淮河水鬼

暗算

黃昏的淮河水面上一片靜謐。常風撐著櫓靠到岸邊，正收拾東西下船，就見阿九一陣風似的跑過來，老遠就嚷了起來：“大哥，快回去看看！有大買賣上門了！”常風“嗯”了一聲，跟著他回到茅屋里。

茅屋里已經(jīng)站了一個人，背對著門，頭戴黑斗笠，遮住了臉龐，右手提著一個精致的木匣子。來人自稱姓趙，需要常風一伙幫忙打撈點東西，說罷將木匣子放到桌子上打開，里面躺著十錠銀元寶，整整五百兩。

淮河靠近黑山的這一段水域，淤泥堆積，暗礁叢生，經(jīng)常有來往船只觸礁沉沒。常風頭腦活泛，到處招募熟悉水性的好手，組織成一支打撈隊伍，專門幫船主打撈沉沒河里的物資，收取一定的費用。久而久之，常風一伙在附近闖出了名堂，經(jīng)常有船主親自找上門讓他們幫忙打撈。

常風看了一眼桌上的銀元寶，這筆費用太豐厚了，他們打撈的是什么貴重物件呢，值得花這樣的大價錢？

趙先生似乎看出了他的疑問，淡淡道：“聽聞你們的兄弟個個都是浪里白條，水下功夫了得，我這才找上門的。這五百兩銀子只是定金，事成之后另有酬謝。還有，你們只管打撈，其他的無須多問。”

阿九連忙搶著回答：“是是是，我們一定照辦。”

趙先生點頭說道：“很好，今晚辰時到黑山下的長堤等候，到時候聽我安排。”

常風愣著沒動，阿九見了桌上的銀元寶眼睛早放光了，殷勤地將趙先生送出門，這才折回來。

見常風還愣在原地，阿九嚷道：“大哥，你是不是樂傻了？一下子進賬五百兩，足夠我們一年的開銷啦！嘖嘖！”常風沉吟一陣，讓他通知眾位兄弟晚上飽餐一頓，按時過來集合。阿九應(yīng)了聲，樂顛顛地跑了出去。

剛才的趙先生打扮得不倫不類的，看架勢倒像是江湖中人，一出手就是五百兩，實在太闊綽了。從他呼吸的內(nèi)息可以斷定，一定是位練家子的，而且武藝精湛。常風想到這里隱隱感到有些不安，吃過飯后，眾位兄弟都到齊了，足足兩百來號人。想是已經(jīng)聽阿九說了大買賣的事，個個臉上難掩喜悅之色。

常風簡單說了買賣的事，然后叫過阿九，低頭耳語幾句。阿九神色一亂，疑道：“大哥，你這是做什么？沒必要吧？”常風的表情不容置疑：“照我的話去辦！”阿九點頭走開了。眾人各自換好衣服，帶上打撈工具，就排成一隊向長堤進發(fā)了。

來到長堤，已接近辰時時分。趙先生依舊戴一頂黑斗笠，立在堤上。常風走過去打招呼，趙先生盯了他一眼，指著數(shù)百丈開外的河面上，說道：“看到那盞燈了嗎？叫你的兄弟潛到那個地方，打撈水底的麻包，然后直接裝到船上。切記一點：不可打開麻包拆看！”常風點點頭，率眾兄弟跳進了淮河。

待游到有燈光的地方才看清是一艘大烏篷船，甲板上站滿了黑衣人，一個個嚴陣以待。常風也沒去理會，鉆入水底開始打撈，果然摸到一袋袋麻包沉在河底。眾人一袋袋全部打撈上來，船上的黑衣人就開始接應(yīng)，將麻包抬進烏篷船里。一艘船裝滿，另一艘烏篷船又駛了過來，井然有序。

