故事發(fā)生在民國(guó)年間的一個(gè)小縣城里。
街東頭住著一戶姓潘的木匠，膝下三個(gè)兒子，老大已經(jīng)三十出頭了，依舊是光棍一條。老潘家隔壁是一戶姓邵的外地人。當(dāng)家的四十多歲，是個(gè)神漢，算卦扶乩看風(fēng)水跳大神無(wú)所不會(huì)。傳言這邵神漢還精通詛咒之術(shù)，被詛咒者輕則大病，重則暴斃，且十有八九都能靈驗(yàn)。就憑這一條，附近居民無(wú)人敢得罪此人。這神漢之?huà)D三十多歲才產(chǎn)一子，如今十五歲，懵懂癡呆尚未開(kāi)竅，咋看都是個(gè)傻子。人都說(shuō)這是邵神漢品性不良的報(bào)應(yīng)。邵神漢嫉妒潘木匠家多子，兩家素來(lái)不睦。
這天潘木匠在家做工，忽然有鄰居來(lái)他家里說(shuō)：“快去看看吧，你小兒子在南寨墻上跟人打架哩！”
小兒子十二歲，正是頑劣年級(jí)，惹事打架，經(jīng)常發(fā)生。
潘木匠問(wèn)鄰人：“跟誰(shuí)打架哩？”
鄰居說(shuō)：“你們隔壁邵神漢家的傻小子。那傻小子在寨墻上放羊，不知怎么惹著了你小兒子，兩人打得挺兇！”
鄰人走后，潘木匠手上活緊，便囑咐二兒子：“你去那里看看，趕快把他們勸開(kāi)！”
二兒子走后不久，又有鄰人來(lái)通風(fēng)報(bào)信：“越鬧越大了：你二兒子把傻小子的幾只羊給推寨墻下了，傻小子哭著不依，幾個(gè)人還在推搡拉扯。”
于是木匠又囑咐大兒子：“你去看看，別再給我惹禍了！”
大兒子走了不久，鄰人又捎信到家：“更不得了了，你大兒子把人家傻子也給推到城墻下了！”
那傻小子盡管傻，可依舊是邵神漢夫婦的心肝寶貝。木匠心想：“這下捅出婁子了！”
于是他趕緊放下活兒，去往南寨墻。好在傻小子摔得并不狠，只傷了皮膚。
潘木匠訓(xùn)斥大兒子：“讓你來(lái)勸架，怎么你也動(dòng)起手了？”
大兒子憤憤說(shuō)：“那傻子一個(gè)勁罵娘，罵得我惱了！”
原來(lái)潘木匠的老伴剛剛過(guò)世，幾個(gè)兒子傷心未定，豈容別人褻瀆自己母親？
木匠嘆了口氣，說(shuō)：“你惹誰(shuí)不行，偏偏惹著了邵神漢家！”
當(dāng)晚潘木匠買(mǎi)酒赍禮前往邵神漢家道歉。
邵神漢一直板著面孔，不拿正眼看他。半晌，邵神漢才說(shuō)到：“你這是仗著你家人多欺負(fù)咱們來(lái)著？”
臨走時(shí)邵神漢把木匠帶來(lái)的東西扔到門(mén)外，用狠毒的強(qiáng)調(diào)說(shuō)：“別看你家人多，總有死光的那一天的！”
木匠聽(tīng)了，只覺(jué)心驚膽寒。
過(guò)了幾天，邵神漢一家搬走了。臨走前一天晚上，這神漢殺了一只不開(kāi)腔的老公雞，放了一碗血，潑在潘木匠家大門(mén)上，又在門(mén)檻貼了三道符文。
潘木匠的大兒子早上出門(mén)看見(jiàn)了，知道是邵神漢干的，沒(méi)敢告訴父親，悄悄揭了符，刷了門(mén)。哪料潘木匠就在中午忽然病倒了，頭疼欲裂，口涎直流。連忙找醫(yī)生，還沒(méi)來(lái)得及診治，就直挺挺咽氣了，死時(shí)面色鐵青。
幾個(gè)月間痛失雙親，幾個(gè)兒子自然悲痛欲絕。按當(dāng)?shù)仫L(fēng)俗，長(zhǎng)輩死后，要停尸三天。潘家尚有一點(diǎn)積蓄，幾個(gè)兒子盤(pán)桓著喪事要辦的風(fēng)光一點(diǎn)，于是請(qǐng)來(lái)了和尚做法事。
就在第二天晚上，一個(gè)年長(zhǎng)的和尚悄悄向潘家老大說(shuō)：“你父親死得有點(diǎn)古怪，好像被人下了詛咒！”
大兒子便把前幾天的事情前后說(shuō)了。大和尚臉色凝重，說(shuō)：“這事情非同小可。剛才我看你父親的尸體，雖然魂魄已去，但是臉上尸氣未散?？磥?lái)那邵神漢不僅是要?dú)⒛愀赣H，而且還想取去你一家人的性命??！”
