相傳東晉時(shí),曾任府臺(tái)的祝員外有八子一女。小女九妹,名叫祝英臺(tái)。祝英臺(tái)想去杭州城求學(xué),又恐父親阻攔,她便打扮成一位占卦先生,祝員外竟一點(diǎn)也看不出破綻,便同意女兒去杭州城讀書。誰(shuí)知這件事卻引起了祝英臺(tái)嫂子的妒嫉。
祝英臺(tái)的嫂子也是出身名門閨秀,論品貌、才學(xué),與祝英臺(tái)不相上下?,F(xiàn)在聽說英臺(tái)要去讀書,很不服氣,妒嫉之心便油然而生。她笑吟吟地上前對(duì)祝員外說:“公公,姑娘此去一舉雙得,實(shí)在可喜可賀。”祝員外聽了,不解地問:“何謂一舉雙得?”
“公公,憑姑娘這般聰明伶俐,讀上三年書,便是一個(gè)‘女狀元’,這是一得。”
“那二得呢?”祝員外捋著胡子得意地問。嫂子望一望站在一旁的祝英臺(tái),用手掩著嘴低聲一笑道:“公公,恕媳婦直心直肚腸,說出來公公和姑娘不要見怪。姑娘三年杭州城歸來,祝家門庭還可以抱上一個(gè)白白胖胖的外孫皇帝呢!這不是二得嘛!”
英臺(tái)聽了不覺滿臉緋紅,又羞又氣,嫂子從中作梗使刁,實(shí)在欺人太甚。可是祝英臺(tái)要去杭州城求學(xué)的志向很堅(jiān)定。她見嫂嫂這樣戲弄她,忽然抬頭一看,只見擱幾上放著一只高腳花瓶,就二話不說,轉(zhuǎn)身來到了花園,采了一朵活鮮鮮的牡丹,插到了那只花瓶?jī)?nèi),并對(duì)祝員外說:“父親,女兒出外讀書,一定潔身自愛,今天以這朵牡丹花向父親賭咒,如果我在杭州城沒有守住身子,這花便死在瓶?jī)?nèi);如果我在杭州城潔白無瑕,這花一定鮮艷不敗。”
祝員外聽了,不由滿意得直點(diǎn)頭,說:“我女兒豈是等閑之輩?作父親的準(zhǔn)你去杭州城求學(xué)就是了,希望你早去早歸,處處保重。”
第二天,英臺(tái)和侍女銀心女扮男裝,高高興興赴杭州城讀書去了。
祝英臺(tái)走后,她嫂子經(jīng)常去察看那朵牡丹。說也奇怪,三月半載都過去了,牡丹花還是鮮艷如常。后來,她心生一計(jì),偷偷把瓶?jī)?nèi)的水換上了滾燙的開水,以為第二天牡丹花會(huì)必死無疑。哪知過了幾天,那枝牡丹不但沒有枯死,還發(fā)出陣陣幽香。嫂子驚得目瞪口呆,覺得此事非比尋常,便再也不敢打這牡丹的壞主意了。直到以后,整整三年過去了,到后來英臺(tái)讀書回到家里,那朵牡丹花還活鮮鮮的同原來的一樣。
話說,英臺(tái)和丫環(huán)銀心從上虞出發(fā),穿過杏花村,過了桃花店,在一座橋的橋頭遇見了一位從會(huì)稽山去杭州城求學(xué)的梁山伯。兩人一見如故,志同道合,于是結(jié)成了金蘭朋友,并以兄弟相稱。這天晚上,他們?cè)诼玫曜∷?,既是兄弟,于是就同床而眠。山伯因旅途困頓,脫衣倒頭便睡。他一覺醒來,但見英臺(tái)還坐在一旁看書。山伯催道:“賢弟,保重身體要緊,還不快點(diǎn)安寢!”英臺(tái)說:“你睡吧,我不打算睡了。”
“為什么呢?”山伯好生奇怪地問。
“梁兄你有所不知,我晚上睡覺脾氣很怪,一旦入睡,不準(zhǔn)任何人碰,如果被人碰一下,就會(huì)頭痛欲裂,所以我還是不要睡的好。”
山伯說:“賢弟,人怎能不睡覺呢,既然不能碰你,我加倍小心就是了。”
“梁兄既然這樣說,我遵命就是了,只是我們中間必須放上一杯水,用以作為界線,你看怎么樣呢?”梁山伯連聲說好,并且親自打來一杯水放在床鋪中間,英臺(tái)這才和衣躺下。
“賢弟,你睡覺為何不脫衣衫?”山伯看到英臺(tái)和衣而睡,就又不解地問。
“梁兄你有所不知,我自幼多病,特別怕冷,母親專門給我做了件襯衫,上面有三百顆紐扣,如果顆顆解開,恐怕天明也來不及的,所以我每晚都是和衣而睡的。”祝英臺(tái)一本正經(jīng)地回復(fù)梁山伯。梁山伯都信以為真。
從此,祝英臺(tái)和梁山伯雖然同床共眠,但忠厚老實(shí)的梁山伯一點(diǎn)也看不出英臺(tái)是女兒身。
祝英臺(tái)和梁山伯雙雙趕到杭州城拜見先生。那天,先生正端坐在學(xué)堂上,只見兩人一前一后進(jìn)門,前面的山伯是左腳進(jìn)的門。后邊的英臺(tái)是右腳進(jìn)的門,先生看了,心中暗自對(duì)英臺(tái)產(chǎn)生了懷疑。
后來,先生對(duì)英臺(tái)細(xì)細(xì)觀察,又發(fā)現(xiàn)了不少破綻之處。特別是課間休息時(shí),其他學(xué)生都一窩峰去廁所解手,惟有英臺(tái)絕不肯與眾人一齊同去,有好幾次,祝英臺(tái)去解手時(shí),其他學(xué)生也跟著去,祝英臺(tái)雖然憋得滿臉通紅,卻推說不去了。
先生猜中了其中原委,一天,在課堂上宣布說:“從今天開始,立一個(gè)規(guī)矩:學(xué)生如要去廁解手,都要輪流進(jìn)去;一人在內(nèi),掛牌示意;誰(shuí)壞了規(guī)矩,重責(zé)不饒。”眾學(xué)生雖然莫明其妙,但只得遵守這個(gè)規(guī)矩。
花開花落,光陰似箭。山伯、英臺(tái)在杭州城求學(xué),轉(zhuǎn)眼三個(gè)年頭過去了,英臺(tái)已經(jīng)十分思念父母了,再說總是女扮男裝也有許多不便,在征得先生同意之后,祝英臺(tái)決定回一次家。
英臺(tái)與山伯三年同窗共床,一旦離別,心中有說不出的離愁別緒,便取出花箋,寫了一首詩(shī)贈(zèng)給山伯,詩(shī)曰:
憶昔初上杭州城,
與兄陌路兩相逢。
來時(shí)龍山梅方白,
去日娥江花正紅。
三載兄長(zhǎng)隨左右,
誰(shuí)知一旦分西東。
與君暫且相分袂,
未審何時(shí)會(huì)玉容?
