清朝雍正年間,一個月黑風高的深夜。
直隸總督府后院書房中,殘燭搖曳??偠教茍?zhí)玉仍在執(zhí)卷讀書。這位康熙年間進士出身的直隸總督,一向為官清正廉明,口碑頗佳。
忽然,紗窗外傳來陣陣凄哀的哭聲,在寂靜的深夜,聽起來令人心里發(fā)毛。唐執(zhí)玉急喚童仆開門察看。這小書童戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢開門往后院一看,驚叫一聲,便癱軟在地上。唐執(zhí)玉抖擻精神,仗劍而出。只見夜色樹影之下,陰森森跪著一人,面色發(fā)紅,指甲約有兩寸長。這分明是一個厲鬼呀!唐執(zhí)玉頓時面色如土,但轉(zhuǎn)念一想:不做虧心事,不怕半夜鬼敲門,況且我乃堂堂欽命大員,怎能懼怕區(qū)區(qū)一個小鬼呢?于是強作鎮(zhèn)定,朗聲說道:“下跪之鬼,可有冤情?且與本官道來。”那鬼幽幽說道:“我叫馮德山,生前家住武清縣,在經(jīng)商途中,被強人所殺。武清縣令這個昏官,抓了個無辜的良民。卻任真兇逍遙法外。久仰大人青天之名,今夜打擾,望大人為我伸冤。”唐執(zhí)玉急忙追問:“請問那真兇是何人?”那鬼一字一頓地說了十六個字:“一口天上,一口土里,屋后是河,宅邊有柳。”言畢,翻墻而去。
第二天一大早,武清縣兩名差役解送來一名囚犯,到總督府報告兇案。唐執(zhí)玉聽罷案情,不禁一驚,原來這正是馮德山遇害案。想起昨夜冤鬼之辭,唐執(zhí)玉忙問差役:“死者在何處被殺?”差役回答說:“是在武清縣柳家莊附近。”唐執(zhí)玉又問:“這柳家莊后可有一條河?”差役回答:“正是。”唐執(zhí)玉一拍驚堂木,傳令道:“速將柳家莊名叫吳吉的人拿來!”書童在一旁聽了默想:“一口天上,一口土里,不正是吳吉二字嗎?”心中對唐執(zhí)玉的才智暗自佩服。
且說抓來吳吉,帶上堂來,一番審問,唐執(zhí)玉隨即命將他押進死牢。唐執(zhí)玉又把差役原先押解來的那個殺人兇犯提到堂上,對他說道:“本官一向秉公斷案,你的冤情現(xiàn)已昭雪。我今天已燒化紙符一張,讓那為你訴冤的馮德山的亡魂于三天之內(nèi)送來訴狀。你可以給家人捎信,報個平安,待本官得了訴狀,即可放你。”
三天后的夜里,果然冤鬼又出現(xiàn)了。唐執(zhí)玉接過那鬼遞上的訴狀,忽然將它一把撕碎,大喝一聲:“給我將這廝拿下!”四下里埋伏的衙役一擁而上,當場把這鬼生擒。
經(jīng)過審訊,真相大白:其實,這“鬼”是人裝來騙唐執(zhí)玉的。那兇犯殺死馮德山后被捉拿歸案,為求生路,和家人商議,花重金收買了一個善于飛檐走壁的賊人,扮作冤魂,嫁禍于人。
眾衙役和小書童又驚又佩服,問唐執(zhí)玉是如何識出這“冤鬼”是假扮的。唐執(zhí)玉笑道:“本官從不信世上真有鬼存在。況且我觀察后院墻上有明顯腳蹬過的印痕,鬼的來去,會有這么笨拙嗎?于是,我將計就計,引出此‘鬼’,昭明實情。”
無辜的吳吉被送回柳家莊,殺人兇犯和裝鬼飛賊被依法嚴懲。這一段唐執(zhí)主計破“冤鬼”奇案的故事,在民間被傳為佳話。