人們常說，托馬斯·愛迪生是他那個時代最偉大的天才，歷史上只有為數(shù)有限的幾個人像第一盞電燈的發(fā)明者一樣大大地改變了人們的生活。但當(dāng)愛因斯坦等科學(xué)家稱他是“一位發(fā)明的神靈”、“一位能生產(chǎn)的天才”，而把他列為世界偉人的時候，他感到心神不安，他甚至對天才二字感到憎惡。他說：“將自然界的奧秘取出來運(yùn)用在為人類謀求快樂上——當(dāng)我們在今世最短促的時光中，我不知道有比這樣更好的服務(wù)。”
他又解釋說：“天才就是百分之二的靈感加上百分之九十八的流汗。”他對那些稱贊他是天才的人反駁說：“這完全是假話，艱苦的工作才是實(shí)在的。我的發(fā)明是靠實(shí)踐得來的，絕不是什么天才。”
愛迪生在談到他的創(chuàng)造發(fā)明說：“倘若一個人過去沒有成績，不足以表揚(yáng)自己，那末，請他埋頭工作，不要多開他的尊口。我深信實(shí)事求是不空談的人。”他還說：“我的人生哲學(xué)是工作，我要揭示大自然的奧秘，并以此為人類造福，這是度過我們短暫一生的最好方式。”當(dāng)有人問起愛迪生的成功秘訣時，他說：“要干，一直干到底，不成功決不罷休，要有毅力才行。”這些話，既表達(dá)了他從事創(chuàng)造發(fā)明的目的，同時也反映出他為達(dá)到這一目的而付出了何等艱巨的勞動。為了找到一種既能發(fā)光又不會立即被燒毀的燈絲，愛迪生到圖書館翻閱了數(shù)百種技術(shù)資料，做了200多本資料摘要。與此同時，他對各種有可能被用作燈絲的材料進(jìn)行了廣泛的實(shí)驗(yàn)。
年輕時的愛迪生一心埋頭工作。有人曾作過這樣的計算：“五十年中，愛迪生在他的實(shí)驗(yàn)室里或工廠里，每星期的6天，甚至7天，常平均有18小時的日常工作。以多數(shù)人每日8小時的工作計算起來，他在建設(shè)的工作上所貢獻(xiàn)的時間，普通人要費(fèi)125年的勞力。”一位跟隨他多年的人描寫初次見到愛迪生的情形：他無異于普通青年，油垢滿身，好像工匠一樣，蓬首粗服，仿佛是個流浪漢，但是心胸深廣，一見到他，就令人油然起敬。”由于他對科學(xué)發(fā)明入了迷，所以鬧出了不少笑話。
“一天早晨，仆人送早點(diǎn)來時，他正昏昏的睡著，仆人不敢去驚動他。但這時，他的助手已吃完了早餐，趁著片刻的休閑，有心愚弄他一次——他把雞蛋火腿等空碟子放在愛迪生面前，等他醒來，看見這些空碟子，喝干了的咖啡杯子，和滿桌的面包屑，他懷疑地擦了擦眼睛，思想了一下，以為他確已用過早餐，于是，他照例吸完一枝香煙后開始工作了！直到他的助手們哈哈大笑以后他才知道是被作弄了！”
1871年圣誕節(jié)，是愛迪生同瑪麗小姐結(jié)婚的日子。他做起實(shí)驗(yàn)來竟把這個日子忘了，一直工作到深夜，而讓新娘一人在洞房里空等著他。
又如，在他鉆研電報技術(shù)時，忘記了交稅，稅務(wù)局催促他，說如果再不來交，就要增抽12%。于是，愛迪生匆匆地跑去了。那里，隊排得很長，他只好等著。可是，當(dāng)他擠到窗口的時候，竟把自己的名字忘了。
愛迪生總是專心致志，完全不管時間，埋頭鉆研和實(shí)驗(yàn)。據(jù)說他終身未帶手表，所以，愛迪生的生活，不為時間所束縛。
愛迪生是一個不尚空談，持之以恒的實(shí)干家。1914年，愛迪生的實(shí)驗(yàn)所失火焚毀了，損失達(dá)400萬美元。這一重大打擊并沒有使他停頓下來。他說：“我已67歲，但還不算太老，我要重新做起。”
1924年5月，美國投票選舉國內(nèi)最偉大的人。愛迪生得票最多，光榮當(dāng)選。美利堅合眾國授給他一枚特級國會榮譽(yù)勛章，這是國家的最高獎賞。這時愛迪生已經(jīng)77歲，還是照樣“一天干兩班”，從來沒有想到要退休。他的座右銘是：“我探求人類需要什么，然后我就邁步向前，努力去把它發(fā)明出來。”