前后折騰了好幾個時辰，才將麻包打撈干凈。眾人也都累得氣喘吁吁，一個個爬上長堤。趙先生走過來說道：“我們老爺說了，你們活干得漂亮。老爺說按人頭每人再賞二兩銀子。”眾人一聽都來了精神，紛紛聚攏過來。只見趙先生身后站著幾個賬房模樣的人，身旁放著兩個木箱。

趙先生朗聲道：“你們都圍過來，按人頭領(lǐng)二兩銀子。領(lǐng)完銀子的報上自己名字，我好記錄下來跟老爺報賬。”眾人都欣喜地圍到木箱旁邊。趙先生使個眼色，幾名賬房同時將兩個木箱打開，木箱內(nèi)頓時騰起一股刺鼻的白煙。常風暗叫不妙，大吼道：“是迷煙！快捂住鼻子！”早有幾個兄弟暈倒下去。只聽趙先生陰笑道：“你們知道得太遲了！動手！”四周頓時鉆出一大批黑衣人，個個手持利刃，跑出來見人就殺。

常風見勢不妙，把手指放在嘴里吹個響哨，不知從哪里又鉆出一伙人，以阿九為首，手里都拿著漁叉、標槍，和黑衣人廝殺起來。常風見那伙黑衣人訓練有素，又吹個響哨，率領(lǐng)眾人且戰(zhàn)且退，一路退進了黑山里。

那伙黑衣人也沒有追過來。常風一面讓眾人包扎傷口，一面喊來阿九，說道：“阿九，打撈的時候，我讓你悄悄藏一袋麻包。麻包呢？”阿九快步跑了出去，不大一會兒扛著一袋麻包跑了回來。常風盯著麻包，急道：“給我割開！我倒要看看是什么寶貝！”阿九操起短刀，“哧啦”一劃，麻包開了一道口子。眾人拿起火把湊近一看，登時心驚！

內(nèi)奸

麻包里流出一顆顆白色顆粒，竟然是朝廷的官鹽！今年淮河上發(fā)生了數(shù)十起運鹽船觸礁事件。漕運衙門上報說是水鬼作祟，導致災(zāi)難頻發(fā)。據(jù)船上生還的官兵描述，淮河下面有水鬼，生得青面獠牙的，極為恐怖。朝廷的官鹽運不進來，以致益陽地區(qū)爆發(fā)鹽荒，私鹽猖獗，價格陡然升了好幾倍，百姓生活苦不堪言。玄宗皇帝聞言龍顏震怒，已經(jīng)派了江淮轉(zhuǎn)運使裴耀卿、副使何勁龍親自調(diào)查沉船事件。

常風早已覺得沉船事件必有蹊蹺，沒想到竟然是人為的。趙先生一伙到底是什么人，連朝廷的官鹽也敢打劫？阿九湊過來問道：“大哥，現(xiàn)在我們該怎么辦？”常風聽說裴耀卿性情剛直，嫉惡如仇，素有“鐵面判官”之稱，當即決定找到裴耀卿，將自己掌握的消息當面奏報，以圖早日查明沉船事件的真相。

眾人正自休息，忽聽不遠處傳來人聲，亮起了許多火把。常風暗道：“不好！他們搜山了！”連忙集合眾人繼續(xù)深入黑山。對方死死咬住他們，瘋狗一般追著不放。常風看眾人累得夠嗆，心里正盤算著，阿九忽然閃過來，建議上黑風洞避一避。

黑風洞里住著百十號土匪，為首一人大號“鉆天風”，算是一條好漢，從不欺負窮苦百姓。常風敬佩他為人，和他常有來往，倒有幾分交情。眼見對方追得緊，常風手一招，說道：“大家伙先跟我上黑風洞避一避。”又趕了兩個時辰，終于到了黑風洞。黑風洞在半山腰上，是一個天然巖洞，只有洞中的土匪把軟梯子放下來，才能攀著軟梯子進入洞中。

