莫爾斯發(fā)明電報(bào)的故事

1832年10月1日，一艘名叫“薩麗號(hào)”的郵船，滿載旅客，從法國(guó)北部的勒阿弗爾港駛向紐約。

“薩麗號(hào)”郵船緩緩駛出英吉利海峽，進(jìn)入浩瀚的大西洋。途中，船受到風(fēng)暴的襲擊，在波峰浪谷中顛簸。許多人暈船，乘坐這艘船的美國(guó)著名畫(huà)家莫爾斯也覺(jué)得渾身不舒服。

“遇到風(fēng)暴，有什么辦法使船不受到影響？”莫爾斯與船長(zhǎng)聊了起來(lái)。

“毫無(wú)辦法！”船長(zhǎng)說(shuō)，“這只能聽(tīng)天由命了。我給你講一件事。那是1498年，發(fā)現(xiàn)美洲新大陸的哥倫布組織了一支有6條船、300人的大船隊(duì)直奔赤道，準(zhǔn)備去尋找黃金遍地的樂(lè)土。可是，途中由于天氣太熱，船上的食物全部霉?fàn)€了。這對(duì)于遠(yuǎn)航的船員來(lái)說(shuō)，是十分可怕的。哥倫布對(duì)這束手無(wú)策，只好抱著僥幸的心理，寫(xiě)了一封求援信，塞進(jìn)密封的椰殼里，然后將它投人大海。他指望海水能把這封信送到西班牙。但是，當(dāng)哥倫布?xì)v經(jīng)千難萬(wàn)險(xiǎn)，返回西班牙時(shí)，才知道國(guó)內(nèi)并沒(méi)有收到那封求援信。連大智大勇的哥倫布對(duì)大自然的肆虐都無(wú)可奈何，我又能怎么樣呢？”

“的確，在這無(wú)邊無(wú)際的大海之中，一艘船、一個(gè)人實(shí)在太渺小了。”莫爾斯望著茫茫的大海，心中發(fā)出這樣的感慨。

就在這次旅途中，莫爾斯結(jié)識(shí)了杰克遜。杰克遜是波士頓城的一位醫(yī)生，也是一位電學(xué)博士。此次他是在巴黎出席了電學(xué)研討會(huì)之后回國(guó)的。閑聊中，杰克遜把話題轉(zhuǎn)到電磁感應(yīng)現(xiàn)象上。

“什么叫電磁感應(yīng)？”莫爾斯好奇地問(wèn)。

于是，健談的杰克遜用通俗的語(yǔ)言介紹了電磁感應(yīng)現(xiàn)象。說(shuō)著，杰克遜從旅行袋中取出一塊馬蹄形的鐵塊以及電池等。他解釋道：“這就叫電磁鐵。在沒(méi)有電的情況下，它沒(méi)有磁性；通電后，它就有了磁性。”

“這真是太神奇了！”莫爾斯仿佛看見(jiàn)了一個(gè)奇妙無(wú)比的新天地。于是，他向杰克遜請(qǐng)教了許多電的基礎(chǔ)知識(shí)，比如電的傳遞速度等等。

莫爾斯完全被電迷住了，連續(xù)幾個(gè)晚上都失眠了。他想：“電的傳遞速度那么快，能夠在一瞬間傳到千里之外，加上電磁鐵在有電和沒(méi)電時(shí)能作出不同的反應(yīng)。利用它的這種特性不就可以傳遞信息了嗎？”他想起了船長(zhǎng)給他講過(guò)的哥倫布“大海傳信”的事。信息傳遞是多么重要?。?1歲的莫爾斯——一位頗有成就的繪畫(huà)教授決定放棄他的繪畫(huà)事業(yè)，發(fā)明一種用電傳信的方法——電報(bào)。

從此，莫爾斯走上了科學(xué)發(fā)明的崎嶇道路。沒(méi)有電學(xué)知識(shí)，他便如饑似渴地學(xué)習(xí)。遇到一些自己不懂的問(wèn)題，他便向大電學(xué)家亨利等請(qǐng)教。他的畫(huà)室也成了電學(xué)試驗(yàn)室。畫(huà)架、畫(huà)筆、石膏像等都被堆在角落，電池、電線以及各種工具成了房間的“主角”。

很快，莫爾斯就掌握了電磁基本知識(shí)。他難備正式向“電報(bào)”發(fā)起沖擊！

莫爾斯從有關(guān)資料中得知，在他之前，早就有人設(shè)想用電傳遞信息。早在1753年，當(dāng)時(shí)人類(lèi)對(duì)電的認(rèn)識(shí)還是處在靜電感應(yīng)時(shí)代，一位叫摩立孫的電學(xué)家，就曾做過(guò)這樣一個(gè)實(shí)驗(yàn)：架設(shè)26根導(dǎo)線，每根導(dǎo)線代表一個(gè)字母。這樣，當(dāng)導(dǎo)線通電時(shí)，在導(dǎo)線的另一端，相應(yīng)的紙條就被吸引，并記下這個(gè)字母。當(dāng)時(shí)由于電源問(wèn)題沒(méi)有解決，因此摩立孫的實(shí)驗(yàn)未能進(jìn)一步深入。

