公元655年,唐高宗廢皇后王氏,冊立武則天為皇后,自此,武氏獨攬內宮大權,660年,因高宗患風眩,目不能視,下詔委托武則天協理政事,武則天從參政步入執(zhí)政;674年武則天與高宗同殿聽政,共受朝拜,天下稱“二圣”,公元683年,高宗卒,武則天立三子李顯為帝,是為唐中宗,自為皇太后臨朝聽政,次年,武后廢中宗,改封廬陵王,立四子李旦為帝,是為睿宗。公元690年,武則天在“上尊天示”“順從眾議”下,登臨大寶,改唐為“周”,自號“圣神皇帝”,武則天稱帝后,大開科舉,破格用人,獎勵農桑,發(fā)展經濟,知人善任,容人納諫,在其掌理朝政的半個世紀,社會穩(wěn)定,經濟發(fā)展,為后來的“開元盛世”打下了基礎。