眾人來到黑風洞下面，常風扯著脖子喊道：“大當家的，我是常風！”過不大一會兒，只見幾個土匪將軟梯子放了下來，眾人連忙攀著軟梯子進了黑風洞。鉆天風生得膀大腰圓的，一臉橫肉，兩只眼睛像兩顆銅鈴。常風將來意說了，鉆天風滿口答應(yīng)下來，還要眾人放寬心休息，黑風洞地勢險要，易守難攻，外人根本攻不上來。

二人許久未見，一見面就端起海碗猛灌起來。正喝得盡興，忽見二當家的魁虎走了進來。鉆天風急道：“來來來！跟常兄弟好好干一碗！”說著連忙倒上一碗酒塞到他手里?？⒁膊煌七t，端起海碗跟常風碰了下，仰起脖子一飲而盡。

常風喝得大醉，沾到床板就睡死過去了。挨到后半夜，一團團黑影晃了過來，手里都握著明晃晃的鋼刀?？拷策叄粋€黑影掄起鋼刀對著常風胸口的位置狠狠扎下去，沒有反應(yīng)。黑影上前一掀被子，床上空空如也，根本沒有人。

黑影正覺不妙，四周忽然亮堂起來。只見常風和鉆天風并排而入，身后圍著一大批兄弟。鉆天風望著黑影，吼道：“他娘的！魁虎！真的是你！剛剛常兄弟跟我說時，我還不相信！你是吃了豹子膽，連朝廷的官鹽都敢搶！更可恨的是，你對自家兄弟動刀子！”

魁虎的獨門兵器是一桿三尖槍，因為常年耍槍，所以右手中指、無名指下半截的指肚結(jié)了厚厚的繭子。剛才用海碗跟魁虎喝酒時，常風無意間發(fā)現(xiàn)了這個細節(jié)，猛然記起黃昏時來自己家里的趙先生，趙先生雖然蒙著面，但右手放木匣子的時候，常風無意中看到了這一點。

內(nèi)心起疑后，常風馬E想到，魁虎會不會就是趙先生呢？他武功高強，手下又有一幫兄弟，完全有能力打劫官船。常風連忙將自己的疑慮告訴鉆天風，二人于是在桌上佯裝醉酒，暗地里卻設(shè)了一計?？⒁恍南胍ｏL的性命，不料卻正好落入了圈套中。

魁虎一見事情敗露，也就不再隱瞞：“不錯！我就是趙先生！鉆天風，你就是個無膽鼠輩，跟著你有什么出息！黑風洞里的兄弟們跟著你，永遠都是受窮的命！按我說，你這個大當家的早該讓位了！”鉆天風怒不可遏，一個虎撲撲上去，和他纏斗在一起。

眨眼間斗了幾個回合，但見鉆天風斜刺里一劈，一拳正中他心口?？⒈慌诘兀谥型鲁龃髨F鮮血。鉆天風正要取他狗命，常風忽然攔了上去，問道：“魁虎！假扮水鬼打劫運鹽船，這場戲設(shè)計得很精彩，我猜單憑你這一伙兄弟是干不了的，背后是不是還有主使之人？”

魁虎不屑地將頭扭到一旁。鉆天風一腳踩在他脖子上，威逼道：“你說不說？”

魁虎憋得喘不過氣來，連連告饒。鉆天風才將腳拿開，魁虎吸了口氣，站起身正要說話，忽然問眼神一滯栽倒下去。常風連忙將他扶住，一把脈搏，已經(jīng)沒了脈象。鉆天風急道：“常兄弟，他怎么了？”

捕頭

常風也很不解，魁虎像是突然遇到了什么襲擊，然后就斷氣了。他連忙上下檢查一番，尸體上并無一點傷口。

眾人正覺怪異，忽見洞口火光大起，一個土匪跑進來說下面來了一大批黑衣人，正齊射火箭，洞門已經(jīng)燒著了。

常風急道：“果真有主使之人！肯定在剛剛暗算我們之前，魁虎已經(jīng)通知了他！”

