傳說(shuō)王母娘娘一共有二十三個(gè)女兒，她們個(gè)個(gè)都聰明美麗，尤其是小女兒瑤姬更是明艷動(dòng)人，冰雪聰明，最難能可貴的是她心地善良，天生一副悲天憫人的菩薩心腸。王母娘娘將這個(gè)小女兒視為掌上明珠，十分疼愛(ài)，唯一讓她這個(gè)做母親的不放心的，就是瑤姬多思好動(dòng)的性格。
隨著瑤姬一天天長(zhǎng)大，王母娘娘的心里開(kāi)始有些不安起來(lái)。因?yàn)闀r(shí)常有各種關(guān)于瑤姬不合禮數(shù)的事情傳到她的耳朵里：瑤姬公主擅入瑤池賞荷花了，瑤姬公主在天河里戲水被發(fā)現(xiàn)了，瑤姬公主爬到蟠桃樹(shù)上摘星星了......諸如此類(lèi)的傳聞越來(lái)越多。王母娘娘勸過(guò)她幾次，但是她總是說(shuō)自己的性格就像云中的雁，一旦被關(guān)住了也就不能活了。王母娘娘一見(jiàn)她那委屈的樣子，心中的怒氣立刻就蕩然無(wú)存了。“不過(guò)，總是這樣也不是個(gè)辦法，看來(lái)是該狠狠心管教管教她。”一提起瑤姬不大聽(tīng)話的事，王母娘娘就唉聲嘆氣的。
“妹妹還小，等她長(zhǎng)大了自然就好了。”瑤姬的二十二位姐姐總是這樣安慰王母娘娘。她們都很疼愛(ài)這個(gè)小妹妹，自然不忍心看她受懲罰。
一天，王母娘娘又為瑤姬的事心煩，就到南天門(mén)散心，沒(méi)想到正碰上瑤姬利用法術(shù)撥開(kāi)云霧偷看人間呢。
王母娘娘一見(jiàn)這個(gè)情形十分生氣，立刻大聲訓(xùn)斥道：“你在天上胡鬧也就算了，現(xiàn)在竟然偷窺起下界來(lái)了，難道不知人間的濁氣會(huì)污了眼睛嗎?”
瑤姬見(jiàn)王母娘娘發(fā)這么大火，絲毫沒(méi)有退卻，她繼續(xù)撥開(kāi)云霧指著人間反駁道：“您看那裊裊升起的炊煙、綠油油的原野不是比天上熱鬧美麗得多嗎?還有那些翱翔的白鶴不是也比我們快樂(lè)得多嗎?我就是想像它們一樣在天地間自由地生活!”要知道，在仙界，思凡可是大罪啊。
聽(tīng)瑤姬這么說(shuō)，王母娘娘勃然大怒：“身為帝女竟然說(shuō)出如此大逆不道的話來(lái)，還不快回禁宮思過(guò)!”
不過(guò)瑤姬橫下了心，一定要去凡間看看。她不但沒(méi)有理會(huì)母親的話，而且還撥開(kāi)云霧跳了下去。她的這一舉動(dòng)讓王母娘娘吃驚不小，連忙追了過(guò)去，一把將她拉住，又好言相勸道：“下界是苦海，你身為金枝玉葉，又怎能去那里受苦。”
為了說(shuō)服瑤姬，王母娘娘將人間各種悲苦的場(chǎng)面一一展示在了瑤姬眼前?？吹椒查g的人衣衫襤褸吃糠咽菜，瑤姬不禁感嘆：“果然是苦啊。”
王母娘娘聽(tīng)她這么說(shuō)，心里暗暗高興，連忙勸道：“天上有穿不盡的綾羅綢緞，吃不完的山珍海味，還是做神仙好啊。”
令王母娘娘沒(méi)有想到的是，瑤姬聽(tīng)了她的話，親眼見(jiàn)到了人間的悲苦后，竟然更加堅(jiān)定地要下凡了。王母娘娘見(jiàn)拗不過(guò)她，一時(shí)不知怎么辦好。這時(shí)瑤姬的大姐恰好來(lái)了，她見(jiàn)妹妹這個(gè)樣子，就笑著對(duì)母親耳語(yǔ)了一番。王母娘娘聽(tīng)后連連點(diǎn)頭。她對(duì)瑤姬說(shuō)：“你也長(zhǎng)大了，既然執(zhí)意要去人間，那我也不再阻攔你，只是你到人間前，須先前往東海龍宮一趟。”
瑤姬見(jiàn)母親答應(yīng)了自己的請(qǐng)求別提有多高興了，她爽快地答應(yīng)了母親的要求，壓根沒(méi)問(wèn)為什么要去東海龍宮。
原來(lái)，瑤姬還小時(shí)，東海龍王就曾向王母娘娘提親，只是當(dāng)時(shí)并沒(méi)有說(shuō)定。如今經(jīng)自己的大女兒一提醒，王母娘娘恍然悟到，瑤姬已經(jīng)長(zhǎng)大，又如此思戀凡間，想必是到了婚嫁的時(shí)候。于是就假借準(zhǔn)許她往凡間去，打發(fā)她到東海龍宮見(jiàn)龍王以表暗許之意。
