聚雅齋主人程光畫(huà)得一手好畫(huà)，慕名求畫(huà)者絡(luò)繹不絕。這天黃昏后，一位猥瑣邋遢的男子闖了進(jìn)來(lái)，他手里抱著一卷白綾。白綾看樣子有些年頭了，布面不少地方顯露著霉斑。男子愛(ài)如珍寶地緊緊摟著白綾，急切地對(duì)程光說(shuō)：“你可是大畫(huà)家程光？”程光點(diǎn)點(diǎn)頭，謙虛地說(shuō)：“這‘大畫(huà)家’三字實(shí)不敢當(dāng)。”男子環(huán)視室內(nèi)，趕過(guò)去將門(mén)窗關(guān)嚴(yán)了。程光大駭，不知這陌生男子鬼鬼祟祟有何居心。他不覺(jué)后退幾步，一把按住桌上的電話機(jī)，就要報(bào)警。男子趕緊說(shuō)：“程先生莫慌，我有一畫(huà)想請(qǐng)先生鑒賞。”男子將懷中白綾展開(kāi)，露出一幅女子畫(huà)像，畫(huà)中女子美極、艷極，穿著五彩霓裳，發(fā)髻上插著美麗的鳥(niǎo)羽，一看就非漢族女子。程光也想不起有哪個(gè)少數(shù)民族是如此著裝。 女像工筆細(xì)描，與其說(shuō)是畫(huà)，倒不如說(shuō)是攝影。女子笑臉盈盈，雙眸含情，就連肌膚上的汗毛也隱約可辨。女像和人體等比例大小，因?yàn)樾蜗筇^(guò)逼真，遠(yuǎn)遠(yuǎn)一掛，還以為面前站著的是個(gè)真人。程光對(duì)這幅畫(huà)產(chǎn)生了濃厚的興趣，見(jiàn)男子并無(wú)歹意，就放心地走過(guò)去，手掌在女像上輕輕滑過(guò)，感覺(jué)就像撫摸著真人，那女子膚若凝脂，纖長(zhǎng)苗條的身材也像真人一樣讓人覺(jué)得溫暖。當(dāng)程光的手掌自上而下摩過(guò)她的心臟時(shí)，她的心臟居然跳了一跳，把程光嚇了一跳。
“怎么樣？”男子一直注意著程光的神色，“是不是很特別？”程光疑惑地說(shuō)：“這幅畫(huà)很邪門(mén)，你是在哪得到的？”男子長(zhǎng)嘆了口氣：“我叫李崇明，本是一家公司的老總，就因?yàn)檫@幅畫(huà)，我弄得傾家蕩產(chǎn)，沿街要飯。”他小心地卷好畫(huà)，就是現(xiàn)在他對(duì)它依然沒(méi)一絲恨意。“慢著，這幅畫(huà)多少錢(qián)，你開(kāi)個(gè)價(jià)。”程光這么說(shuō)已經(jīng)犯了收藏的大忌，可李崇明卻搖了搖頭：“我不會(huì)賣(mài)畫(huà)的，這一生我都不會(huì)讓它離開(kāi)我。”程光感到奇怪了，李崇明找他居然不是為了賣(mài)畫(huà)。李崇明重又將畫(huà)緊緊地?fù)г趹牙?，說(shuō)：“程先生，我暗中觀察了你三個(gè)月，知你是誠(chéng)實(shí)守信之人，請(qǐng)你不要將關(guān)于這幅畫(huà)的點(diǎn)滴說(shuō)出去，還有如果你想能天天看到這幅畫(huà)，就把我留下來(lái)，好吃好喝的招待我。”“沒(méi)問(wèn)題。”程光對(duì)這幅畫(huà)和神秘兮兮的李崇明很是好奇。
程光派人打聽(tīng)李崇明，不久就有了消息，他確實(shí)是一家公司的老總，可這是十幾年前的事了。李崇明愛(ài)好旅游，當(dāng)年他沿著樓蘭古國(guó)的遺址探險(xiǎn)，在沙漠深處失蹤了幾個(gè)月，回來(lái)后就顯得有點(diǎn)神經(jīng)質(zhì)，常把自己關(guān)在房間里，公司的事情也懶得打理，不出一二年就破產(chǎn)了。李崇明住在程光家里也是大門(mén)不出，二門(mén)不邁，整日只是對(duì)著女像又哭又笑。有時(shí)程光想要再看一看畫(huà)，李崇明像害怕什么似的讓他瞄上一眼就把畫(huà)卷上了，讓他心癢難捺。 好奇心越來(lái)越盛的程光只得平生第一回做了小人，晚上，他悄悄地在給李崇明的飯菜里下了安眠藥，李崇明呼呼大睡起來(lái)。然后，程光將李崇明的畫(huà)拿出來(lái)，掛在墻上。白綾展開(kāi)，上面卻什么也沒(méi)有，程光又在李崇明身上找了找，并沒(méi)找到另外一幅白綾。這時(shí)，月色皎潔的院子里忽然傳來(lái)銀鈴般的笑聲，他趕忙奔出屋子，頓時(shí)驚呆了。只見(jiàn)一女子正在熱烈地跳著異域風(fēng)情的舞蹈，身上穿著五彩霓裳，頭上插著美麗的鳥(niǎo)羽，她轉(zhuǎn)過(guò)臉，赫然正是畫(huà)像上的女子。程光驚叫了一聲，眼前的女子就像煙霧一樣消失了，他在院子里仔細(xì)查找，也沒(méi)發(fā)現(xiàn)她有何藏身之地。
