女科學(xué)家林蘭英的家鄉(xiāng)在福建省莆田縣。在舊社會(huì)，女孩子上學(xué)很困難。
當(dāng)林蘭英上到小學(xué)三年級(jí)時(shí)，她的堂姐妹都紛紛退學(xué)，回家做家務(wù)事或外出當(dāng)女工去了。媽媽也勸她：“一個(gè)女孩子家，念書(shū)有什么用？看你堂姐，都能納鞋掙錢(qián)了。”
女孩子讀書(shū)就真的沒(méi)有用？小蘭英心里又是生氣又是不平。她寫(xiě)信給在外地工作的爸爸，傾吐了自己的心里話。爸爸的思想倒很開(kāi)明，多次回信鼓勵(lì)女兒：“在外國(guó)，有出息的女孩子多著哪！好好念書(shū)吧，只要胸有大志，女孩子也能干大事！”
小蘭英從此發(fā)憤學(xué)習(xí)，直到小學(xué)畢業(yè)，年年成績(jī)都在前三名?？蓩寢屖芊饨ㄋ枷胗绊?，說(shuō)什么也不同意女兒上中學(xué)。蘭英對(duì)媽媽說(shuō)：“中學(xué)里有規(guī)定，考第一名的學(xué)生不用交學(xué)費(fèi)。我要爭(zhēng)取第一名！”媽媽又氣又急，賭氣說(shuō)：“好！要是交錢(qián)就別去上學(xué)！”母女倆就這樣達(dá)成了協(xié)議。
林蘭英懷著一團(tuán)火跨進(jìn)了莆田縣礪青中學(xué)的大門(mén)。剛進(jìn)校時(shí)，男同學(xué)都瞧不起她，還有人譏諷道：“單獨(dú)的竹子扎不成排，毛丫頭念書(shū)長(zhǎng)不了！”
林蘭英睬也不睬，只是埋頭讀書(shū)。雖然，她每天都要干許多家務(wù)活，但上學(xué)從沒(méi)有遲到或早退過(guò)。老師布置的作業(yè)，也總是按時(shí)完成。
功夫不負(fù)有心人。第一學(xué)期結(jié)束的時(shí)候，林蘭英果真得了第一名。一直到初中畢業(yè)，她每個(gè)學(xué)期都是第一。媽媽無(wú)可奈何，只好認(rèn)輸了。