7歲那年,張琳開始接觸游泳。那時張琳家住海淀區(qū)上地附近,他是上地實驗小學的一年級小學生。那時候的張琳,身體可沒有現(xiàn)在這么結實,甚至算得上體弱多病。一方面出于強身健體的考慮,一方面暑假期間,小孩往外一撒,實在讓家長不放心,所以張琳就被送到了離家不遠的北京體育大學,參加北京體育大學舉辦的少年暑期游泳培訓班。
無巧不成書。當時在海淀業(yè)余體校擔任游泳教練的李小娜,因為家就住在北京體育大學,所以打算利用北京體育大學的場館條件,設立一個海淀游泳的分支訓練機構。分訓點的苗子自然是就近取材,從北京體育大學的少年暑期游泳培訓班中挑選。
到了挑人的這一天,李小娜教練通過一個簡單的細節(jié),就一眼相中了張琳。前面都說了,那時的張琳,身體條件和現(xiàn)在沒法比。那時的張琳雖然四肢修長,但是和身子板一樣,瘦瘦的,而且頭發(fā)也黃黃的,看起來有些弱不禁風。不過對于基層游泳選材而言,身體條件并非絕對指標。身材修長的,可能更適合長距離項目,而健壯的,可能更適合短距離項目。那時候的李小娜教練,看著張琳和眼前的其他普通孩子一樣,雖然四肢修長,可也根本沒想過張琳日后能夠成為世界男子中長距離自由泳冠軍。真正吸引她的是下水這個環(huán)節(jié)。
在業(yè)余游泳班學過游泳的人都知道,從不會到會最關鍵的一個環(huán)節(jié),就是要敢于下水。那天所有的小朋友都在泳池邊,誰都不會游泳,李小娜教練一聲“下水”喊出去,別的小朋友或者猶猶豫豫,或者借口不下,結果根本不會游泳的張琳,直接就跳進了泳池。后來張琳不是說過嗎?“第一次學游泳下水,差點兒淹死!”就是這么回事。但就是這一點,給李小娜教練留下了深刻的印象,覺得這孩子實在,不講條件,不?;?。