3年過(guò)去了，莫爾斯不知畫(huà)過(guò)多少?gòu)堅(jiān)O(shè)計(jì)草圖，做過(guò)多少次實(shí)驗(yàn)，可每一次都以失敗而告終。他的積蓄也全部用完了，生活十分貧困。他在給朋友的信中寫(xiě)道：“我被生活壓得喘不過(guò)氣了！我的長(zhǎng)襪一雙雙都破爛不堪，帽子也陳舊過(guò)時(shí)了。”

為了維持生活，莫爾斯于1836年不得不重操舊業(yè)，擔(dān)任紐約大學(xué)藝術(shù)及設(shè)計(jì)教授。課余時(shí)間，他仍然繼續(xù)從事電報(bào)發(fā)明工作。

莫爾斯也開(kāi)始反思自己失敗的原因，以便確定下一階段的研制方向。他想到，在他之前的科學(xué)家，往往是為了表達(dá)26個(gè)字母而設(shè)計(jì)了極為復(fù)雜的設(shè)備，而復(fù)雜的設(shè)備制作起來(lái)談何容易。他意識(shí)到，必須把26個(gè)字母的信息傳遞方法加以簡(jiǎn)化，這樣電報(bào)機(jī)的結(jié)構(gòu)才會(huì)簡(jiǎn)單一些。于是，他在科學(xué)筆記中寫(xiě)道：

電流是神速的，如果它能夠不停頓地走10英里，我就讓它走遍全世界。電流只要截止片刻，就會(huì)出現(xiàn)火花；沒(méi)有火花是另一種符號(hào)；沒(méi)有火花的時(shí)間長(zhǎng)些又是一種符號(hào)。這里有3種符號(hào)可以組合起來(lái)，代表數(shù)字和字母。它們可以構(gòu)成全部字母，文字就能夠通過(guò)導(dǎo)線傳送了。其結(jié)果，在遠(yuǎn)處能記錄消息的嶄新工具就能實(shí)現(xiàn)了！

“用什么符號(hào)代替26個(gè)英文字母呢？”莫爾斯苦苦思索。他畫(huà)了許多符號(hào)：點(diǎn)、橫線、曲線、正方形、三角形。最后，他決定用點(diǎn)、橫線和空白共同承擔(dān)起發(fā)報(bào)機(jī)的信息傳遞任務(wù)。他為每一個(gè)英文字母和阿拉伯?dāng)?shù)字設(shè)計(jì)出代表符號(hào)，這些代表符號(hào)由不同的點(diǎn)、橫線和空白組成。這是電信史上最早的編碼。后人稱(chēng)它為“莫爾斯電碼”。

有了電碼，莫爾斯馬上著手研制電報(bào)機(jī)。他在極度貧困的狀態(tài)下，進(jìn)行研制工作。終于在1837年9月4日，莫爾斯制造出了一臺(tái)電報(bào)機(jī)。它的發(fā)報(bào)裝置很簡(jiǎn)單，是由電鍵和一組電池組成。按下電鍵，便有電流通過(guò)。按的時(shí)間短促表示點(diǎn)信號(hào)，按的時(shí)間長(zhǎng)些表示橫線信號(hào)。它的收?qǐng)?bào)機(jī)裝置較復(fù)雜，是由一只電磁鐵及有關(guān)附件組成的。當(dāng)有電流通過(guò)時(shí)，電磁鐵便產(chǎn)生磁性，這樣由電磁鐵控制的筆也就在紙上記錄下點(diǎn)或橫線。這臺(tái)發(fā)報(bào)機(jī)的有效工作距離為500米。

之后，莫爾斯又對(duì)這臺(tái)發(fā)報(bào)機(jī)進(jìn)行了改進(jìn)。

該在實(shí)踐中檢驗(yàn)發(fā)報(bào)機(jī)的性能了。莫爾斯計(jì)劃在華盛頓與巴爾的摩兩個(gè)城市之間，架設(shè)一條長(zhǎng)約64公里的線路。為此，他請(qǐng)求美國(guó)國(guó)會(huì)資助3萬(wàn)美元，作為實(shí)驗(yàn)經(jīng)費(fèi)。國(guó)會(huì)經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)間的激烈辯論，終于在1843年3月，通過(guò)了資助莫爾斯實(shí)驗(yàn)的議案。

1844年5月24日，在華盛頓國(guó)會(huì)大廈聯(lián)邦最高法院會(huì)議廳里，進(jìn)行電報(bào)發(fā)收試驗(yàn)。年過(guò)半百的莫爾斯在預(yù)先約定的時(shí)間，興奮地向巴爾的摩發(fā)出人類(lèi)歷史上的第一份電報(bào)。他的助手很快收到那份只有一句話的電報(bào)：“上帝創(chuàng)造了何等的奇跡！”

對(duì)莫爾斯來(lái)說(shuō)，這是一個(gè)陽(yáng)光最燦爛的日子！晚上他給兄弟寫(xiě)了一封信。信中他在解釋為什么用《圣經(jīng)》里的一句話作為第—份電報(bào)的內(nèi)容時(shí)，寫(xiě)道：“當(dāng)一項(xiàng)發(fā)明競(jìng)創(chuàng)造了如此的奇跡，而它又曾經(jīng)如此備受懷疑，可是最終從幻境中走出，成為活生生的現(xiàn)實(shí)時(shí)，沒(méi)有比這句虔誠(chéng)的感嘆語(yǔ)更為恰當(dāng)?shù)牧恕?rdquo;

電報(bào)的發(fā)明，揭開(kāi)了電信史上新的一頁(yè)。