1、大難臨頭
這年冬天,偏遠(yuǎn)小縣通城遭遇了幾十年不遇的大雪。大雪封山,寸步難行,別說(shuō)普通莊戶人家缺衣少食,就連大青山上那伙土匪的日子也難熬了。
這伙土匪人數(shù)并不多,四五十號(hào)人,匪首王大彪給手下們定的規(guī)矩與一般土匪不同:只搶普通百姓,不搶富商大賈!這是怎么回事?原來(lái),王大彪雖是屠夫出身,卻頗有心機(jī)。他知道有錢人往往手眼通天,惹怒他們得不償失。
事實(shí)也正是如此。知縣胡銘伯雖早有剿匪之心,但無(wú)奈通城縣衙窮苦,又得不到當(dāng)?shù)馗簧虃兊闹С郑@剿匪之事就這樣一拖再拖。
除了不搶有錢人外,王大彪還有一條規(guī)矩,不到萬(wàn)不得已,不搶大青山山腳下的齊山村。兔子不吃窩邊草,齊山村為山寨的前哨和退路,位置非常重要。但現(xiàn)在山寨缺衣少食,無(wú)疑是到萬(wàn)不得已的時(shí)候了,這條規(guī)矩不得不破。這天一早,王大彪就派人去了齊山村。
齊山村有一百來(lái)號(hào)人,多為李姓。族長(zhǎng)李興過(guò)去是讀書人,對(duì)王大彪這伙人恨之入骨,君子不立危墻之下,何況還是個(gè)土匪窩,但他沒辦法改變現(xiàn)狀。這段時(shí)間來(lái),李興憂心忡忡,大雪不停,他感到終有大禍將至。果不其然,他正找人商議著,王大彪派的嘍啰就到了。來(lái)人叫張保,是個(gè)剛?cè)胄械耐练耍氯藳]有老土匪的兇狠,他有些怯生生地說(shuō):“各位叔伯,我們大當(dāng)家有令,讓你們?cè)谌罩畠?nèi)備好十車糧食。”
“什么?十車?!”眾人一聽,大驚失色。要知道王大彪給齊山村定的歲貢每年才八車糧,就這,全村人也要省吃儉用才能湊出來(lái)。現(xiàn)在大雪封山,哪里還能再拿出十車糧來(lái)?
李興一時(shí)氣憤,口氣就很沖:“要糧,沒有!要命,倒有一百來(lái)?xiàng)l!”張保很無(wú)奈,說(shuō):“既然這樣,那我只有如實(shí)稟報(bào)大當(dāng)家了。”
張保走后,長(zhǎng)老李三公指責(zé)李興說(shuō):“你回得太絕了,萬(wàn)一王大彪惱羞成怒,那可如何是好?”李興回說(shuō):“村里大部分人家只留有一點(diǎn)口糧和來(lái)年的種糧,給了土匪還怎么活?要我說(shuō),與其讓土匪逼死,還不如大家團(tuán)結(jié)起來(lái)跟他們抗?fàn)帲?rdquo;
大家都被這番話嚇住了,有人惶恐地說(shuō):“王大彪多年來(lái)和咱們井水不犯河水,咱干嗎去得罪他?”
“哼!”李興喝道,“這些年,四鄰八鄉(xiāng)死在他手里的人多了去了,說(shuō)不定哪天就會(huì)輪到我們!”
最后,李興不顧眾人苦求,動(dòng)用族長(zhǎng)的權(quán)力,迫使大家同意不交糧食,與王大彪抗?fàn)帯?/p>
第二天早上,王大彪領(lǐng)著一隊(duì)人馬來(lái)齊山村問(wèn)罪,卻發(fā)現(xiàn)村口的橋上站滿了年輕力壯的村民,個(gè)個(gè)手持柴刀鋤頭,怒目而視。王大彪很是意外,這些年誰(shuí)敢跟自己叫板?。克哪樢幌伦永L(zhǎng)了,問(wèn):“李族長(zhǎng),你擺下這個(gè)陣勢(shì),是要跟我干一架嗎?”李興咬牙說(shuō):“齊山村已經(jīng)沒有余糧了,你若是硬逼,我們只有以命相抗了!”
