上古時候，在印度北部的克魯族與旁多族兩大王族之間，爆發(fā)了一場大戰(zhàn)。大敘事詩 ‘摩訶婆羅多’ 中載有這一段故事，因得流傳下來。在這個故事中，克里須那幫助旁多族的四王子而使他們獲勝，他又是耶達婆族的指導者，由此看來克里須那似乎是一個真實的人物。不過，在后來產生的毗濕奴神，化身為各種形象去救世的神話中，將英雄克里須那附會為毗濕奴的第八次化身，因而產生了有關克里須那的各種神話及傳說。
耶達婆族的都城摩多拉城，是由惡王甘沙所統(tǒng)治，眾神商量的結果，決定由毗濕奴神化身為甘沙王妹 （或稱侄女） 迪婆基的兒子，來懲罰這個惡王。有一天，迪婆基和丈夫婆斯得巴乘坐馬車，甘沙王也由他的御者為他駕車，正朝都城行去時，不知何處傳來：“迪婆基的第八子會殺甘沙王” 這樣的話，聲音非常大。
甘沙王聽到這話，悚然心驚，就把婆斯得巴和迪婆基關入牢中，將他們所生的六個兒子，一個個都殺了，只有第七個兒子巴拉拉摩，和第八個兒子克里須那僥幸逃生。原來當克里須那生下來時，立刻就被他的父親婆斯得巴把他和一個同日出生，住在耶母那河邊的牧牛女交換過來，就因為如此，克里須那和哥哥巴拉拉摩后來一起逃到科克拉城，并在那里長大。
克里須那小時非常淘氣，有一次他打破牛奶瓶，被繼母雅秀達斥罵，并被綁在一個石臼上，誰知他卻拖著這個石臼，一步步地走到兩棵大樹之間，把大樹撞倒還連根拔起。
耶母那河中，住著一只有五個頭的龍王卡里耶，它所噴出的毒，令附近居民無法忍受，克里須那大戰(zhàn)這五頭龍，還把它擊敗。又有一次，克里須那偷了在河里洗澡的牧牛女的衣服，還把這些衣服藏在樹上，直到女孩子們光著身子上岸找不到衣服，求他歸還時，才丟還給她們，他就是這樣地愛惡作劇。
又有一次，牧牛人在準備祭祀掌管降雨的因陀羅神時，克里須那連家畜及山岳也一并祭祀，因陀羅神大怒，降下大雨來。牧牛人受困于大雨，只好向克里須那求助，克里須那力大無窮，拔起科婆達山，用一根手指頂著，遮住天空，讓牧牛人不再受大雨為患的威脅。
克里須那是一個非常出色的牧牛人，當然成為牧牛女們思慕的對象，他身體黝黑健壯，常穿一件黃色的衣服，手執(zhí)橫笛，在布林達婆那森林中，和牧牛女們笑鬧嬉戲?？死镯毮桥c牧牛女之一的拉達戀愛的故事，每每在詩中被歌誦，在繪畫中被描摹，更常成為戲劇和舞蹈的主題。
甘沙王聽了克里須那的傳聞，便屢次派遣惡魔去殺他，但每次都不得成功，他就設法召克里須那到都城摩多拉來，準備謀殺他。
克里須那偕同哥哥巴拉拉摩一起到了都城，大發(fā)神勇，終于殺了甘沙王，后來，克里須那受到敵人雅婆那的攻擊，向西印度的克伽拉特海岸撤退，并在那兒建立德婆拉卡城 （據說這個城后來沉沒海中）?？死镯毮窃谶@里和毗達巴國公主魯克蜜妮結婚，不過據說后來他娶了一萬六千個妻子，還生了十八萬個子女。
克里須那后來不但殺了惡魔那拉卡，還力戰(zhàn)天界的因陀羅神，并在兒子亞尼魯達結婚時，大戰(zhàn)魔族的王巴那，神勇無比，簡直舉世無變。
有一次，克里須那因觸怒賢者多帕薩斯，受到他的詛咒，并被預言將會因腳掌受傷而死。果然，有一次克里須那在森林里，正盤腿沉湎于冥想時，被一個老獵人所發(fā)的箭射中腳掌，猝然而死。據說，克里須那死后被眾神迎往天界去了。