人們對(duì)尼龍并不陌生，在日常生活中尼龍制品比比皆是，但是知道它歷史的人就很少了。尼龍是世界上首先研制出的一種合成纖維。
二十世紀(jì)初，企業(yè)界搞基礎(chǔ)科學(xué)研究還被認(rèn)為是一種不可思議的事情。1926年美國(guó)最大的工業(yè)公司－杜邦公司的出于對(duì)基礎(chǔ)科學(xué)的興趣，建議該公司開(kāi)展有關(guān)發(fā)現(xiàn)新的科學(xué)事實(shí)的基礎(chǔ)研究。1927年該公司決定每年支付25萬(wàn)美元作為研究費(fèi)用，并開(kāi)始聘請(qǐng)化學(xué)研究人員，到1928年杜邦公司成立了基礎(chǔ)化學(xué)研究所，年僅32歲的卡羅瑟斯（WallaceH.Carothers，1896～1937)博士受聘擔(dān)任該所有機(jī)化學(xué)部的負(fù)責(zé)人。
卡羅瑟斯，美國(guó)有機(jī)化學(xué)家。1896年4月27日出生于美國(guó)艾奧瓦州頓。1937年4月29日卒于美國(guó)費(fèi)城。1924年獲伊利諾伊大學(xué)博士學(xué)位后，先后在該大學(xué)和哈佛大學(xué)擔(dān)任有機(jī)化學(xué)的教學(xué)和研究工作。1928年應(yīng)聘在美國(guó)杜邦公司設(shè)于威爾明頓的實(shí)驗(yàn)室中進(jìn)行有機(jī)化學(xué)研究。他主持了一系列用聚合方法獲得高分子量物質(zhì)的研究。1935年以己二酸與己二胺為原料制得聚合物，由于這兩個(gè)組分中均含有6個(gè)碳原子，當(dāng)時(shí)稱為聚合物66。他又將這一聚合物熔融后經(jīng)注射針壓出，在張力下拉伸稱為纖維。這種纖維即聚酰胺66纖維，1939年實(shí)現(xiàn)工業(yè)化后定名為耐綸（Nylon），是最早實(shí)現(xiàn)工業(yè)化的合成纖維品種。
尼龍的合成奠定了合成纖維工業(yè)的基礎(chǔ)，尼龍的出現(xiàn)使紡織品的面貌煥然一新。用這種纖維織成的尼龍絲襪既透明又比絲襪耐穿，1939年10目24日杜邦公在總部所在地公開(kāi)銷售尼龍絲長(zhǎng)襪時(shí)引起轟動(dòng)，被視為珍奇之物爭(zhēng)相搶購(gòu)，人們?cè)?ldquo;象蛛絲一樣細(xì)，象鋼絲一樣強(qiáng)，象絹絲一樣美”的詞句來(lái)贊譽(yù)這種纖維，到1940年5月尼龍纖維織品的銷售遍及美國(guó)各地。
從第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)直到1945年，尼龍工業(yè)被轉(zhuǎn)向制降落傘、飛機(jī)輪胎簾子布、軍服等軍工產(chǎn)品。由于尼龍的特性和廣泛的用途，第二次世界大戰(zhàn)后發(fā)展非常迅速，尼龍的各種產(chǎn)品從絲襪、衣著到地毯，漁網(wǎng)等，以難以計(jì)數(shù)的方式出現(xiàn)，是三大合成纖維之一。