王大彪回頭看了看身后,這趟出來(lái)他沒帶幾個(gè)人,嘍啰們顯然也沒料到村民會(huì)反抗,都不知所措地看著他。王大彪臉色陰晴不定,突然一指張保,說(shuō):“你留下來(lái)。”說(shuō)完,他掉頭就走。
張保被點(diǎn)名之后,面無(wú)人色,半天才緩緩地走上橋,接著盤腿坐下來(lái),一聲不吭地閉上了眼睛。
猛地,李三公驚叫起來(lái):“死信,是死信!王大彪給咱們留了死信!”
2、意外變故
根據(jù)道上的規(guī)矩,這一帶的土匪在遇到和談不成的情況時(shí),為了表明自己志在必得的決心,通常會(huì)派出一名嘍啰,坐在對(duì)方門口不吃不喝,直到死亡,是為死信。死信一成,即成血仇,不死不休。
村民們驚慌失措,紛紛指責(zé)李興。李興雖然據(jù)理力爭(zhēng),但人心已亂,他的話根本沒人聽。很快,李三公動(dòng)用自己族中長(zhǎng)老的權(quán)力,免去李興族長(zhǎng)一職,由自己暫代。
隨后,李三公發(fā)下三道命令:第一,立即給張保送去棉衣棉被,并連夜為他搭建遮風(fēng)避雪的棚子,保他不死;第二,派人去給王大彪送信,告之村人對(duì)李興的處理結(jié)果;第三,全村開始籌集糧食,無(wú)論口糧還是種糧,務(wù)必要湊齊十車。
李興聽后,當(dāng)場(chǎng)大笑三聲,又大哭三聲,連夜離開了村子。
齊山村的信送到王大彪手上時(shí),他會(huì)心一笑。他一直不想攻打齊山村,除了地理因素外,還有一個(gè)重要的原因:該村村民大多是同宗同族,很是齊心,真將他們逼急了,未必能占多少便宜,而且現(xiàn)在連吃的都困難,誰(shuí)愿意打仗?所謂“死信”,不過(guò)是嚇嚇村民而已。
三天后,王大彪帶著人馬去齊山村拉糧。到村口時(shí),看到村民們臨時(shí)給張保搭建的棚子竟被雪壓塌了。匪眾們上前扒開木板,看到里面的人早已氣絕身亡,那人的腦袋也被砸變形了。
這一變故令王大彪有些不知所措,死信一成,就絕無(wú)更改的可能,否則就壞了山寨規(guī)矩,再難立足。怎么辦?王大彪還是聰明,他指著一個(gè)跟張保體貌特征差不多的嘍啰,說(shuō):“來(lái)啊,把尸體扔雪窩里,你坐這兒!”
這時(shí),李三公指揮村民推著十車糧食從村里走出來(lái),見棚子已經(jīng)被雪壓塌了,頓時(shí)大驚失色,但見王大彪面色如常,料想張保沒事,不由得長(zhǎng)松了口氣。他拱手說(shuō):“大當(dāng)家的,這十車糧食全是村民們來(lái)年的口糧和種糧,還請(qǐng)您高抬貴手,放過(guò)大家。”
“十車?”王大彪微微一愣,數(shù)了數(shù)車子,隨即笑了起來(lái),“三公,這次若不是大雪封山,我也不會(huì)打擾你們。這樣吧,等開春雪化之后,我派人送些種糧過(guò)來(lái),這樣你們就可以照常耕種了。”這一說(shuō),村民們幾乎是感激涕零了。
這邊糧食剛運(yùn)走,那邊村子又來(lái)了一批人。為首的正是通城知縣胡銘伯,其他幾個(gè)則是衙門的差役。原來(lái),李興憤然出走后,去縣衙告了狀,胡銘伯便親自帶人來(lái)齊山村過(guò)問(wèn)此事。
知縣大人親臨,這在齊山村歷史上都不多見,李三公忙在家中設(shè)宴招待。酒菜一上桌,胡銘伯故意皺眉冷笑,說(shuō):“本官是第一次來(lái)齊山村,你不請(qǐng)我吃山珍海味也就罷了,竟拿這些濁酒和粗鄙之食來(lái)打發(fā)我?”
李三公忙解釋道:“齊山村田少地薄,收成原本就不好,每年還要交土匪的歲貢,村里早已被刮掉了一層皮。就在你們剛到之前,王大彪又拿走了我們十車口糧和種糧。大人,不是小的不知待客之道,是實(shí)在拿不出啊。”
胡銘伯長(zhǎng)嘆一聲,說(shuō):“李三公,你糊涂啊!”
