中國傳統(tǒng)的清明節(jié)大約始于周代，已有二千五百多年的歷史。它在古代不如前一日的寒食節(jié)重要，因為清明及寒食節(jié)的日期接近，民間漸漸將兩者的習(xí)俗融合，到了隋唐年間，清明節(jié)和寒食節(jié)便漸漸融合為同一個節(jié)日，成為掃墓祭祖的日子，即今天的清明節(jié)。從此，清明節(jié)踏青掃墓成為中華民族一種固定的風(fēng)俗。
清明節(jié)，又稱掃墳節(jié)、鬼節(jié)、冥節(jié)，與七月十五中元節(jié)及十月初一寒衣節(jié)合稱三冥節(jié)，都與祭祀鬼神有關(guān)。
清明節(jié)，又叫踏青節(jié)，按陽歷來說，它是在每年的4月4日至6日之間，正是春光明媚草木吐綠的時節(jié)，也正是人們春游（古代叫踏青）的好時候，所以古人有清明踏青，并開展一系列體育活動的習(xí)俗。清明節(jié)古時也叫三月節(jié)，已有2500多年歷史。
公歷四月五日前后為清明節(jié)，是二十四節(jié)氣之一。在二十四個節(jié)氣中，既是節(jié)氣又是節(jié)日的只有清明和冬至。它
的原意是大自然已經(jīng)到了轉(zhuǎn)暖的時候，萬物開始復(fù)蘇，可以春耕播種了。中國古代將清明分為三候：“一候桐始華；二候田鼠化為鵪；三候虹始見。”意即在這個時節(jié)先是白桐花開放，接著喜陰的田鼠不見了，全回到了地下的洞中，然后是雨后的天空可以見到彩虹了。