鉆天風連忙帶著眾人來到黑風洞正殿，一擰太師椅下面的機括，只聽悶悶的一聲響，太師椅緩緩向一邊移動，露出‘個黑幽幽的洞口。鉆天風到底是老江湖，暗中修建了密道以防不測。眾人全部鉆進去，順著甬道走了半個時辰，再出來時已經(jīng)到了黑山的另一邊。出了洞，下面是一片黑松林，常風提議躲進黑松林休息一下。待全部進入黑松林后，眾人三三兩兩地靠在一起，不多會兒，呼嚕聲此起彼伏。

黎明前的夜格外黑暗。常風眼一睜，悄悄離開眾人，幾步躍上一棵老松樹，機警地盯著下面。過了一陣，只見一個黑影悄悄離開人群，從懷里掏出一個什么東西扔在地上，然后又鬼鬼祟祟地往回走。常風身子一縱跳下來，一掌斜劈過去。

那黑影身手不弱，二人拆了兒招，眼見常風的攻勢越來越猛，黑影翻身一擊，蕩開幾步，手臂伸直，袖中暗器激射而出，正中常風胸口，傳來叮叮幾聲輕響。黑影一愣，常風卻騰空躍起，一把擒住黑影咽喉，黑影頓時軟下身去。鉆天風一伙人聽到響聲圍了過來，仔細辨認，發(fā)現(xiàn)黑影是魁虎的手下馬六眼，大概半年前經(jīng)魁虎介紹上山入伙的。

鉆天風厲聲道：“馬六眼，說！你是準派來的？”馬六眼不吱聲，常風嘿嘿一笑，說道：“久仰周捕頭大名！不想今日在這里相會！”“馬六眼”一愣，說道：“什么周捕頭？我不知道你在說什么？”

當時，魁虎猝然間莫名其妙地橫死在黑風洞中，常風就覺得奇怪。臨出來時，常風無意中在墻上發(fā)現(xiàn)了一枚細如毛發(fā)的銀針，呈暗黑色?？磥砭褪沁@根毒針瞬間刺穿了魁虎的身體，致使他一命嗚呼。以一枚細如毛發(fā)的毒針瞬間洞穿人的身體，而不留下絲毫痕跡，常人的武功根本做不到，而精密的機關(guān)暗器卻可以做到。

常風事后回想，當時距離魁虎最近的幾個人，從他們的站姿來判斷，目標就鎖定了周捕頭身上。周捕頭之所以冒險殺死魁虎，目的是殺人滅口。周捕頭應(yīng)該是主使之人派到魁虎身旁監(jiān)視他的。常風想通這點后，猜想對方現(xiàn)在最要緊的事就是給主使之人通風報信，好將他們一網(wǎng)打盡。

說到這里，常風扔過來一條蝮蛇，這就是周捕頭的“信使”。蝮蛇體味極大，爬行速度驚人，過不了多久就會將那伙黑衣人帶到黑松林。常風守株待兔，不但抓到了周捕頭，還迫使他使出了獨門暗器“暴雨梨花針”，印證了自己的推斷?？⒕褪撬烙?ldquo;暴雨梨花針”之下的。

周捕頭沒有否認，從袖籠里掏出一件古怪的木盒，扁平如匣，長七寸，厚三寸。上用小篆字體雕刻：出必見血，空回不祥；急中之急，暗器之王。那正是“暴雨梨花針”。周捕頭問道：“我好像從來沒見過你，你怎么知道我是周捕頭的？”

益陽附近早有傳聞，縣衙里出了個姓周的捕頭，武功甚是了得，連聞名江湖的悍匪天彪都折在了他手里。那天彪武功很是高強，慘死后，有個仵作驗尸，發(fā)現(xiàn)他身上毫發(fā)無傷。于是傳言更厲害了，都說周捕頭神功蓋世。

“其實，大家伙都不知道你是冀北周門的傳人，擁有本門獨門暗器‘暴雨梨花針’。若不然的話，以你的武功，恐怕連天彪十招都接不住。”