3、命案疑云
李三公說(shuō):“胡大人,我又何嘗不知道王大彪十惡不赦呢?可是,大人你對(duì)他尚且沒有辦法,我們又怎會(huì)有辦法?而且,你們遠(yuǎn)在縣城,自然可以不理會(huì)他們,可我們就在他眼皮底下,若是違抗他的命令,全村百姓可就遭殃了。”
胡銘伯搖頭說(shuō):“我自然知道你們的難處,可我的難處你們又怎會(huì)知道。通城是偏僻窮困縣,因?yàn)檠瞄T沒錢,差役大多老弱,平日辦差尚且困難,哪里還能剿匪……”說(shuō)到這,胡銘伯突然態(tài)度堅(jiān)決起來(lái),“但是,窮歸窮,我卻絕不會(huì)放任王大彪一伙不管,官不為,與匪無(wú)異!”
李三公有些不以為然,說(shuō):“大青山易守難攻,王大彪又在山上經(jīng)營(yíng)了這么多年,大人你準(zhǔn)備怎么做?”胡銘伯早有考慮,說(shuō):“強(qiáng)攻不行,只能智取。只要你我齊心協(xié)力,定可將他一舉殲滅!”
李三公雖然覺得胡銘伯過(guò)于天真,但畢竟是一縣父母,他不得不召開族會(huì)商討此事。會(huì)上,胡銘伯剛提出官民聯(lián)手剿匪之事,大家就強(qiáng)烈反對(duì),他們怕官府到時(shí)一甩手,留下百姓遭殃。
胡銘伯縱然有心殺賊,但得不到村民支持,也只是紙上談兵而已。正當(dāng)他不知是該回城還是繼續(xù)留在這里時(shí),有人來(lái)報(bào),說(shuō)在村口發(fā)現(xiàn)了一具尸體。
尸體被扔在一處雪窩里,如果不是有條餓狼撕扯,斷難被人發(fā)現(xiàn)。胡銘伯查看過(guò)尸體后,確認(rèn)此人致命傷是在后腦,應(yīng)該是被鈍器所傷,而臉上的那些傷卻像是被人有意毀容的。
齊山村剿匪不出力,胡銘伯不能強(qiáng)求,但村口出現(xiàn)尸體,他作為父母官不能不管。胡銘伯讓人洗凈尸體臉上的血跡,又將李三公叫來(lái)辨認(rèn)尸體。李三公想到那倒塌的棚子,下意識(shí)地認(rèn)為這就是張保,但仔細(xì)查看過(guò)后,發(fā)現(xiàn)這不是張保,而是鄰村一個(gè)走街串巷的貨郎。
胡銘伯根據(jù)貨郎腳上靴子的特征,在雪地里找到他的腳印。從積雪厚度上推斷,他是前夜走近齊山村的,但并沒有進(jìn)村求宿,而是繼續(xù)前行。隨后有人從背后襲擊了他,再將他拖行至橋頭的遮雪棚……
這就有三個(gè)疑問(wèn)了。一是貨郎既然已經(jīng)到了齊山村口,為什么不進(jìn)村求宿,而是冒雪夜行?二是在遮雪棚倒塌的現(xiàn)場(chǎng),發(fā)現(xiàn)了貨郎的血跡等線索,可以肯定,被埋在下面的是貨郎,那張保去哪了?三是王大彪來(lái)取糧時(shí),顯然看到了尸體,為什么裝作什么事也沒發(fā)生?
第一個(gè)疑問(wèn)很快被解開。李三公說(shuō),過(guò)去村里曾發(fā)生過(guò)外鄉(xiāng)人拐走村婦的事,自那以后,村里就不留外人住宿了。貨郎顯然是知道這規(guī)矩的,所以沒進(jìn)村子。至于后兩個(gè)問(wèn)題,胡銘伯也很快想通了,貨郎是張保殺的。張保殺了貨郎之后,將他拖至遮雪棚中,毀容并弄塌棚子,目的就是完成死信,促使王大彪血洗齊山村。只可惜王大彪根本不愿為一個(gè)小嘍啰跟齊山村鬧翻,于是將假?gòu)埍5氖w扔進(jìn)雪窩里,順利取走了糧食。
看來(lái)這件事的主要人物就是那個(gè)小嘍啰張保,但大家實(shí)在想不明白,張保跟齊山村有什么血海深仇,竟要置齊山村村民于死地?
