宋太祖即位以后，大封功臣。后周大將慕容延釗帶領(lǐng)重兵，鎮(zhèn)守真定（今河北正定），因擁護(hù)宋太祖，升任殿前都點(diǎn)檢，掌管禁軍。石守信和一個(gè)叫韓令坤的將領(lǐng)，也因功同領(lǐng)禁軍。
但是，后周領(lǐng)兵在外的節(jié)度使，還沒(méi)有全部降服。宋太祖即位不到半年，兩個(gè)節(jié)度使先后起兵反宋。宋太祖親自帶兵出征，平定叛亂，宋朝的統(tǒng)治才安定下來(lái)。
大臣趙普見(jiàn)宋太祖不斷封賞將領(lǐng)，怕他們有了兵權(quán)，背叛朝廷，很是擔(dān)心。他把這個(gè)想法向宋太祖講了幾次，宋太祖卻不當(dāng)一回事。
有一次，趙普又提了出來(lái)。宋太祖說(shuō)：“他們都是我的親信，一定不會(huì)背叛的，你為什么這樣擔(dān)憂呢？”
趙普說(shuō)：“我也不擔(dān)心他們反叛，只怕這些人不能控制部下，將士中間萬(wàn)一有人貪圖富貴，想擁立他當(dāng)皇帝，他到時(shí)也身不由己了。”
宋太祖終于醒悟了。
一天，宋太祖召趙普進(jìn)宮，商議政事。他嘆了一口氣，問(wèn)趙普說(shuō)：“自從唐朝末年以來(lái)，帝王一連換了好幾個(gè)姓，戰(zhàn)亂不停，百姓遭殃，不知原因何在？我要讓天下停止戰(zhàn)亂，國(guó)家長(zhǎng)治久安，究竟應(yīng)該用什么辦法呢？”
對(duì)于這個(gè)問(wèn)題，趙普早已深思熟慮，胸有成竹。他回答說(shuō)：“這不是別的原因，只是藩鎮(zhèn)權(quán)力太重，君弱臣強(qiáng)?，F(xiàn)在要治國(guó)，也沒(méi)有其他特別巧妙的辦法，只有奪他們的權(quán)力，控制他們的錢(qián)谷，收他們的精兵……”
不等趙普說(shuō)完，宋太祖連忙打斷他的話，說(shuō)：“你別再說(shuō)下去，我已經(jīng)全懂了。”
公元961年，宋太祖下令罷免了慕容延釗、韓令坤統(tǒng)領(lǐng)禁軍的兵權(quán)，派他們到外地去當(dāng)節(jié)度使，從此不再設(shè)立統(tǒng)領(lǐng)禁軍的殿前都點(diǎn)檢這一官職。石守信因?yàn)閾砹⒂泄?，暫時(shí)沒(méi)有下令罷免。
就在這年秋天的一個(gè)傍晚，宋太祖請(qǐng)石守信等高級(jí)將領(lǐng)飲酒。一桌豐盛的酒席，君臣同飲，大家喝得興高采烈。
忽然，宋太祖趁著酒興，裝出一副憂慮重重的樣子，對(duì)石守信等人說(shuō)：“我要是沒(méi)有你們出力幫助，也不會(huì)有今天。不過(guò)，當(dāng)了天子，也實(shí)在很難，還不如當(dāng)個(gè)節(jié)度使快樂(lè)得多。我是整夜都睡不安穩(wěn)呀！”
石守信等人聽(tīng)了，感到非常奇怪，就問(wèn)道：“這是為什么？”
宋太祖說(shuō)：“這不難明白，我這個(gè)位置，誰(shuí)不想坐！”
石守信等人聽(tīng)出話音，馬上跪下，說(shuō)：“陛下怎么說(shuō)這話，如今天下已定，誰(shuí)還敢有異心呢？”
宋太祖緊接著往下說(shuō)：“你們雖然沒(méi)有異心，可是，要是你們的部下貪圖富貴，一旦把黃袍加到你們的身上，你們即使想不干，能做到嗎？”
石守信等人以為宋太祖懷疑他們有異心，個(gè)個(gè)嚇得一身冷汗，趕緊跪下叩頭，流著眼淚說(shuō)：“我們實(shí)在愚蠢，想不到這點(diǎn)，請(qǐng)陛下可憐我們，給我們指示一條生路。”
宋太祖說(shuō)：“一個(gè)人活在世上，生命非常短促。貪圖富貴的人，不過(guò)想多積聚一些金銀財(cái)寶，好好享福，使子孫不會(huì)貧窮。你們倒不如交出兵權(quán)，到地方上去做個(gè)大官，買(mǎi)一些最好的田地，華麗的住宅，替子孫多置辦一些產(chǎn)業(yè)，再多買(mǎi)一些歌妓舞女，早晚飲酒作樂(lè)，過(guò)上一輩子。我再和你們聯(lián)婚，君臣之間，沒(méi)有猜疑，上下相安，不是很好嗎？”
石守信等人這才恍然大悟，原來(lái)宋太祖要他們交出兵權(quán)，趕快向宋太祖叩頭謝恩。
第二天上朝，石守信等人紛紛推說(shuō)有病，請(qǐng)求辭去軍職。宋太祖當(dāng)然全部批準(zhǔn)，賞賜他們大量財(cái)物，派他們到地方上去做官。只有石守信仍在禁軍中兼職，但實(shí)權(quán)已經(jīng)沒(méi)有了。
這件事就是歷史上有名的“杯酒釋兵權(quán)”。
那時(shí)候，地方上有些節(jié)度使還掌握著很大的兵力。宋太祖決計(jì)找個(gè)機(jī)會(huì)，把這套把戲重演一番。
后來(lái)，王彥超等幾個(gè)節(jié)度使進(jìn)京朝見(jiàn)宋太祖。宋太祖在宮中設(shè)酒宴招待他們。飲了一會(huì)，宋太祖對(duì)他們說(shuō)：“你們都是國(guó)家的元老，長(zhǎng)久擔(dān)任要職，國(guó)事繁忙，這不合我優(yōu)待元老大臣的用意。”
王彥超為人機(jī)靈，他懂得這番話的意思，馬上接口說(shuō)：“我本來(lái)沒(méi)有多大功勞，但一直受到陛下的恩寵，如今年老體弱，請(qǐng)陛下準(zhǔn)許我告老還鄉(xiāng)吧！”
另外幾個(gè)節(jié)度使還想繼續(xù)領(lǐng)兵，搶著夸耀自己過(guò)去打仗的艱苦和功勞。宋太祖冷冷地說(shuō)：“這都是前代的舊事，有什么值得談呢？”
第二天，宋太祖就罷去了這些節(jié)度使的官職，把他們留在京城，擔(dān)任沒(méi)有實(shí)權(quán)的官職。
宋太祖收回了節(jié)度使的兵權(quán)以后，就把地方上的精兵調(diào)到中央當(dāng)禁軍，由皇帝直接掌握。他又把禁軍輪流派到外地戍守，使兵士經(jīng)常換防，將領(lǐng)也經(jīng)常調(diào)換。各地的行政長(zhǎng)官，也由朝廷委派。這樣一來(lái)，將領(lǐng)無(wú)法擁有重兵，也沒(méi)有力量割據(jù)了。這對(duì)結(jié)束唐末以來(lái)的戰(zhàn)亂局面，是很有作用的。