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救命的魚

救命的魚

從前,白州有個(gè)村子,村里有個(gè)姓王的財(cái)主。全村二百多口人,都是王財(cái)主家的佃戶。

這一年,當(dāng)?shù)卮蠛?,王?cái)主家門前有一口大池塘,幾十年來水位從未降過,如今卻也快見底了。王財(cái)主憂心忡忡,跑去后院找老管家商量。

老管家已九十高齡,幫王財(cái)主家三代人掌過家,如今早就不管事了,被王家當(dāng)老祖宗一樣供奉著。遇上大事難事,王財(cái)主都會(huì)去向他請教。

聽罷王財(cái)主的話,老管家睜開半閉的雙眼,說道:“我去瞧瞧。”他拄著拐杖站在池塘邊,看了一陣,仰天長嘆一聲,對王財(cái)主說道:“八十年前,這口塘也干過一次,那年餓死了不少人哪。看來又有災(zāi)荒了,咱們現(xiàn)在就得做好準(zhǔn)備。”

回到后院,老管家又叮囑王財(cái)主,池塘見底后,不準(zhǔn)人下去捉塘里的魚。魚和水就是王家的財(cái)富,不能叫人給破壞了風(fēng)水。

過了幾日,池塘果然見了底,只見池底似有一層烏云,不停翻滾涌動(dòng)。細(xì)看之下,原來是一條條尺把來長的鐵鯰魚,多到不計(jì)其數(shù)。村民們聞?dòng)嵑蠖寂軄砹耍@會(huì)兒,村里家家戶戶都缺糧,眼見這唾手可得的魚,大伙兒都想去捉,但王財(cái)主早已安排了幾個(gè)家丁守著池塘。大伙只能眼巴巴地瞅著,暗地里大罵王財(cái)主不是人。

兩天后,池里已滴水不剩,只留下一層密密麻麻的死魚。老管家走出來看了看,對王財(cái)主說:“魚死在池底,恐怕不吉利,得清干凈才是,就讓大家撿了去吧。”

王財(cái)主這才行了善舉,允許村民下塘撿那些死魚。但死魚沒能讓村民吃上幾頓,很快,家家戶戶都斷了糧,只能向王財(cái)主家借。

王財(cái)主精打細(xì)算,自然不會(huì)放過這個(gè)有利可圖的機(jī)會(huì),借一升糧,明年就得還一升半,利息高得嚇人。大家明知道王財(cái)主趁火打劫,但也無可奈何,只能咬牙借回家活命。

一晃過了半月,眼見村民天天都跑來借糧,王財(cái)主心里沒了底,這么借下去也不是辦法呀!他眉頭一皺,把利息翻了三番,想以此讓村民知難而退。

這下大家都忍不住了,圍著王財(cái)主,罵他沒良心。外面的吵鬧聲驚動(dòng)了后院的老管家,他把王財(cái)主叫進(jìn)去,勸道:“如今遇上災(zāi)荒了,你不借糧,他們就只能去逃荒了。”

“我的爺爺!”王財(cái)主苦著臉說,“誰知道這災(zāi)年什么時(shí)候才到頭,全村二百多口人都靠我養(yǎng)活,我這點(diǎn)小家業(yè)還不被他們吃光?”

老管家沉吟道:“話不能這么說。古話說得好,水能載舟,亦能覆舟。大家都去逃荒了,能不能活著回來還難說,到時(shí)候誰幫你種糧,你的債又跟誰要去?”

王財(cái)主一時(shí)語塞,只能搓手嘆氣。老管家繼續(xù)說道:“如今外面兵荒馬亂的,又遇上災(zāi)年,連王法都不太管用了。人要是餓急了,什么王法刑律,還管得住嗎?”

王財(cái)主一聽這話,不由焦急地望著老管家問:“那,我該怎么辦?”

“糧,還得先借著。”老管家說道,“利息呢,我看就不要了。”

不要利息?王財(cái)主張了張嘴巴。老管家接著說出了他的想法,讓村民挖池塘里的淤泥,以此抵消利息。這樣做,一來可為池塘清淤;二來淤泥是上好的肥料和筑墻材料,可儲(chǔ)存?zhèn)溆?三來村民必定對王財(cái)主心存感激,不再對王家有覬覦之心。

王財(cái)主聽罷,雖然心疼白白借出去的糧食,但也只能硬著頭皮這么辦了。于是他走出去放話,讓每家派一個(gè)壯勞力挖塘泥,每天借一升米,不計(jì)利息。村民一聽,自然歡天喜地。

王家的池塘早裂開了縫,淤泥硬得像一塊塊石頭,用棍子在縫里一撬就是一大塊。老管家站在塘邊,吩咐大家先把淤泥搬回各自家中堆放,待王家需要用時(shí)再送過來。

這口塘足足有四五畝寬,大家挖了二十來天才把淤泥清干凈,家家戶戶的院里都堆著小山一樣的淤泥。村里每家只派出一個(gè)人去干活,其他人便去山上找找野菜,回來加點(diǎn)米一煮,借來的一升米還能剩下不少,自然,大家都對王財(cái)主感激不盡。