4、哀其不幸
夜里,胡銘伯正想著這問(wèn)題時(shí),李三公來(lái)了。他一進(jìn)門便躬身行禮說(shuō):“胡大人,請(qǐng)救齊山村172人的性命。”胡銘伯忙問(wèn)他有什么事。
李三公說(shuō):“請(qǐng)胡大人不要再追查假?gòu)埍R皇铝恕?rdquo;
胡銘伯驚問(wèn):“為何?”
李三公道出真情:“死信一成,王大彪就不得不血洗齊山村,這是道上規(guī)矩,但他不想開戰(zhàn),因此裝作什么事也沒發(fā)生。大人若是執(zhí)意查明此案,王大彪必然會(huì)說(shuō)我們不識(shí)好歹,到時(shí),我們就在劫難逃了。”說(shuō)著,他從身上拿出一件古玉,雙手敬奉上來(lái)。
胡銘伯不由勃然大怒,吼道:“放肆,你敢公然行賄朝廷命官,若不是念在你們飽受土匪之苦,今日我便抓了你!”
李三公嘆了口氣,打開門,胡銘伯看到外面黑壓壓地站滿了村民。李三公說(shuō):“大人,王大彪聽說(shuō)你來(lái)了,派人送來(lái)口信,要拿你。我們不敢拿,所以才請(qǐng)你回縣城,可你既然不答應(yīng),我們只能把你交給他了。”“你、你們……”胡銘伯沒想到在這些愚民眼里,一個(gè)土匪竟然比他這縣官更有威懾力,一時(shí)間氣暈了。
夜里,胡銘伯與幾個(gè)衙役一起被關(guān)在柴房中。午夜后,門外有響動(dòng),接著一個(gè)人裹著風(fēng)雪走進(jìn)來(lái)。
來(lái)人正是李興,他拱手行禮說(shuō):“大人,您受委屈了。”胡銘伯苦笑,說(shuō):“你去找我時(shí),我還不信天下居然有這等愚民,現(xiàn)在才明白,你沒有騙我。”邊上的衙役急不可耐地說(shuō):“大人,我們還是趕緊逃回城吧。”胡銘伯搖頭說(shuō):“我若是走了,齊山村交不出我,就真要遭大難了。”衙役恨恨地說(shuō):“大人,齊山村的人鐵了心要做土匪的奴才,我們何必多管閑事呢!”
“齊山村村民再不爭(zhēng)氣,也是我朝子民;我再不濟(jì),那也是一縣父母。”胡銘伯要衙役們先走,到了縣衙門把所有能動(dòng)用的人手集中起來(lái),趕回齊山村。隨后他又吩咐李興:“你馬上帶幾個(gè)年輕力壯的后生去找張保。我敢斷言,他一定就在村子附近等著看王大彪血洗齊山村。”
天亮后,李三公帶人來(lái)提胡銘伯等人,卻發(fā)現(xiàn)柴房里只有胡銘伯一人。李三公不是傻子,很快就想明白了胡銘伯不走的原因,羞愧難當(dāng)?shù)卣f(shuō):“大人,此去你若有不幸,齊山村必塑像祭拜。”
“不必了,因?yàn)辇R山村已是自身難保了。”胡銘伯冷笑,“你將我交給王大彪,這事若傳不出去,他從此就捏住了你們與土匪勾結(jié)謀害朝廷命官的把柄,要什么你都必須給;若是傳出去,官府必定派兵圍剿你們。無(wú)論如何,齊山村必亡。”
李三公聽后目瞪口呆,半晌也沒開口。
5、怒其不爭(zhēng)
晌午過(guò)后,王大彪帶著所有的嘍啰來(lái)了。李三公早已備下酒席,匪眾們聚在院子里吃喝,王大彪則在李三公家中吃起小灶。
酒過(guò)三巡,王大彪讓人將胡銘伯押來(lái),得意地說(shuō):“胡大人,你可曾想過(guò)會(huì)落到我手里?”胡銘伯冷笑說(shuō):“莫非你還敢向朝廷索要贖金?”王大彪大笑,說(shuō):“這我可不敢,不過(guò)我可以把你留在寨子里,給我們端茶送飯,當(dāng)個(gè)奴才使喚。”
