一天，孔子出游，途中他的馬兒偷吃了農(nóng)夫的莊稼。
農(nóng)人很生氣，捉住了馬兒并把它關(guān)了起來(lái)。子貢知道后，就去懇求農(nóng)人放了馬兒，但任憑他好話說(shuō)盡，低聲下氣，農(nóng)人卻理都不理。
孔子說(shuō)：“用別人聽(tīng)不懂的道理去說(shuō)服他，就好比請(qǐng)野獸享用太牢（祭祀時(shí)所用的牛、豬、羊三牲，是最豐盛的犧牲），請(qǐng)飛鳥(niǎo)聆聽(tīng)九韶（古樂(lè)名，相傳為夏禹所作，使孔子三月不知肉味的優(yōu)美音樂(lè)）一樣。這是我的不對(duì)，并非農(nóng)人的過(guò)錯(cuò)。”于是命馬夫前去。
馬夫見(jiàn)了農(nóng)人便說(shuō)：“你從未離家到東海之濱耕作，我也不曾到過(guò)南方來(lái)，但兩地的莊稼卻長(zhǎng)得一個(gè)模樣，馬兒怎知那是你的莊稼不該偷吃呢？”
農(nóng)人聽(tīng)了，覺(jué)得很有道理，就把馬兒還給了馬夫。
有人聽(tīng)說(shuō)了這件事，便來(lái)問(wèn)孔子，既然你早知此事非子貢之力所能解決，為何不直接派馬夫去呢？
孔子笑道：“我若不讓子貢去，他必定心中不服，如今不但子貢毫無(wú)怨言，也使得馬夫有了表現(xiàn)的機(jī)會(huì)。”
圣人能通達(dá)人情事理，所以才能人盡其才。