王生名叫真姬，小字幼玉，一字仙才，原本是京師人，隨父親流落在洞庭湖以南地區(qū)，安家在衡州。她與妹妹、姐姐三人都是當(dāng)時有名的歌妓，她們的姿色與歌舞，遠遠超過同輩的妓女，別的妓女都不敢與她們一爭高下。幼玉的才貌又超出她姐妹二人，同她來往的都是風(fēng)流儒雅的士大夫們。除此而外，雖是那巨商富賈，也不能打動她的心。
夏公酉（夏為賢良科進士，名噩，字公酉）旅游衡陽，衡陽郡侯舉行宴會邀請他參加。公酉說：“聽說衡陽有位歌妓叫王幼玉，歌舞美妙，容顏極美，她是哪一位？”郡侯郎中張公起便命幼玉出列參拜。公酉看見，嘆息說：“如果讓你居住在東西二京，未必會在二京名妓之下。現(xiàn)今你居住此地，你恐怕就不能名揚天下了。”公酉叫左右侍候之人取來紙箋，寫了一首詩贈送給幼玉。詩中寫道：
造物主并無偏袒誰的私心，
萬物展現(xiàn)各自不同的美形。
可嘆你有蘭花蕙草的美質(zhì)，
遠離幽谷還是那么的郁青。
朗朗清風(fēng)暗助你容顏艷秀，
絲絲雨露滋潤你體態(tài)輕盈。
一旦住在寬廣的皇家林苑，
紅桃艷李難超過你的芳馨。
從此之后，她的名聲更具有光彩。但是在空閑的日子里，幼玉常常像幽谷中的鮮花那般生出一份愁苦、寂寞，或如寒冷中的香蕊，含苞未吐。有人詢問她為何如此？她回答說：“操持這種行道不是我的志向。”再問她原因何在？她說：“現(xiàn)在的人，或者做工，或者經(jīng)商，或者務(wù)農(nóng)，或者販物，或為道士，或為僧人，都能足以養(yǎng)活自己。唯有我們這些人涂脂抹粉，巧言令色，以此來獲取財物。思考之下，我感到無比的羞愧。只是迫于父母姐弟的壓力，不能脫離這種營生。倘若能嫁給一位良人，留心侍奉公公婆婆，主持祭祀之禮，讓人能在背后指著說：‘那是某人家的媳婦。’這樣，死了之后，也好有埋骨之地。”
正好有一位東都人，姓柳名富，字潤卿，是一位豪俊之士。幼玉剛一看見他，就說：“這人是我的丈夫。”柳富也有意娶幼玉為妻。這時，柳富對游歷生活已經(jīng)感到厭倦了，便在風(fēng)前月下，與幼玉握手相依，相互難舍難別，時間一長，幼玉的妹妹暗地知道了這件事，責(zé)罵柳富說：“你如果再這樣做下去，我不會放過你，我立即到官府告你。”從此，柳富不敢再去幼玉那里了。
一天，柳富在江邊遇見幼玉。幼玉哭著說：“過錯不是我造下的，你應(yīng)該從情理上推想一下。希望他日我倆有終身之約，不要有今天這樣的怨恨。”兩人便在江邊對飲，幼玉說：“我的尸骨，將來定當(dāng)附葬在你柳氏祖先的墳地里。”又對柳富說：“就我所知，世間離別之后而又相聚的人很多。有些人在談情說愛時言詞動聽，只不過是為了獲有對方的錢財，根本沒有以身相許之意。我有一頭垂地的長發(fā)，我珍惜它如金玉一般寶貴，其他人不敢窺視它，對于你，我無所顧惜。”說完，自己解開發(fā)鬟，剪下一縷送給柳富。柳富非常感動，又十分喜悅。
分手之后，柳富因一心思念幼玉但又不能相會，心中生出無限惱恨，便一病倒床。幼玉得知后，日夜懷念，派人去照料他。痊愈后，柳富寫了一首長長的詩歌贈送給幼玉，詩歌說：
高高的紫府樓閣相連相依，
金碧的戶窗陣陣紅光泛起。
居住其中的皆是綽約仙子，
絕世妖艷的美姿無與倫比。
偶然思凡生起塵世之心，
幾年間被貶謫到衡陽市里。
就像皇家阿嬌從宮闕飛來，
長在娼家純粹是偶然罷了。
天生的美姿艷色超絕同倫，
壓倒花街中眾多羅綺美女。
烏發(fā)高高堆起像巫山云彩，
明目流盼似能剪斷秋江水。
潔白的雙手細長而又渾圓，
有如脫殼的春筍伸向青天。
鞋上繡著鮮花襯著如弓小腳，
鳳凰之頭翹起在紅裙邊底。
有時微笑依憑著小欄桿，
逗得無言桃樹將紅花墜落。
王孫迎目而視便丟了神魂，
東鄰一見之下羞愧難言。
從此城中那些豪富子弟，
呼僮備馬相互緊緊去追隨。
千金買得她清歌一曲，
在暮雨朝云中歡笑長久不斷。
都城有位少年叫柳君，
體態(tài)風(fēng)流多情而萬般豐足。
幼玉一見苦苦留心，
厚贈行人再三把心意囑托。
青鳥捎信飛來窗戶前，
原是柳郎深恨自己多有拘束。
她便私自相會不使父母知道，
在江亭暗與柳郎相共宿。
還擔(dān)心恩愛之情不更堅，
解開鬟髻在柳郎之前。
一縷烏發(fā)隨金剪鉸斷，
兩心相愛情意深厚密如綿。
自古來好事總是多磨難，
時刻讓兩顆愛心相掛念。
清寂的夜晚長嘆在明月下，
花開時灑淚在那東風(fēng)之前。
怨恨入琴只怕琴弦彈斷，
眼淚像珍珠一串串相連。