凡是和愛迪生接觸過的人，對于他不尚空談這一點(diǎn)深有感觸。我國一位總工程師曾于1925年考進(jìn)美國麻省理工學(xué)院，他和愛迪生有過一些接觸，他后來在一篇回憶文章中寫道：“在我?guī)状魏蛺鄣仙慕佑|中，感到他不尚空談，重視實(shí)際。有一次愛迪生又來工廠，看到我們這群大學(xué)生，說要考考我們。他拿起一個燈泡對我們說，‘請你們計算一下它的容積是多少？’我們忙拿起紙和筆，有的用積分去算，有的用微分去算……算了很久，還未算清楚。愛迪生邊看邊笑地說，你們已很有點(diǎn)學(xué)者的樣子，但是這樣太麻煩了。其實(shí)求它的容積很簡單，只要在杯子里盛滿水，燈泡放進(jìn)去溢出多少水來，這就是它的容積，說得我們恍然大悟。這一次的談話給我的印象太深刻了，使我一輩子都牢記，搞科學(xué)要講究實(shí)際效果，不能空談理論。”
愛迪生有獨(dú)創(chuàng)的推理力，更重要的還有實(shí)驗(yàn)的態(tài)度。他在要做一種研究以前，第一步必先準(zhǔn)備充分的預(yù)備知識，先去調(diào)查前人關(guān)于此事項已有過何等造詣，他對前人所已獲的成果并不即信，還須運(yùn)用自己特殊的方法，施行種種實(shí)驗(yàn)。因之常發(fā)現(xiàn)新結(jié)果。
“愛迪生與人走著同一的路，結(jié)果常會到別人未曾涉足過的荒地里去。”他有一個多年的助手曾這樣說：這個助手曾費(fèi)了許多心力想制某種化合物，終于不成，可是愛迪生卻以同樣的方法，得到很滿意的結(jié)果。
愛迪生對于自己的行為常抱相當(dāng)?shù)淖孕?，別人對于他的研究，任憑怎樣批評，一概不睬。當(dāng)他研究用鐵筋土造建筑物的時候，許多人都以為鐵筋土中所加的小石子必將在柔軟的水門汀底沉聚，決難成功的?？墒撬麉s照了自己的方案好好地成功了。他常先把既定的事實(shí)擺在腦子里，然后再去運(yùn)用他的豐富的獨(dú)創(chuàng)力。
他必須把自己研究的結(jié)果一一留記于筆記簿，把所筆記的交給助手，叫助手再把實(shí)驗(yàn)的結(jié)果一一記入，每日報告他一次或數(shù)次，他終日巡回實(shí)驗(yàn)所中的各室，指導(dǎo)監(jiān)督，記憶力很強(qiáng)，全體助手所做的實(shí)驗(yàn)，他都能一一記得，宛如自己去實(shí)驗(yàn)一樣，實(shí)驗(yàn)用的筆記簿每冊厚約200頁，從門羅公園時代以來，已要以千數(shù)來計算了。這許多的筆記簿中，保存著他數(shù)十年的想法、設(shè)計、圖稿等等的成績，以及部下所進(jìn)行的無數(shù)的實(shí)驗(yàn)。
在研究工作中，愛迪生對于實(shí)用性非常重視，從不把自己束縛在抽象的數(shù)學(xué)推導(dǎo)和繁難的計算中。美國著名科普作家艾·阿西莫夫?qū)懙溃?ldquo;抽象的知識很少能引起愛迪生的關(guān)心，他是一個非常講究實(shí)際的人，他的興趣在于把別人一些抽象的發(fā)現(xiàn)聯(lián)系起來，做出實(shí)際有用的裝置。”有一次，他讓助手設(shè)計發(fā)電機(jī)中線圈的繞法，這位助手拉了好幾天，還無結(jié)果。愛迪生對他說：“你為什么不叫工人做幾個模型呢？你可以用繩子在模型上繞來繞去地試，用這種方法決定繞圈怎樣繞最合理，而不必再在紙上畫那些憑空想象的線條。”助手反對說：“可是，您說的這種做法在書本上是找不到根據(jù)的呀！”愛迪生卻說：“如果的確能用，你又何必去管它呢！”助手按他說的去試，馬上發(fā)現(xiàn)這個方法既簡便又實(shí)用。
愛迪生不僅不尚空談，而且還能持之以恒，直到離開人世間的最后一刻。當(dāng)愛迪生77歲的時候，有人問他：“你什么時候退休呢？”他回答：在出殯的那天！84歲了，他還說必須至少再做15年工作，必須勤奮工作，在退休之前完成所想到的一切。還有一次，有人問他是否同意“為科學(xué)十年休假”，他回答說：“科學(xué)是永無一日休息的，在已過的億萬年間，它于每分鐘都工作，并且或要如此繼續(xù)地工作下去。”
1931年8月1日，愛迪生在西奧蘭治研究所工作時，突然倒地不起。這個新聞?wù)痼@了全世界。他的病況嚴(yán)重，但稍微好些的時候，卻仍念念不忘地說：“我希望快到研究所去。”
愛迪生的大量發(fā)明，固然是適應(yīng)當(dāng)時社會生產(chǎn)發(fā)展的需要而作出的，但是，他那嚴(yán)肅認(rèn)真和重視實(shí)踐的科學(xué)態(tài)度，刻苦鉆研和勤奮工作的精神，以及不畏艱難險阻的頑強(qiáng)意志，是他取得成功的重要因素。