對(duì)于王母娘娘的這一打算，瑤姬全然不知，她高高興興地去了東海龍宮。龍王對(duì)她傾心已久，如今見(jiàn)她來(lái)做客，心中明白王母娘娘暗許了自己的求親，對(duì)瑤姬便格外殷勤，瑤姬走到哪里東海龍王就跟到哪里。讓瑤姬感到新奇的是，龍王所到之處，海水自動(dòng)分向兩側(cè)，竟生生地變成了一道透明的水巷。水巷兩側(cè)水草輕撫，各色魚(yú)蝦穿梭其間，再加上各類(lèi)珊瑚點(diǎn)綴其中，簡(jiǎn)直美得難以名狀。
瑤姬看得眼花繚亂，一旁的東海龍王則十分得意。不知不覺(jué)他們竟走到了東海龍王的后宮?，幖е挥X(jué)得一片珠光寶氣，仔細(xì)看時(shí)，只見(jiàn)墻上鑲滿了夜明珠等奇珍異寶。
東海龍王將瑤姬安排在了黃金交椅上，又命人將玉液瓊漿放在閃閃發(fā)光的瑪瑙桌上，便命所有侍從都退下，然后親自斟酒送至瑤姬面前，勸飲道：“良辰美景，美女少年，此酒盡可謂合歡。”
瑤姬見(jiàn)座中再無(wú)別人，心中本就緊張起來(lái)，見(jiàn)他如此說(shuō)，臉立刻紅了。東海龍王又接著說(shuō)道：“你我門(mén)戶相當(dāng)，又早有婚約，雖未定準(zhǔn)，但如今王母娘娘遣你前來(lái)，已擺明是允了……”不等他說(shuō)完，瑤姬便生氣地一把推開(kāi)龍王的手，怒氣沖沖地離開(kāi)了龍宮。
想到自己被母親欺騙了，瑤姬十分生氣，她決定前往人間，再也不回天上去了。
一天，她走到了長(zhǎng)江邊，見(jiàn)路上的百姓都傷痕累累、步履蹣跚地相互攙扶著前行，似乎是在逃難?，幖傁肷锨按蚵?tīng)是怎么回事，只見(jiàn)天上翻騰起了滾滾的烏云?，幖ё屑?xì)一看，發(fā)現(xiàn)原來(lái)云中正有十二條孽龍?jiān)谂d風(fēng)作浪。隨著它們瞪眼、吼叫、翻騰，雷雨越下越大，暴發(fā)的山洪瞬間淹沒(méi)了農(nóng)田和房屋，人們也被它們折騰得苦不堪言。
瑤姬見(jiàn)狀立即駕云飛到了它們身邊，一問(wèn)才知道這幫家伙竟然是東海龍王的屬下?，幖Я⒖袒鹈叭桑簴|海龍王那般對(duì)待自己也就算了，他的屬下竟然如此禍害百姓?，幖Q定為民除害。
她從頭上拔下了王母娘娘所賜的具有超凡法力的碧玉簪輕輕一揮，十二條孽龍就全都死了。瞬間，惡劣的天氣消失了，云散開(kāi)了，雨過(guò)天晴了，百姓們也終于能夠在這片土地上勞作了。
然而，孽龍雖然死了，但是它們所帶來(lái)的麻煩并沒(méi)有結(jié)束。原來(lái)，這十二條孽龍的身體竟然化作了十二座山，擋住了東去的江水，原來(lái)的良田和村莊成了一片汪洋。眼見(jiàn)著百姓們還要繼續(xù)受苦，瑤姬覺(jué)得很難過(guò)，她實(shí)在不忍心離去，于是就決定留下來(lái)幫他們。
天上的王母娘娘知道瑤姬毀了與東海龍王的親事，又殺死了十二條孽龍后，又恨又氣，決定不再認(rèn)她這個(gè)女兒了。但是當(dāng)聽(tīng)說(shuō)瑤姬留在荒山野谷每日受苦時(shí)，她又心疼起來(lái)。于是，她把自己留在天上的二十二個(gè)女兒叫到跟前說(shuō)道：“我十分思念你們的小妹瑤姬，想她在人間定是受了不少苦，你們?nèi)グ阉踊貋?lái)吧。過(guò)去的事我也不再追究了。”
二十二個(gè)仙女也很想念她們的小妹妹，聽(tīng)完王母娘娘的吩咐，她們立即騰云駕霧前往人間找到了瑤姬?，幖Ш徒憬銈兙脛e重逢，真是悲喜交加，姐妹們又是哭又是笑，好不容易才平靜了下來(lái)。
二姐對(duì)瑤姬說(shuō)：“母親十分想念你，這次我們來(lái)就是接你回去的。”
瑤姬想了想，眼含淚水回答道：“我也十分想念母親，只是我不能回去，這里需要我。”
幾個(gè)姐姐便埋怨她說(shuō)：“這里山高水險(xiǎn)，哪里比得上龍宮和天上，你為何執(zhí)迷于此呢?”