山伯接過,逐句細(xì)品,想起同窗友情,早已潸然淚下,他也取花箋一張,題詩(shī)一首:
當(dāng)日辭親謁道宗,
草橋路遇與君逢。
來時(shí)鶯囀楊枝綠,
三載共窗同日夜,
一朝蕓館別西東。
離情綿綿車難載,
怕看柳枝戀春風(fēng)。
山伯題詩(shī)畢,與英臺(tái)說:“為兄送你一程。”于是兩人出了學(xué)堂,往錢塘大道而來。一路上雖然風(fēng)和日麗,鳥語(yǔ)花香,但兩人無心無緒,依依難舍。不久來到了草橋關(guān),英臺(tái)不免又觸景生情,無限感傷,她拉住山伯說:“有道是‘送君千里終有別’,梁兄請(qǐng)留步,這里我吟詩(shī)一首送給你。”說著,吟詩(shī)道:
偶逢草橋結(jié)義來,
百花三度放春苔。
惟有玉梅心耐冷,
不將春意私自開。
山伯聽了,但覺詩(shī)意十分含蓄,又不解其意,也和了一首詩(shī):
三年共學(xué)兩情投,
玩月吟風(fēng)思最幽。
今日別離腸欲斷,
會(huì)期準(zhǔn)約在來秋。
英臺(tái)聽得淚流滿面,說道:“梁兄,我家有個(gè)小妹子,年方十六,今天我親口許配與你,約你在來年三七二八月,請(qǐng)你前來我家說親,希望梁兄千萬不要錯(cuò)過了這段姻緣。”英臺(tái)說完,便和梁山伯揮淚作別。
英臺(tái)回家后不久,祝員外就作主把她許配給了余姚的一位豪富馬文才。
再說梁山伯回學(xué)堂后,有一天將英臺(tái)的詩(shī)拿來,請(qǐng)求先生指教。先生一看祝英臺(tái)的詩(shī)暗露著摯愛的真情,就覺察出英臺(tái)肯定是女兒身,就把實(shí)情告訴了梁山伯。經(jīng)先生的指點(diǎn),梁山伯這才恍然大悟。當(dāng)學(xué)業(yè)完成后,梁山伯喜氣沖沖地趕往上虞祝家莊時(shí),英臺(tái)已經(jīng)是馬家的人了。山伯悔恨交加,回家后茶不思來飯不香,身體漸漸垮了。后來雖然被人薦舉,去擔(dān)任鄞縣的縣令。但由于他對(duì)英臺(tái)的相思太刻骨了,這樣不到一年,便得病身亡了。
一次,英臺(tái)乘船外出,來至鄞縣地界,突然平靜的河水波浪滔天,航船顛簸得非常厲害,都快要沉下去的樣子。英臺(tái)只好帶著銀心上了岸,只見江邊立著一塊墓碑,上面寫道:“會(huì)稽梁山伯之墓”。英臺(tái)一看,淚如泉涌,她雙膝跪倒在地上,嚎啕大哭,直哭得天旋地轉(zhuǎn),飛沙走石,瞬時(shí)間大雨傾盆而下,雷電交加。驟然一聲巨響,天崩地裂,只見山伯的墳?zāi)沽验_了。英臺(tái)見如此,大喊一聲:“梁兄,英臺(tái)來了!”說完,一跳就躍進(jìn)了那裂口當(dāng)中。
裂口閉合之后,雨過天晴,一道彩虹下,有一對(duì)碩大無比的彩蝶在山伯墓前翩翩起舞。銀心仔細(xì)一看,那蝴蝶的花紋分明就是英臺(tái)的羅裙,于是就拜倒在地上。周圍百姓也驚訝萬分。當(dāng)時(shí)上虞名人謝安正在朝廷擔(dān)任宰相要職,于是就把家鄉(xiāng)的這件事啟奏給了皇上,皇上也深感欽佩,于是當(dāng)下提筆敕寫:“義婦冢”,表彰祝英臺(tái)的貞節(jié)。