陳橋兵變之后，宋太祖趙匡胤時(shí)刻想著統(tǒng)一天下。南唐后主李煜卻依據(jù)長(zhǎng)江天險(xiǎn)，進(jìn)貢而拒不交出主權(quán)，阻礙著南北統(tǒng)一。
這天上午，太祖正在和眾大臣商議如何攻打南唐，侍衛(wèi)稟報(bào)，宮門外有個(gè)從江南來(lái)的書生，要求圣上冊(cè)封官職。
江南人文底蘊(yùn)深厚，來(lái)人開(kāi)口就敢要官，定有幾分真才學(xué)。時(shí)下正是用人之際，何必拘泥于小節(jié)。想到這里，太祖便要宣此人上殿，卻被宰相趙普攔住了：“陛下莫急，來(lái)人如此張狂，小心有詐。”說(shuō)完他問(wèn)侍衛(wèi)，“來(lái)人可報(bào)了名號(hào)？”
“樊若水，來(lái)自南唐金陵。”
不等侍衛(wèi)說(shuō)完，一位臣子已忍不住笑出聲：“請(qǐng)陛下恕微臣無(wú)禮，陛下可曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)‘大漠孤煙落日?qǐng)A’的笑話，說(shuō)的就是這個(gè)樊若水。”
原來(lái)，樊若水的父親是南唐池州一個(gè)縣令。作為縣太爺?shù)墓樱羲畯男【驼讨约鹤x過(guò)幾天書，恃才傲物，誰(shuí)也不放在眼里。有一年，他到都城金陵參加科舉考試，想一舉成名，光宗耀祖，沒(méi)想到被主考官毫不留情地刷了下來(lái)。他很不甘心，就給皇帝李煜寫信，提了一些治國(guó)理政的建議，并奉上了自己的幾首得意詩(shī)作，其中一首開(kāi)篇之句就是“大漠孤煙落日?qǐng)A。”李煜此人，論管理國(guó)事遠(yuǎn)不及父輩，但是談詩(shī)詞歌賦，卻是頂尖高手。樊若水的幾首詩(shī)，哪里入得了他的法眼，不但被他當(dāng)場(chǎng)扔進(jìn)了廢紙簍，還被時(shí)常當(dāng)做笑話取樂(lè)。此事在金陵乃至整個(gè)南唐，無(wú)人不曉。
“陛下，樊若水肯定是在南唐混不下去了，才到我大宋來(lái)。臣以為對(duì)這等沽名釣譽(yù)之徒，不僅不能召見(jiàn)，還應(yīng)賞一頓棍棒，以揚(yáng)我大宋國(guó)威。”
聽(tīng)完大臣們的意見(jiàn)，太祖深思良久說(shuō)：“人家大老遠(yuǎn)跑來(lái)投奔大宋，心意可嘉。于情于禮，都應(yīng)見(jiàn)上一面。”
在宮門外曬了大半天太陽(yáng)，才得以宣見(jiàn)，樊若水心里十二分不痛快。他氣呼呼地走進(jìn)宮，見(jiàn)了太祖也不跪拜，只拱手作了個(gè)揖，算是打招呼。
見(jiàn)他這副鼻子不鼻子的臭模樣，登時(shí)就有臣子要發(fā)作，被太祖用眼神止住了。為了緩和氣氛，太祖特地叫人給樊若水賜座，然后親切地問(wèn)：“你為什么要取‘若水’這個(gè)名字??？”
樊若水回答：“我自幼喜歡讀書，曾經(jīng)看到唐朝有個(gè)大臣叫倪若水，為人剛直，我很仰慕他，所以給自己也取了這個(gè)名字。”
他這話一出口，旁邊侍立的臣子差點(diǎn)兒沒(méi)笑噴了。原來(lái)唐朝那個(gè)大臣不叫倪若水，叫倪若冰。因?yàn)闀秦Q著排版的，那個(gè)“冰”字就是在“水”字的左上角加上那么一點(diǎn)，如果讀得不仔細(xì)，難免會(huì)把“冰”看成“水”。
聽(tīng)到眾人的笑聲，樊若水急了：“有什么可笑的？太宗皇帝說(shuō)：‘夫以古為鏡，可以知興替；以人為鏡，可以明得失。’難道我們不應(yīng)該向古人學(xué)習(xí)嗎？”
眾臣子幾乎笑岔了氣，此言明明是魏征死后唐太宗的感慨，告誡自己要虛心納諫。怎么到了樊若水這里，就斷章取義成向古人學(xué)習(xí)了呢？
太祖雖然行武出身，書讀得不多，但是對(duì)這些史實(shí)還是知道的?？吹椒羲婕t耳赤的著急模樣，知道越是心高氣傲的人，自尊心越強(qiáng)。于是不但沒(méi)有揭穿他，還笑呵呵地說(shuō)：“看來(lái)你知道不少古人的事呀，不錯(cuò)不錯(cuò)，我給你改個(gè)名字，就叫知古吧。”并賜樊若水進(jìn)士及第，加封官職。
