《名人傳》由法國著名作家羅曼·羅蘭的《貝多芬傳》、《米開朗琪羅傳》和《托爾斯泰傳》組成，它們均創(chuàng)作于二十世紀(jì)初期，無論在當(dāng)時是在后世都產(chǎn)生了廣泛的影響。在這三部傳記中，羅曼·羅蘭沒有拘泥于對傳主的生平做瑣屑的考述，也沒有一般性地追溯他們的創(chuàng)作歷程，而是緊緊把握住這三位擁有各自領(lǐng)域的藝術(shù)家的共同之處，著力刻畫了他們?yōu)樽非笳嫔泼蓝L期忍受苦難的心路歷程。羅曼·羅蘭稱他們?yōu)?ldquo;英雄”，以感人肺腑的筆墨，寫出了他們與命運(yùn)抗?fàn)幍某绺哂職夂蛽?dān)荷全人類苦難的偉大情懷，可以說是為我們譜寫了另一闋“英雄交響曲”。
早在二十世紀(jì)三四十年代，《名人傳》就由我國著名翻譯家傅雷先生譯成中文，一流的傳主、一流的作者加上一流的譯者，使這部作品很快即成為經(jīng)典名著，時至今日仍深受廣大讀者的喜愛。二十世紀(jì)的前半期是人類歷史上風(fēng)云激蕩也苦難深重的時期，羅曼·羅蘭創(chuàng)作《名人傳》，傅雷先生翻譯《名人傳》，都是有感而為，是要從這些偉人的生涯中汲取生存的力量和戰(zhàn)斗的勇氣。傅雷先生說，“在陰霾遮蔽了整個天空的時候”，他從《名人傳》中得到的啟示是：“惟有真實(shí)的苦難，才能驅(qū)除浪漫底克的幻想的苦難；惟有克服苦難的壯烈的悲劇，才能幫助我們擔(dān)受殘酷的命運(yùn)；惟有抱著‘我不入地獄誰入地獄’的精神，才能挽救一個萎靡而自私的民族……”
那么，對于今天的讀者來說，《名人傳》又能給予我們什么呢？在一個物質(zhì)生活極度豐富而精神生活相對貧弱的時代，在一個人們躲避崇高、告別崇高而自甘平庸的社會里，《名人傳》給予我們的也許更多是尷尬，因?yàn)檫@些巨人的生涯就像一面明鏡，使我們的卑劣與渺小纖毫畢現(xiàn)。我們寧愿去贊美他們的作品而不愿去感受他們?nèi)烁竦膫ゴ?。在《米開朗琪羅傳》的結(jié)尾，羅曼·羅蘭說，偉大的心魂有如崇山峻嶺，“我不說普通的人類都能在高峰上生存。但一年一度他們應(yīng)上去頂禮。在那里，他們可以變換一下肺中的呼吸，與脈管中的血流。在那里，他們將感到更迫近永恒。以后，他們再回到人生的廣原，心中充滿了日常戰(zhàn)斗的勇氣”。對于我們的時代，這實(shí)在是金石之言。
《名人傳》非常好地印證了一句中國人的古訓(xùn)：古今之成大事業(yè)者，非惟有超世之才，亦必有堅(jiān)韌不拔之志。貝多芬的“在傷心隱忍中找棲身”，米開朗琪羅的“愈受苦愈使我喜歡”，托爾斯泰的“我哭泣，我痛苦，我只是欲求真理”，無不表明偉大的人生就是一場無休無止的戰(zhàn)斗。我們的時代千變?nèi)f化，充滿機(jī)遇，我們渴望成功，但我們卻不想奮斗。我們要的是一夜成名。浮躁和急功近利或許會使我們?nèi)〉脮一ㄒ滑F(xiàn)的成就，但絕不能讓我們躋身人類中的不朽者之列。因此，讀讀《名人傳》也許會讓我們清醒一些。