1915年，沈從文由私塾進(jìn)了鳳凰縣立第二初級(jí)小學(xué)讀書(shū)，半年后轉(zhuǎn)入文昌閣小學(xué)。因沈從文天性活潑好動(dòng)且貪玩，常常逃學(xué)去街上看木偶戲，書(shū)包就藏放在土地廟里，有一次，他照樣把書(shū)包放在土地廟，看了一整天的戲，戲看完了，別的孩子早已放學(xué)回家，他再回到土地廟里去書(shū)包，才發(fā)現(xiàn)書(shū)包不見(jiàn)了。這時(shí)他急了，但轉(zhuǎn)念一想：書(shū)包不見(jiàn)了，也不是什么大事。第二天，他硬著頭皮照樣上學(xué)，剛走到校園里一株楠木樹(shù)下，就遇見(jiàn)了他的級(jí)任老師毛先生。毛老師面帶怒色，罰沈從文跪在那株楠木樹(shù)下，大聲責(zé)問(wèn)沈從文昨天到哪里去了。沈從文知道隱瞞不住，干脆回答：“看戲去了?！泵蠋熞?jiàn)沈從文貪玩逃學(xué)還如此理直氣壯，便狠狠地批評(píng)說(shuō)：“勤有功，戲無(wú)益，樹(shù)喜歡向上長(zhǎng)，你卻喜歡在樹(shù)底下，高人不做，做矮人，太不爭(zhēng)氣了！”大約跪了半個(gè)小時(shí)，毛老師才叫他起來(lái)。這時(shí)，毛老師用溫和的口吻問(wèn)沈從文恨不恨老師罰他跪在樹(shù)下。沈從文毫不掩飾地說(shuō)：“當(dāng)然恨，恨你不該在同學(xué)面前罰跪侮辱我?！焙髞?lái)，毛老師把沈從文帶進(jìn)辦公室慢慢開(kāi)導(dǎo)說(shuō)：“樹(shù)木是往上長(zhǎng)的，你卻要往下跪。人必須要求進(jìn)取，不能自輕自賤而要自尊自貴?！苯?jīng)毛老師耐心地說(shuō)服教導(dǎo)一番后，沈從文知恥而后勇，一改以往的頑劣脾氣，勤奮學(xué)習(xí)，成績(jī)提高非常快。