待樊若水出宮后，眾大臣紛紛進(jìn)言，請(qǐng)求太祖收回成命，說(shuō)此事一旦傳出，定會(huì)遭到天下百姓恥笑，說(shuō)太祖不懂用人之道，有辱圣明，而且還會(huì)引來(lái)更多不學(xué)無(wú)術(shù)之徒。
太祖擺擺手，止住大家的議論：“知古雖然學(xué)而不精，但是關(guān)心國(guó)事，尊崇先賢，有此赤誠(chéng)之心，實(shí)在難能可貴。假以時(shí)日，能當(dāng)大任。”
話說(shuō)到這個(gè)份上，眾大臣不便再言語(yǔ)，獨(dú)有趙普憂心忡忡。陛下做事素來(lái)沉穩(wěn)，今日之事太過(guò)荒唐，該不會(huì)是日夜思念渡長(zhǎng)江，神智糊涂了吧？退朝之后，他吩咐幾個(gè)貼心侍衛(wèi)，晝夜盯住樊若水，一有風(fēng)吹草動(dòng)，立即稟報(bào)。
再說(shuō)這樊若水出宮后，回到客棧不吃不喝，倒頭大睡。第二日，他叫店小二將酒菜送入客房，一邊喝酒，一邊對(duì)著任命書時(shí)而仰天狂笑，時(shí)而捶胸痛哭，時(shí)而放聲高歌，時(shí)而倒地長(zhǎng)嘆，把客棧鬧得雞犬不寧。第三天，他緊閉門窗，足不出戶。聽(tīng)送酒菜的店小二說(shuō)，他一直呆在那兒自言自語(yǔ)，一會(huì)兒說(shuō)此事萬(wàn)萬(wàn)不可，一會(huì)兒又說(shuō)時(shí)勢(shì)使然。第四日、第五日，他不啟程赴任，反倒把汴梁城的角落走了個(gè)遍。
聽(tīng)完侍衛(wèi)的稟報(bào)，趙普也糊涂了，這樊若水要官不上任，到底唱的哪一出??？第七日退朝之后，他便將這些告訴了太祖。太祖聽(tīng)了很生氣，叫人宣樊知古即刻進(jìn)殿。
很快，樊知古就來(lái)了，“陛下，微臣已在宮門外恭候多時(shí)了。即使陛下不召見(jiàn)，微臣也會(huì)求見(jiàn)。”
“哦？”太祖有些意外，“說(shuō)吧，你又想求何事？”
“是不是嫌上次陛下封的官職太小，想求個(gè)更大的？”趙普忍不住譏諷道。
樊知古不理會(huì)趙普的冷嘲熱諷，對(duì)太祖說(shuō)：“微臣無(wú)他事相求，只想求陛下收回成命，讓微臣做回一介布衣。”
“放肆！我大宋的官職是你想要就要，不想要就不要的嗎？你當(dāng)這是菜市場(chǎng)？你眼里還有沒(méi)有陛下？”
“微臣知罪，請(qǐng)陛下息怒，相爺息怒。‘大漠孤煙落日?qǐng)A，湊詩(shī)一句貽經(jīng)年。若冰非若水，知古不知古’。”說(shuō)到這里，樊若水從懷里掏出一卷畫軸，跪于殿前，“知古才疏學(xué)淺，不堪當(dāng)此重任。如今想起那天在陛下面前的狂妄無(wú)知，羞愧難當(dāng)。陛下明知小民不才，卻不責(zé)不罰，以禮相待。如此厚恩，無(wú)以為報(bào)，唯有以此長(zhǎng)江天險(xiǎn)圖進(jìn)獻(xiàn)，愿助陛下早日成就統(tǒng)一大業(yè)，讓南唐百姓和大宋百姓一樣，過(guò)上安寧富足的生活。”
太祖大喜，接過(guò)地圖。原來(lái)那年科考失敗淪為笑柄后，樊若水一怒之下，來(lái)到離金陵只有80多公里的軍事重地采石磯。他白天扮做漁翁，在江邊垂釣。到了晚上，他就拿出一團(tuán)絲繩，一端系在南岸，然后劃起漁船，帶著繩子扯到北岸。如此往返幾十個(gè)回合，把這段長(zhǎng)江的寬度、水流、地形地貌等信息，摸得一清二楚。
公元974年10月，宋太祖接受樊若水的建議，用船在長(zhǎng)江上搭起了一座浮橋。宋軍突破長(zhǎng)江天險(xiǎn)后，在江南如入無(wú)人之境，不久就兵臨金陵城下。沒(méi)過(guò)多長(zhǎng)時(shí)間，南唐后主李煜不得不袒露右臂，出城投降。從那以后，李煜淪為階下囚，日夜以淚洗面，只能在宋朝的天空下哀嘆：?jiǎn)柧苡袔锥喑睿∷埔唤核驏|流。