周捕頭吃了一驚，良久說道：“你想怎么樣？”

常風說道：“我只想知道沉船事件的幕后主使人是誰？”

周捕頭冷哼一聲，鉆天風罵了句“他娘的”，飛起一腳將他踢翻在地。周捕頭作勢爬起來，從懷里摸出一封信準備去撕，常風眼疾手快，一把搶了過來。

打開信封，見是一張宣紙，上面寫了兩句詩：龍出麻溝遭虎戲，黑水萬紅始騰空。詩下面畫了一塊大石頭，還有一個“萬”字符號，均是銀色。

鉆天風急道：“怎么樣？信里有沒有提誰是主使之人？”

常風搖搖頭，吩咐眾人立即動身，沿著黑山往下走，天黑后到了淮河下游，只見好幾艘官船浩浩蕩蕩地駛了過來，船頭的旗子上一個大大的“裴”字，下面是“江淮轉(zhuǎn)運使”幾個字。常風跟鉆天風耳語幾句，然后跳下河向一艘官船游去。

仁心

暮色蒼茫，幾艘官船駛進了麻溝附近的水域里。沒過多久，當先一艘官船剛駛到中央，忽見水面騰起熊熊烈焰，火勢兇猛，迅速將官船燃著了。船上官兵大叫著紛紛跳船逃命，場面亂作一團。后面的幾艘官船卻沒事，像是預(yù)先知道了一般，刻意與第一艘官船保持距離。為首一人立在船頭，望著不遠處熊熊燃燒的大火，面有得色，正是副使何勁龍。

何勁龍正自出神，下人稟報說益陽縣令薛大桶求見。薛大桶挺著個西瓜肚，走過來說道：“大人，您看下官這件差事辦得如何？即使正點子不被燒死，也被水底的水鬼殺了。”

何勁龍微微一笑，忽聽一個聲音道：“以老夫之見，這件差事薛縣令辦得不怎么樣。”官船四周的水面上忽然冒出好多人，為首二人卻是裴耀卿和常風。接著漂上來許多尸體，顯然是薛大桶口中的水鬼，鉆天風早已帶著眾人在水下和他們廝殺起來了。

原來，常風看到密信里的畫后頓有所悟：沉船事件已驚動朝廷，裴耀卿又是個厲害角色，很多貪官都栽在了他手里。薛大桶怕瞞不住，決定一不做二不休除掉裴耀卿。于是，打上了副轉(zhuǎn)運使何勁龍的主意。裴、何二人私下里不合，官場上盡人皆知。何勁龍極為貪財，一直視裴耀卿為眼中釘，恨不得除之而后快。而裴耀卿也知道何勁龍貪污受賄，一直派人在暗中監(jiān)察，可惜至今苦無鐵證。

薛大桶分析利弊，派了心腹周捕頭送信給何勁龍，準備在麻溝水域，用銅油倒入水里，待裴耀卿的官船一駛過來，就立刻點燃，活活將他燒死。萬一裴耀卿落水，水下還埋伏了水鬼，也可將他殺死在水里。裴耀卿一死，何勁龍就會順理成章接替轉(zhuǎn)運使的位子，他們就可以繼續(xù)為所欲為了。

薛大桶怕何勁龍猶豫不決，就在密信中畫了石頭和“萬”字，皆是銀色，就是孝敬十萬兩白銀的意思。何勁龍看完密信，自然明白了其中的好處，一口答應(yīng)下來。何勁龍知道自己已經(jīng)處在了上司裴耀卿的監(jiān)視之中，說不定身旁就有對方派來的人，為了防止走漏風聲，他又讓周捕頭將密信帶走了，吩咐他下了船再找機會銷毀。

恰恰是這封周捕頭沒來得及銷毀的密信，暴露了薛、何二人的陰謀。常風想通后，火速趕去見裴耀卿，二人密謀籌劃一番，終于當場將薛、何二人抓獲。裴耀卿命令手下打開薛大桶帶來的木箱，果然藏著十萬兩白銀。薛、何二人早已軟倒在地。