獨倚高樓心意無人知會，
寫著怨恨的書信誰遞傳？
無奈幼玉家中有老母，
知道此事心中便有怒，
她只好千金買酒托傭人，
誰知密約幽會常被耽誤。
想要用刀砍斷連理枝，
想要拉弓彈害比翼鳥。
世外仙山只在海中心，
風(fēng)逆浪惡更無船只渡。
歸去桃源的路隔著煙霞，
左近都是塵埃無尋覓處。
柳心幼意兩情篤切深厚，
同指松竹發(fā)誓愛情更固。
愿郎呀誓死莫將愛心移，
世事難料有緣自會相遇。
他日盼得我郎歸來時，
兩人攜手共上那煙霞路。
柳富因在外游歷太久，父母親催促他回去。幼玉偷偷前去告別，兩人共飲在郊外的酒店中。幼玉說：“你有清才，我有麗質(zhì)。我二人才貌相配，誓死不相拋舍，這是自然之理。我的心，你的意，在神明前求問，在松竹間相盟，已經(jīng)很久了。你必定以后還會來瀟湘游歷，我在這里等待著你的歸來。”于是二人共同盟誓，焚香，把香灰放在酒中，一起喝下。這一夜，二人同宿在江上。第二天，柳富作詞一首，與幼玉告別，詞名《醉高樓》，說：人間最苦，最苦是分離。伊愛我，我憐伊，青草岸頭人獨立，畫船東去櫓聲遲。楚天低，回望處，兩依依。后會也知俱有愿，未知何日是佳期。心下事，亂如絲，好天良夜還虛過，辜負我，兩心知。愿伊家，衷賜在，一雙飛。
柳富唱著這支曲子，買來好酒，曲子音調(diào)悲傷，辭意悽惋，他竟不能唱完。二人便飲酒，都放聲大哭。之后，柳富便登舟而去。
柳富回到京城，因為父母都已年老，家中事情又多，未能赴與幼玉之約，只能對鏡灑淚。正逢有客從衡陽來，拿出幼玉的信，又說幼玉近來多因病臥床不起。柳富急忙打開信很快讀完，信的末尾有兩句詩說：春蠶到死絲方盡，蠟燭成灰淚始干。
柳富大為傷感，寫了回信來表達他的心意，信中說：回憶從前我倆瀟湘的相逢，令人悲傷不已。我嘗想乘舟，泛江一往舊地，復(fù)踐與你從前的盟會，敘敘我二人往日的情誼，以滿足你思念切盼之心，也給我平生的快樂。無奈因父母年老，族中事多，心愿為瑣事奪去，臨風(fēng)懷想，徒自傷心不已。在那清風(fēng)明月的良辰佳時，做文章飲美酒的美景勝地，他人滿懷喜悅，而我卻恍恍惚惚，如有所失。只好借酒以解愁懷，酒醒，情思更加彷徨，幾乎不想再活下去。古時候兩位有情人，有時一位如意，一位不如意，那求得聚合也較容易?，F(xiàn)今你與我，兩人都不如意，那要求得耦合也就很難了。
你還是再等待一下吧，天下事不容易知曉，但當(dāng)有如我倆之愿的一天。不然，天理與人事，果真不和諧了。那天外神女，海中仙客都還能相遇，我二人獨獨不得實現(xiàn)我們的心愿，難道不是命中注定么！你應(yīng)該盡量多吃點東西，不要讓真氣耗散，自己傷害自己的身體，倘若你不能再與我相見，我還指望什么呢？你信尾有兩句詩，我為你把它寫成一首完整的詩。
詩說：
臨流對月暗悲酸，瘦立東風(fēng)自怯寒。
湘水佳人方告疾，帝都才子亦非安。
春蠶到死絲方盡，蠟燭成灰淚始干。
萬里云山無路去，虛勞魂夢過湘灘。
一天，殘陽已經(jīng)向西沉下，房中疏簾未曾卷上。柳富獨自站立在庭中帷幕之下，忽然屏風(fēng)間出現(xiàn)一位露著半臉的人，柳富一看，原來是幼玉。幼玉說：“我因思念你而得病，現(xiàn)今已經(jīng)死去。我想同你一見，因此到你這里。我因為平生沒有做過惡事，所以不陷地獄。后天該轉(zhuǎn)生在兗州西門張遂家，又是一位女子，他家是賣餅的。如你不忘昔日的舊情，可來與我相見。我雖然已不知道前世之事，但你的情意應(yīng)該是這樣。我留下遺物在侍女之處，你可去要來作為驗證之物。望千萬珍重。”說完，人忽然不見了。柳富大為吃驚，最終又嘆息、悲傷不已。
有一天，有過客從衡陽來，說幼玉已經(jīng)死去，說她未死之前，囑咐侍女說：“我不能見柳郎，死了都感到遺恨。柳郎平日很喜愛我的雙手、頭發(fā)、眉毛、眼睛，其他東西都不能寄贈給他。現(xiàn)在我剪下頭發(fā)一縷，手指甲數(shù)個，柳郎來訪我，你把它給他。”數(shù)日之后，幼玉果然死去。
有人議論道：現(xiàn)今的娼妓，拋棄某人或親近某人只是為了獲利，其他的，都不能打動她的心。要想尋求瀟湘神女與霍生的戀愛故事，就難以聽說了。今天幼玉愛柳郎，他們的愛情是多么的深摯??！有情之人聽說這件事，無不感到悲傷。善于調(diào)諧音律的人把這件事譜寫成詞曲，使它流行于世，廣傳在人們的口頭中，那么，幼玉雖死，也就等于不死了。我也因此敘述了這個故事。