在《三國演義》眾多的女性形象中,最著名的應該就是貂蟬了。中國古代形容女子的容貌,最愛用“沉魚落雁、閉月羞花”八個字。而能夠勝任這種夸贊的,便是傳誦至今的中國古代四大美人。據(jù)說,沉魚、落雁、閉月、羞花,對應了四大美人的四個典故。沉魚是西施浣紗,落雁是昭君出塞,羞花是貴妃醉酒,閉月則對應的是貂蟬拜月的故事。
傳說某天夜晚,貂蟬在府中的后花園里對月祈福。忽然,一片流云遮住了明月,就像是月亮躲進了云層。于是,大家紛紛說貂蟬的容貌足以能夠閉月。這便是閉月傳說的由來。
然而,貂蟬之所以成為三國第一美人,名列四大美人之首,并非是因為她的閉月之貌,而是她在“連環(huán)計”中的出色表現(xiàn)。
《三國演義》前八十回,描寫的是東漢王朝在一場又一場浩劫中走向崩潰的過程,其第一場大的浩劫,就是董卓進京。西涼土霸王董卓自然不是善茬,他不但擅興廢立,奸淫宮女妃嬪,還殺害少帝和何太后,甚至對百姓隨意屠戮,可稱為毫無顧忌。這樣一個魔王,當然激起天下公憤。于是,關東各路諸侯舉兵會盟,討伐董卓??蓭追髴?zhàn)之后,關東諸侯最終陷入內訌紛爭,董卓反而得以坐觀天下大勢,益發(fā)地肆無忌憚。他自稱太師,出入都用天子的儀仗,分封他的兄弟子侄為高官顯爵,連孩童都封為列侯。對百官則頤指氣使,動輒以謀反罪名處死,朝中人人驚懼。
面對這種局面,司徒王允一直圖謀除掉國賊董卓。但董卓義子呂布勇冠三軍,不離左右護駕,如何下手?王允苦無良策,食不甘味、寢不安席。一日夜晚,他到后園中垂淚嘆息,卻突然聽到園中另有人在對月長嘆。伸頭一看,原來是美貌多才的歌伎貂蟬。王允問她在做什么?貂蟬回答,是因為見王允憂心國事,卻又不敢發(fā)問,因而在后院嘆息。并且補充一句,若有用得著我的地方,萬死不辭。王允一瞬間神靈附體,計上心來,敲著地板道:“想不到漢朝天下,卻在你的手中!”他把貂蟬帶到屋中,跪下給她叩頭道:“董卓奸賊,兇惡無比,更有呂布助紂為虐。我看他倆都是好色之徒,準備用連環(huán)計,先把你許嫁呂布,再獻給董卓,離間他們父子,使呂布殺董卓,重扶社稷,再立江山,這都是你的功勞?。?rdquo;
按照民間小說的提法,有三條計是很下作的,一是詐死計,二是苦肉計,三是美人計。可王允到這一步,也算走投無路了。對一個嬌滴滴的女孩兒來說,要行使這種計策,何等忍辱負重!而貂蟬卻義無反顧地答應了。
接下來,《三國演義》用了整整一回,描寫實施連環(huán)計(美人計)的過程。王允先請呂布到家飲酒,把貂蟬以“女兒”名義叫出來斟酒,并許給呂布為妾。呂布當然大喜。過了幾天,王允又趁呂布不在,請董卓到家飲酒,把貂蟬以“歌伎”名義叫出來表演歌舞,并獻給董卓,當場就帶回相府去。
就此,好色的董卓和呂布墮入王允的圈套。呂布見貂蟬被“義父”霸占,怒火中燒,只以為這是董卓的禽獸之行;董卓見呂布一瞅空就和貂蟬眉來眼去,也是極為不滿。王允在呂布一側,自然是煽風點火,添油加醋;而貂蟬在董卓府中,也是盡情表演:
……貂蟬起于窗下梳頭,忽見窗外池中照一人影,極長大,頭戴束發(fā)冠;偷眼視之,正是呂布。貂蟬故蹙雙眉,做憂愁不樂之態(tài),復以香羅頻拭眼淚。
……卓偶染小疾,貂蟬衣不解帶,曲意逢迎,卓心意喜。呂布入內問安,正值卓睡。貂蟬于床后探半身望布,以手指心,又以手指董卓,揮淚不止。布心如碎。卓朦朧雙目,見布注視床后,目不轉睛;回身一看,見貂蟬立于床后。卓大怒,叱布曰:“汝敢戲吾愛姬耶!”喚左右逐出,今后不許入堂。呂布怒恨而歸。
這種表演在“鳳儀亭”達到高潮。呂布趁董卓不在,偷入相府后堂,貂蟬則約他在后園鳳儀亭邊等候。過了一會兒,貂蟬娉婷出來,哭著對呂布說:
“我雖非王司徒親女,然待之如已出。自見將軍,許侍箕帚。妾已生平愿足。誰想太師起不良之心,將妾淫污,妾恨不即死;止因未與將軍一訣,故且忍辱偷生。今幸得見,妾愿畢矣!此身已污,不得復事英雄;愿死于君前,以明妾志!”言訖,手攀曲欄,望荷花池便跳。呂布慌忙抱住,泣曰:“我知汝心久矣!只恨不能共語!”貂蟬手扯布曰:“妾今生不能與君為妻,愿相期于來世。”布曰:“我今生不能以汝為妻,非英雄也!”蟬曰:“妾度日如年,愿君憐而救之。”布曰:“我今偷空而來,恐老賊見疑,必當速去。”蟬牽其衣曰:“君如此懼怕老賊,妾身無見天日之期矣!”布立住曰:“容我徐圖良策。”語罷,提戟欲去。貂蟬曰:“妾在深閨,聞將軍之名,如雷灌耳,以為當世一人而已;誰想反受他之制乎!”言訖,淚下如雨。
好一番楚楚動人的哭訴,不怕呂布不中招!等到一會兒董卓回府,望見呂布,勃然大怒,拿起畫戟去刺殺呂布,呂布飛奔而逃。這時候,貂蟬又換了一副面容:
卓入后堂,喚貂蟬問曰:“汝何與呂布私通耶?”蟬泣曰:“妾在后園看花,呂布突至。妾方驚避,布曰:‘我乃太師之子,何必相避?’提戟趕妾至鳳儀亭。妾見其心不良,恐為所逼,欲投荷池自盡,卻被這廝抱住。正在生死之間,得太師來,救了性命。”董卓曰:“我今將汝賜與呂布,何如?”貂蟬大驚,哭曰:“妾身已事貴人,今忽欲下賜家奴,妾寧死不辱!”遂掣壁間寶劍欲自刎。卓慌奪劍擁抱曰:“吾戲汝!”貂蟬倒于卓懷,掩面大哭曰:“此必李儒之計也!儒與布交厚,故設此計;卻不顧惜太師體面與賤妾性命。妾當生噬其肉!”卓曰:“吾安忍舍汝耶?”
蟬曰:“雖蒙太師憐愛,但恐此處不宜久居,必被呂布所害。”卓曰:“吾明日和你歸郿塢去,同受快樂,慎勿憂疑。”蟬方收淚拜謝。
在這里,貂蟬充分發(fā)揚了美女的特權,撒嬌邀寵,尋死覓活,把董卓、呂布父子玩得團團轉。而且她舉一反三,走一步,看兩步,預先把董卓的主要謀士李儒的補救之策也封堵了。難怪李儒得知董卓的態(tài)度之后,仰天長嘆:“我等都要死在婦人手里了!”