李大釗同志從小讀書異常勤奮、刻苦。在幼年時，便以才思敏捷、能文善詩著稱于鄉(xiāng)里。他當(dāng)時辛勤好學(xué)的一些故事，至今還在家鄉(xiāng)傳為美談。
七歲時，祖父送他到附近黃瓜口村的一位塾師單子鰲那里讀書。當(dāng)時，讀書是為了應(yīng)試科舉，讀的是四書五經(jīng)一類，入學(xué)之始，還要先讀一段蒙學(xué)。大釗同志跳過了蒙學(xué)階段，一入學(xué)就和較大的孩子們一起讀“四書”。這些宣揚孔孟之道的書雖然陳腐，但在當(dāng)時大釗同志家鄉(xiāng)一帶，連資產(chǎn)階級民主主義的所謂“新學(xué)”也還沒有傳過來，就只能通過這些書來學(xué)習(xí)初步的文化知識。大釗同志讀書非常認真，他在同學(xué)中年歲最小，但卻是最用功因而也是學(xué)得最好的一個。放學(xué)了，別的同學(xué)全回家了，他還一個人留在自己的座位上背書，往往要老師幾次催促：“耆年，回家去吧！”這才回去。
單子鰲非常喜歡這個聰明用功的學(xué)生，常常立在窗外，一面聽著年幼的大釗同志幫助同學(xué)背書、破講，一面不住地點頭稱贊。大釗同志乳名憨頭，少年時，名耆年，字壽昌。耆年的學(xué)名就是這位老先生給起的。耆年，是長壽的意思。直到后來，單子鰲還常常對人說：“我教了一輩子書，生平最得意的學(xué)生，就是李耆年！”
愛思考，愛發(fā)問，也是大釗同志幼年讀書的特點。就是對日常碰到的問題，他也不輕易放過，總要打破砂鍋問到底。有一次讀書，問他表姑：
“你看這念個啥？”
“我不認得字呵。”
“你為啥不認得字呢？”
“我沒上過學(xué)呵。”
“你為啥不上學(xué)呢？”
“我是個女的，又不考秀才！”
但他還是一個勁地問下去：
“女的，為啥就不念書呢？”
……
就這樣，小小的孩子，開始接觸到了一個社會的大問題。
大釗同志從小勇于接受正確的教導(dǎo)，改正錯誤。當(dāng)時的大黑坨村，賭博之風(fēng)頗盛。村里的老母廟后邊，經(jīng)常有一群人在那兒聚賭。大釗同志有次放學(xué)回家，也到老母廟看了一回?zé)狒[，被祖父發(fā)覺了，大加訓(xùn)斥，并罰他搗糞數(shù)車。大釗同志知道了賭博的壞處，從此，再沒有到老母廟去看賭錢。以后，凡是賭錢的場合，他從來不去。
大釗同志的學(xué)習(xí)進步很快，在黃瓜口村念了三年書，單子鰲就向他祖父提出：“耆年的學(xué)業(yè)良好，我已經(jīng)教不了他，還是另請明師吧！”此后，大釗同志到小黑坨村跟一個秀才趙輝斗念書，又到井家坨的舉人宋某家跟一個叫黃玉堂的老師念書，直到他十六歲考入永平府中學(xué)。
大釗同志讀書越發(fā)刻苦努力了。在井家坨讀書時，有二十多個學(xué)生，到晚間別人都睡了，他還在孜孜不倦地攻讀，每天都要讀到半夜。黃玉堂的妹妹多少年后還記得，他哥哥當(dāng)時一回家就念叨：“有個學(xué)生，叫李耆年，念書念得特別的好！”
因為家里缺少人手，大釗同志十歲那年，祖父就給他完婚了。夫人趙紉蘭比大釗同志大六歲①，是個賢惠的婦女。在爾后的日子里，她辛勤地操持家務(wù)，幫助大釗同志。她相信大釗同志作得對，不管家境多么困難，總是贊助、支持他的活動。
一九○五年，大釗同志考入永平府中學(xué)。這時，清朝政府為了維持它的反動統(tǒng)治，不得不作某些表面上的改良，實行了所謂廢科舉、辦學(xué)堂。大釗同志原是報考秀才，正趕上這個變動，結(jié)果考進了中學(xué)。當(dāng)時，還象考上秀才一樣，村里照舊放鐵炮、貼報單、坐棚車，熱鬧了一番。
在永平府中學(xué)，大釗同志仍然勤奮不懈地讀書，每次考試都名列前茅，課余時間也很少游玩，是班上出名的好學(xué)生。