清朝晚期,日本一直窺探中國(guó)這塊肥肉,并悄悄地在各個(gè)地區(qū)安插了不少間諜,其間諜機(jī)關(guān)的總部設(shè)在北京,總頭目是青木宣純。青木1884年奉命到中國(guó)進(jìn)行諜報(bào)活動(dòng),化名廣瀨次郎。他先在廣東活動(dòng)三年,后調(diào)到北京收集情報(bào),并繪制了精密的北京郊區(qū)地圖。這是日本第一次得到北京郊區(qū)圖。在上海,日本間諜藤島武彥化裝成和尚,刺探福建艦隊(duì)的軍情,并繪制地圖。藤島在鎮(zhèn)海被抓獲處死。
在這一系列日本間諜中,最詭計(jì)多端的是在天津的神尾光臣。甲午戰(zhàn)爭(zhēng)前夕,大本營(yíng)給神尾光臣一個(gè)特殊任務(wù),除了搞絕密情報(bào)外,還要發(fā)回一些中國(guó)正積極備戰(zhàn)的假消息,激起日本國(guó)民的戰(zhàn)爭(zhēng)情緒。神尾光臣心領(lǐng)神會(huì),歪曲事實(shí)不斷發(fā)回中國(guó)準(zhǔn)備對(duì)日開戰(zhàn)的假情報(bào),致使1894年7月12日,日本內(nèi)閣以"中國(guó)在平壤集結(jié)大軍,欲與日本一戰(zhàn)"為由,向中國(guó)發(fā)出第二份絕交書。清政府被迫排兵布陣,準(zhǔn)備戰(zhàn)事。
1894年8月1日,中日正式宣戰(zhàn)。日本駐天津領(lǐng)事館撤走后,間諜宗方小太郎將自己偽裝成中國(guó)老百姓,來往于威海、旅順之間,窺探中國(guó)海軍的情報(bào)。他在威海得知北洋艦隊(duì)的出發(fā)時(shí)間,立即電告了上海諜報(bào)機(jī)關(guān)。日軍大本營(yíng)即派日本聯(lián)合艦隊(duì)出發(fā)。18日,中日兩支艦隊(duì)相遇,震驚世界的"黃海海戰(zhàn)"爆發(fā)。由于敵我力量懸殊,北洋艦隊(duì)?wèi)K遭重創(chuàng),損失五艦,死傷八百余人。至此北洋艦隊(duì)更是畏縮不出,日本奪得制海權(quán)。不久宗方小太郎被召回日本,他穿著中國(guó)服,接受天皇的召見。陸軍大將本莊繁評(píng)價(jià)宗方說:"日清戰(zhàn)爭(zhēng)之時(shí),他密行威海衛(wèi)軍港,詳細(xì)偵察敵情,對(duì)君國(guó)做出極大貢獻(xiàn)。"
1886年春,日本陸軍參謀本部派荒尾精秘密潛到中國(guó)刺探情報(bào)。此時(shí)日本間諜愈加瘋狂。他們將在中國(guó)各地搜集的情報(bào)分門別類整理,編纂成三大冊(cè)兩千多頁的《清國(guó)通商綜覽》。這是一部有關(guān)中國(guó)的百科全書,這部書為日本軍政當(dāng)局侵華提供了大量的第一手資料。