大兒子惶惑不解，呆望著大和尚。和尚又說(shuō)：“你父親所中的詛咒極其歹毒，這是一種借尸還魂的邪術(shù)，——明日晚子時(shí)，就是你父親尸變之時(shí)，那邵神漢是想借用你父親的尸體，把你們兄弟三人全部害了！”
大兒子聽(tīng)得目瞪口呆，跪地求助。大和尚連忙攔住，說(shuō)：“這神漢害了你父親還不滿足，還要害你兄弟三人，如此歹毒，便是留在世上，也是禍害。你放心，我?guī)湍銈冃值芫褪橇耍?rdquo;
和尚臨走時(shí)吩咐：“到城墻上取三塊城磚，你兄弟各持一塊；殺黑狗一條，取血半盆；明晚我再來(lái)這里，吩咐你們行事。”
和尚走后，大兒子依言照辦。到了晚上，和尚果然來(lái)了。他拿了三道靈符，分給三人，命他們貼在磚上；然后來(lái)到堂屋，潘木匠靈 柩就在正中。和尚打開(kāi)棺蓋，潘木匠依舊臉色鐵青，透著乖戾之氣。和尚將那盆狗血兜頭澆在尸體臉上，滿棺鮮紅，令人不敢側(cè)視。
和尚又囑咐說(shuō)：“你們?nèi)私裢砭褪卦谶@棺材前，千萬(wàn)不可打盹誤事；子時(shí)會(huì)發(fā)生尸變，到時(shí)千萬(wàn)不可失聲驚叫。”
三人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，答應(yīng)下來(lái)。
不期子時(shí)已到，和尚吩咐老大：“留神看著你父親，不可眨眼！”
只聽(tīng)棺內(nèi)一陣響動(dòng)，原來(lái)是那尸體在抓撓棺壁。幾個(gè)兒子毛骨悚然。忽然尸體直挺挺坐了起來(lái)，滿頭鮮血淋漓，臉上在瞬時(shí)之間竟然生出一寸長(zhǎng)的白毛。
和尚大叫：“老大，拿起你的磚頭，照它頭上砸去，快！”
老大依言舉起磚頭，雙眼一閉，砸了下去。城磚裂成兩塊。尸體喉中發(fā)出嗚嗚的聲音，良久不歇，雙手揮舞，似是掙扎。過(guò)了一會(huì)兒，終于停了下來(lái)，身體僵直，依舊躺下。兄弟三個(gè)已經(jīng)汗流浹背。
大兒子驚魂稍定，問(wèn)和尚：“怎么樣了，是不是都結(jié)束了？”
和尚說(shuō)：“沒(méi)有，丑時(shí)還有一次！”
小兒子哭了起來(lái)，說(shuō)：“我可不要那磚頭砸我爹爹！”
和尚說(shuō)：“這已經(jīng)不是你爹爹了，他的尸體已經(jīng)成了魔！你們必須聽(tīng)我的吩咐！”
果然在丑時(shí)，尸體又一次折了起來(lái)，頭上的白毛已經(jīng)到了兩寸長(zhǎng)。和尚急命二兒子用磚頭砸下，尸體復(fù)又躺入棺內(nèi)。
和尚說(shuō)：“快結(jié)束了，只要寅時(shí)一過(guò)，你們兄弟幾個(gè)就安全了！”
到了寅時(shí)，尸體再次復(fù)蘇，張牙舞爪，尖叫凌厲。小兒子戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢不敢動(dòng)手，急得和尚大叫：“快砸，再不動(dòng)手你就沒(méi)命了！”
小兒子哭著把磚頭砸向尸體……
不久，戶外傳來(lái)一聲雞叫，尸體發(fā)出聲音，似在哀號(hào)，接著從棺內(nèi)冒出一股黑氣，升至半空，又繞在梁上，最后呼嘯著從門(mén)口飄了出去。
和尚如釋重負(fù)，蓋上了棺蓋，說(shuō)道：“好了，事情已經(jīng)過(guò)去，你們幾個(gè)兄弟安全了。——哎，今天救了你們?nèi)?，但是我不知道我究竟是積了德還是造了孽……好好給你們父親下葬，我去了！”
說(shuō)完飄然而去，留下兄弟三個(gè)目瞪口呆。
半個(gè)月后，潘家兄弟聽(tīng)到這樣一個(gè)傳言：鄰居邵神漢一家出門(mén)后不久，就在一個(gè)旅館遇害了；死時(shí)形狀及其詭異，一家三口都是顱骨破裂而死，依稀是被鈍器所傷；有人懷疑是被歹人圖財(cái)害命，但是又推翻了，因?yàn)樗麄冸S身的財(cái)物都原封未動(dòng)，并且他們死時(shí)，沒(méi)有任何掙扎的跡象……