胡銘伯氣得說(shuō)不出話來(lái)。王大彪又對(duì)李三公說(shuō):“三公,我原是讓你們上貢三車糧食,沒想到你們一拿就是十車,看來(lái)我太低估你們的能力了。以后的歲貢就按這個(gè)數(shù)交吧,要不然,你們伙同土匪綁架朝廷命官的事傳出去,只怕官兵要來(lái)圍剿你們了。”
李三公愕然看向胡銘伯,果然被他猜中了。胡銘伯連聲嘆氣,說(shuō):“這就是你們妥協(xié)的結(jié)果,你現(xiàn)在明白了吧。”王大彪陰險(xiǎn)地說(shuō):“可惜已經(jīng)晚了。”李三公突然大笑起來(lái),說(shuō):“誰(shuí)說(shuō)晚了,我們齊山村的人是明白事理的。”說(shuō)到這,李三公朝外面一揮手,進(jìn)來(lái)幾個(gè)村民。
王大彪大驚,高聲嚷道:“你們想造反嗎?來(lái)人,來(lái)人……”連喊幾聲沒人響應(yīng),王大彪起身朝外跑。李三公推開門,王大彪一看,外面那些喝酒的嘍啰們不知何時(shí)已經(jīng)東倒西歪了,顯然酒里下了藥。他驚呼道:“你、你不怕我血洗齊山村嗎?”
就在這時(shí),李興和幾個(gè)后生押著張保從外面進(jìn)來(lái)。他對(duì)胡銘伯說(shuō):“大人,我們抓到張保了,他果然一直就在村子附近。”王大彪一看到張保,還以為見了鬼,驚叫起來(lái):“你、你沒死?”
胡銘伯走到張保面前,問(wèn):“張保,王大彪要的明明是三車糧食,為什么你傳成了十車?”張保起先不肯說(shuō),被李興連打幾拳,吃不住痛,才咬牙切齒地說(shuō):“我是楊家莊的,前些年,王大彪這幫土匪血洗了我們莊,我父母因?yàn)榫芙患Z食而被殺害。我逃出來(lái)后,路過(guò)齊山村時(shí)百般央求他們讓我借宿一夜,但被他們拒絕了。無(wú)奈我只得連夜趕路,卻被王大彪抓了,逼我做了土匪。后來(lái)我又得知齊山村一味討好王大彪,以求自保,所以才想給他們一些教訓(xùn)。”
胡銘伯說(shuō):“所以你故意將三車糧食說(shuō)成十車,要逼得齊山村的人走投無(wú)路。但是你沒想到,李興帶領(lǐng)著村民們起來(lái)反抗了,王大彪不敢犯眾怒,命你做死信威脅他們。于是你又生出毒計(jì),害死走夜路的貨郎,刮花他的臉皮,弄塌遮雪棚,做成你已死的假象,要逼得王大彪血洗齊山村??赡氵€是沒想到,他眼中只有糧食,根本不在乎你一個(gè)小嘍啰的生死。”張保長(zhǎng)嘆一聲,說(shuō):“是啊,誰(shuí)能想到呢?”
胡銘伯冷笑說(shuō):“那是因?yàn)樗静桓覍?duì)齊山村動(dòng)手。齊山村172口人,占盡天時(shí)地利人和,一旦把他們逼急了打起來(lái),村民們固然會(huì)傷亡慘重,但他這五六十個(gè)嘍啰也別想討得了好。”
王大彪已被人綁起來(lái),這時(shí)村民們發(fā)現(xiàn),這個(gè)山大王也不過(guò)如此。胡銘伯環(huán)顧四周,對(duì)村民們說(shuō)道:“張保的遭遇雖然可悲,可他恨的為什么不是王大彪而是齊山村?那是因?yàn)橥醮蟊氡人麖?qiáng),他不敢恨王大彪。而齊山村一味順從,最后竟要將勢(shì)單力薄的我綁了。這同樣,也是因?yàn)槟銈儾桓液尥醮蟊?,你們只敢恨比你們更弱?shì)的人。”說(shuō)到這里,胡銘伯聲音更響了,“王大彪并不可怕,可怕的是,你們骨子里欺軟怕硬的本性??!”
一番話說(shuō)得村民們羞愧難當(dāng),紛紛低下頭來(lái)。