裴耀卿厲聲道：“來人！將他們抓起來，嚴加看守，老夫要帶回京城而見皇帝。”

通過提審薛大桶，沉船事件的真相終于浮出水面。

每次有運鹽船經(jīng)過，薛大桶早已從何勁龍那里知道了具體時間、數(shù)量、人員配備等消息。待運鹽船駛?cè)氇M窄的水域，薛大桶的心腹周捕頭找人扮演水鬼鑿沉船只，然后再讓魁虎等人打撈上來，運往缺鹽地區(qū)售賣，大發(fā)橫財。

本來一切都好好的，不料這次食鹽的數(shù)量龐大，周捕頭擔心時間太久，食鹽會被水溶化，一時間人手又不夠，所以才決定雇傭外人的。而且常風一伙經(jīng)常半夜在淮河上出沒，周捕頭擔心他們時間久了，容易發(fā)現(xiàn)劫取官鹽的秘密。所以，他才雇傭了常風等人，準備事后來個殺人滅口。

他沒有想到的是，常風早已盯上了沉船事件。

安頓好一切后，裴耀卿由衷地說道：“常兄弟，這次真要多虧你呀。若不是你，非但揪不出這些坑害百姓的蛀蟲，恐怕連老夫這把老骨頭也要搭進去嘍。”

常風忙擺手，稱不敢。

裴耀卿使個眼色，忽見幾名官兵沖了進來，三兩下將常風按住，扒下他身上的上衣，發(fā)現(xiàn)胸前掛著一塊鎧甲。裴耀卿說道：“老夫聽鉆天風說，你曾經(jīng)和周捕頭交過手，而且對方使了‘暴雨梨花針’，但是卻一點也沒有傷到你，看來是這塊鎧甲的功勞吧。”

常風先是一愣，繼而點點頭。

裴耀卿又道：“如果老夫沒有猜錯的話，這塊鎧甲你是從不離身的。”

常風沉默了半晌，問道：“為什么？”

“為了報仇。你說你來到淮河邊是為了查清沉船事件的真相，其實不是，你只是為了周捕頭而已。所以，你時刻穿著鎧甲，就是為了交手時抵御他的‘暴雨梨花針’。

“聞名江湖的悍匪天彪姓常，他還有個兄弟。兄弟倆從小習武，學得一身好本事。常天彪心腸歹毒，入了邪道，最終死在了周捕頭的‘暴雨梨花針’之下。他這個弟弟卻心地善良，眼見自己的親哥哥慘死，決定為哥哥報仇。終于，他經(jīng)過多方調(diào)查找到了仇人的蹤跡，發(fā)現(xiàn)沉船事件有可能牽涉到周捕頭，于是就悄無聲息地來到淮河附近，表面上做著打撈的買賣，實際上一心想著為哥哥報仇。”

常風“撲通”一聲跪了下來：“大人明察秋毫，不愧是鐵面判官。不錯，我就是常天彪的弟弟。起初來到淮河附近，真的是為了替哥哥報仇的。后來我想通了，哥哥一生作惡多端，該有此下場。我本來不打算報仇了，想一走了之的。但是，我去過一次益陽地區(qū)，親眼目睹了當?shù)匕傩找驔]有鹽吃而浮腫無力的慘狀，所以才想繼續(xù)暗中調(diào)查沉船事件，也算是替我哥哥贖一點罪吧。事已至此，要殺要剮全憑大人處置。”

裴耀卿扶起常風，說道：“常兄弟，我相信你說的話。你有一顆仁心，這顆仁心可以理解為愛民之心，實在難能可貴。你不如跟著老夫吧，天下之大，還有很多禍害百姓的蛀蟲等著我們抓呢。”

常風沒有說話，目光掃向遠方。裴耀卿望著他，知道他心中已有了選擇。