“你們看，百姓們?cè)谑芸?，我又怎能忍心離去!”瑤姬指著遠(yuǎn)處說(shuō)道。
仙女們向她所指的方向望去，只見(jiàn)山坡上，虎豹正在追逐一個(gè)人，那人已被趕得精疲力竭，眼看快要被追到了。瑤姬趕緊抓了一把泥沙撒過(guò)去?；⒈荒嗌郴傻募渌懒耍莻€(gè)人得救了?？吹竭@些，其中三個(gè)仙女點(diǎn)了點(diǎn)頭，不再勸瑤姬回去了。
接著她們又發(fā)現(xiàn)山腳下有一個(gè)人腳步沉重，似乎病得很重。瑤姬立即拔了幾根頭發(fā)，化作靈芝草放在了他面前。那人吃了這起死回生的靈芝草也得救了。看到這些又有四個(gè)仙女不再勸瑤姬返回天庭了。
過(guò)了一會(huì)兒，江里又來(lái)了一條船，幾個(gè)纖夫拼命地拽著繩子想往前挪動(dòng)，但是船好像被釘住了一樣絲毫沒(méi)有反應(yīng)?，幖нB忙對(duì)著船吹了一口氣，只見(jiàn)江上立即刮起了順風(fēng)，船動(dòng)起來(lái)了，纖夫們終于松了一口氣?？吹竭@一幕，仙女們都理解了瑤姬留在這里的行為。
見(jiàn)姐姐們都體諒了自己，瑤姬覺(jué)得很欣慰，正要送姐姐們回去，忽然發(fā)現(xiàn)田里的禾苗都枯黃了?，幖Р挥傻秒y過(guò)起來(lái)：天真是太旱了，這樣下去百姓們又該受苦了。想到這些，瑤姬急得哭了。
沒(méi)想到她流下的淚水頓時(shí)變成了雨水，田里的禾苗不枯了，池塘里的魚(yú)也得救了。面對(duì)這一切，仙女們竟然分成了兩派：一派主張留下來(lái)同瑤姬一起幫助百姓，另一派堅(jiān)持應(yīng)該回去照顧母親。雙方各執(zhí)一詞，討論了半天也沒(méi)有個(gè)結(jié)果，還是瑤姬發(fā)現(xiàn)持兩種觀點(diǎn)的各為十一人，于是就建議一半留在人間，一半回天庭。仙女們聽(tīng)如此說(shuō)，都覺(jué)得有道理，于是就按照瑤姬說(shuō)的做了。
留下來(lái)的十一個(gè)仙女的名字分別是登龍、松巒、翠屏、集仙、朝云、聚鶴、凈壇、起云、飛鳳、上升、圣泉。再加上瑤姬自己，十二位仙女從此便留在巫山上守護(hù)著這里的百姓了。后來(lái)，她們便變成了巫山十二峰。
如今，到了三峽，人們透過(guò)繚繞的煙云看到的最醒目的山峰名叫望霞峰(也叫神女峰)，它緊臨長(zhǎng)江，聳入藍(lán)天，身影若隱若現(xiàn)，像石頭又像人，像在天上又像在人間——據(jù)說(shuō)那就是神女瑤姬了。