程光稍顯失落地回到李崇明的房間，一抬頭，那女子又回到了墻上的白綾上。他擦了擦眼睛，證實(shí)自己沒(méi)有看錯(cuò)，忙用涼水潑醒了李崇明。李崇明見(jiàn)程光已然窺破了他的秘密，便如實(shí)說(shuō)來(lái)。原來(lái)，這畫(huà)像上的女子是古樓蘭國(guó)人，因?yàn)殚L(zhǎng)得漂亮，被一個(gè)法術(shù)很厲害的巫師看上了。女子早有戀人，自然不肯嫁給巫師，巫師惱羞成怒，就在新娘大婚這一天，作法將女子的魂魄攝在一幅白綾上。并且巫師還在女像上下了天地間最?lèi)憾镜脑{咒，讓女子永不能轉(zhuǎn)世為人，倘若有誰(shuí)能破咒救得了女子，女子便會(huì)以身相許。李崇明說(shuō)完懊喪不已，可惜他花了十幾年時(shí)間，弄得身心俱疲，也不能勘破巫師的魔咒。
程光生氣地說(shuō)：“你就為了一名傳說(shuō)中的女子，把正事都給荒廢了，你有沒(méi)有想過(guò)太不值得！”李崇明神往地說(shuō)：“能和一個(gè)古典美女結(jié)婚，是任何一個(gè)男人的愿望，并且她是古樓蘭國(guó)人，如果能夠因?yàn)樗业绞й櫟墓艠翘m國(guó)，得到被黃沙掩埋的珠寶，我失去什么都是值得的。”“那好，你去找你的古樓蘭國(guó)吧，我這兒養(yǎng)不起懶漢了。”說(shuō)著程光就把李崇明往門(mén)外推。李崇明可憐地說(shuō)：“我現(xiàn)在身無(wú)分文，又沒(méi)個(gè)落腳之處，出去不是餓死也要凍死，你就行行好，讓我在這里勘破巫師的魔咒，得到古樓蘭國(guó)的財(cái)寶后，我們?nèi)唛_(kāi)，不，對(duì)半分。”程光冷笑一聲：“我可沒(méi)興趣要什么財(cái)寶，我掙的錢(qián)足夠養(yǎng)活我自己。”李崇明拿著畫(huà)悻悻地走了。
三年后，程光漸漸把這事給忘了，這一天，他像往常一樣到古舊一條街淘古董，在一個(gè)攤前，一卷白綾吸引了他的目光。白綾看樣子有些年頭了，布面不少地方顯露著霉斑。程光心中一動(dòng)，恍惚記起了什么，他小心地展開(kāi)白綾，一個(gè)美艷的女像就躍進(jìn)眼簾。
程光問(wèn)攤主是怎么得到這幅畫(huà)的，攤主告訴他，前幾天他路過(guò)一個(gè)墻角，看見(jiàn)一個(gè)凍餓而死的老乞丐手中緊緊抓著一卷白綾，就好奇地抽出來(lái)瞧了瞧，這一瞧覺(jué)得這幅畫(huà)很特別就帶走了。程光掏錢(qián)要買(mǎi)這幅畫(huà)，攤主擺了擺手說(shuō)：“你就隨便給幾個(gè)錢(qián)吧，老乞丐的尸體是我掩埋的，等下收攤的時(shí)候我還想買(mǎi)疊紙錢(qián)燒給他。” 根據(jù)攤主描述的特征，老乞丐正是落魄潦倒的李崇明。按照攤主的指點(diǎn)，程光拿著畫(huà)找到李崇明的墳，插上香燭。想到李崇明為了一幅畫(huà)中的女子竟弄得客死異鄉(xiāng)，他不禁有些傷感，展開(kāi)白綾，喃喃地對(duì)著畫(huà)中人說(shuō)：“姑娘，我不管你是人是妖，但留你在世一日，世人就多一日貪欲。”說(shuō)罷，他就著燭火點(diǎn)燃白綾，看著畫(huà)像上的樓蘭新娘一點(diǎn)一點(diǎn)被火苗吞噬……
夜色漸漸降臨了，程光返原路回去，忽聽(tīng)身后傳來(lái)一聲清脆的呼喚：“先生留步！”程光驚恐地一回頭，就見(jiàn)樓蘭新娘盛裝向他走來(lái)：“你、你！”他嚇得一句話也說(shuō)不出來(lái)。樓蘭新娘莞爾一笑：“先生莫慌，多謝先生救命之恩，小女子愿以身相許。”“這、這、這燒了白綾，你竟還能現(xiàn)身？”程光終于將一句話說(shuō)圄圇了。樓蘭新娘輕嘆一聲：“每個(gè)得到我的人都是千方百計(jì)地想據(jù)為己有，掠奪財(cái)寶，只有先生想到世人福祉，消除人間罪惡。是以你方才才有的焚畫(huà)之舉，卻誤打誤撞地將我救了出來(lái)，因?yàn)槲讕煹哪е渚褪?lsquo;若想擁有，必先舍棄’。他看透了世人的劣根性，有幾個(gè)心中沒(méi)有貪念，所以我才在畫(huà)幅中寂寞了千年。”