王,削弱反抗勢力,再抓他就會容易得多。兩人統(tǒng)一了意見,并征得建文帝的同意。于是,周王等幾家親王首先被抓了起來。
為偵察燕王行動,黃子澄又向北平派出了忠于朝廷的高級官員,并調(diào)派重兵,加強防范。還在燕王府中安插內(nèi)應(yīng),密切監(jiān)視。
燕王為爭取時間,裝起瘋來:滿街亂跑亂叫,搶人家的酒吃,顛三倒四亂說話。又整天昏睡泥地,大熱天里圍爐烤火。
齊泰不信燕王真瘋。他逮捕了一個燕王府軍官,了解到燕王即將起兵造反,立即指派北平最高軍政長官張、謝貴帶重兵圍住燕王府,說是逮捕府中圖謀不軌的官員。同時密令北平都指揮張信逮捕燕王。
然而燕王接到張信告密,決心立即起兵。他假裝答應(yīng)交出府中密謀造反的官員,將張、謝貴二人引誘到府中殺死,清除了朝廷安置在他府中的內(nèi)應(yīng),立即迅速占領(lǐng)整個北平,舉起了反叛的大旗。
朱棣宣告,起兵是為了清除皇帝身邊的奸賊,是“靖難”,也就是平定內(nèi)亂。這次戰(zhàn)爭,被稱為“靖難之役”,實質(zhì)上是叔侄間爭奪皇位的戰(zhàn)爭。
建文帝以朝廷的名義,調(diào)派軍隊對叛軍實行征討。朝廷軍隊(南軍)依仗人數(shù)眾多,財力豐厚,戰(zhàn)爭的初期,多占優(yōu)勢,幾度打到北平城下。但燕軍(北軍)久經(jīng)戰(zhàn)斗,戰(zhàn)斗力強,燕王自己又很會打仗,南軍不但沒有攻下北平,反而多次被打得大敗,損失慘重,北軍開始南下。
建文帝生性優(yōu)柔寡斷。燕王還未公開造反時,曾到應(yīng)天朝見,態(tài)度傲慢,不肯跪拜。有大臣建議以此為借口,將他抓住,遷到江西南昌,將戰(zhàn)爭消滅在沒有爆發(fā)之前。建文帝卻說:“我們是至親骨肉,不必追究。”放過了他。開戰(zhàn)后,建文帝又囑咐不要殺死燕王,不要讓自己背上殺害叔父的罪名。這就大大捆綁住官兵的手腳,燕王幾次瀕臨絕境,都因南軍不敢直接傷害他而逃離險境。
雙方在河北、山東、河南、江西、安徽之間來來回回,打了三年,互有勝敗。
公元1402年,戰(zhàn)爭出現(xiàn)了轉(zhuǎn)折。燕王大軍南下,直撲應(yīng)天。建文帝所重用的齊泰、黃子澄等人,忠心有余,韜略不足,此時,朝廷方面力量差不多耗盡,文武官員紛紛外逃,京城守備空虛。建文帝無可奈何,只得撤了齊泰、黃子澄的職,又答應(yīng)將長江以北劃給燕王,要求停戰(zhàn)。但燕王不肯息兵。
南北軍在安徽鳳陽附近的齊眉山打了一場惡仗。北軍一度堅持不住,想退兵。燕王激勵說:“大決戰(zhàn)的時候到了,諸軍將士許進不許退!違令者斬!”
燕王又派兵襲擊南軍的糧道,徹底打敗了南軍。北軍長驅(qū)直入,圍困京城。
南軍大將李景隆打開金川門投降。燕王進城直奔皇宮而去??墒牵蕦m已經(jīng)燃起熊熊烈火。
那火是建文帝放的。有人說,建文帝與他的后妃都跳進火中燒死了;有人說,建文帝在混亂之中換了服裝,逃出了京城??傊?,不見了他的蹤跡。
朱棣終于奪得了皇位。第二年,改年號為永樂。他就是明成祖。
齊泰、黃子澄、方孝儒等大批幫助建文帝的大臣被逮捕,遭殘酷處死,并誅滅九族,鮮血再一次濺灑應(yīng)天城。