淤泥挖完后,村民果然都念著王財(cái)主的好,不來向他借糧了,只靠著攢下的糧食苦撐度日,這讓王財(cái)主松了口氣。

過了些天,老管家問王財(cái)主:“村里還有人來向你借糧嗎?”王財(cái)主搖搖頭。

老管家嘆道:“他們那點(diǎn)糧應(yīng)該吃光了,他們不來向你借糧,看來是準(zhǔn)備去逃荒啦。”

王財(cái)主哭喪著臉說:“逃就逃吧,我也顧不了這么多了。”老管家嘆息著走回了后院。

就在這天夜里,王家的大門“砰”的一聲被撞開了,沖進(jìn)來一伙明火執(zhí)仗的強(qiáng)盜。那強(qiáng)盜頭子自稱他們是百里之外的二龍山的,山上也斷糧了,這才不遠(yuǎn)百里跑到這兒來。他們只搶糧食,不傷人命,但若敢反抗,必遭滅門。說完,強(qiáng)盜們風(fēng)卷殘?jiān)瓢惆淹跫曳彩悄艹缘臇|西一掃而空,連夜走了。王財(cái)主一屁股坐在地上,仰天長嘆:“老天爺,你讓我怎么活啊?”

老管家過來安慰他,王財(cái)主苦笑道:“真是想不到,我王家也要去逃荒了!”

老管家嘆道:“放心吧,天無絕人之路,我們還沒到那一步。”

王財(cái)主哭道:“如今家里一粒糧都沒了,即使藏有些錢財(cái),又能上哪兒去買糧?”

老管家抬頭看了看天色,說:“天亮了,我跟你到村里看看。”

兩人慢慢走進(jìn)村子,發(fā)現(xiàn)家家戶戶都在收拾行裝,看樣子是準(zhǔn)備出去逃荒了。一個(gè)村民看了一眼王財(cái)主說:“我們本來想向東家再借點(diǎn)糧的,但東家的存糧也不多了。”

王財(cái)主苦著臉說:“實(shí)不相瞞,我家昨晚來了伙強(qiáng)盜,把能吃的都搶光了,如今我也只能跟大家一起去逃荒了。”

聽說王家被搶,大伙兒都從家里跑了出來。老管家顫巍巍地說:“鄉(xiāng)親們,別走啊!老話說得好,物離鄉(xiāng)貴,人離鄉(xiāng)賤,出去了,十有八九回不來啊,咱們死也要死在祖宗之地啊!”

一個(gè)上了年紀(jì)的村民說道:“老管家,我們也不想走,但不能在這里活活餓死啊。”其他村民也紛紛附和,說本來還能指望一下王家,但現(xiàn)在連王家也自身難保了,更是非走不可了。

老管家神秘地說:“只要大家都留下來,東西總會(huì)有的,餓不死人。”全村人都奇怪地瞪著老管家,現(xiàn)在全村哪還有東西可吃?老管家說道:“你們幫王家挖的塘泥呢,抬一塊來。”

大伙兒都不明白老管家的用意,但還是搬來了一塊塘泥。老管家叫人把塘泥砸碎,幾個(gè)村民便掄起錘子,一通亂砸。老管家湊到近前,仔細(xì)瞅了瞅,然后叫人打來一盆水,從碎泥中撿起一塊扔進(jìn)了盆里。

過了一會(huì)兒,那塊碎泥竟在盆里動(dòng)了起來。大伙兒一看,這哪里是什么泥,分明就是一條鐵鯰魚,而且還是活的。這下,大伙兒都驚訝不已,沒想到泥里竟然藏著魚。

老管家慢慢說起了八十年前那場災(zāi)荒,當(dāng)時(shí),村里大部分人都出去了,但沒有一個(gè)能回來的,留在村里的就靠這些魚活了下來。他們無意中發(fā)現(xiàn)了藏在淤泥中躲避干旱的魚,這才知道原來這種魚還有這樣的本事,可以在泥中假死,等到有水時(shí)又會(huì)活過來。他之前故意不讓村民下塘捕魚,就是為了讓更多的魚藏在泥中,以備在最后時(shí)刻讓村民渡過難關(guān)。

村民們聽完,個(gè)個(gè)驚喜不已,有了這些魚,就用不著逃荒了。

老管家對身邊的王財(cái)主說道:“東家,這些泥都是王家的,由你說吧,怎么辦?”

大家都緊張地望著王財(cái)主。王財(cái)主苦笑著搖搖頭說:“都這時(shí)候了,還分什么你家我家的,就按人口分了吧,能活命就大家一起活命。”

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