童年時(shí)代的茅盾,就表現(xiàn)出了對(duì)文學(xué)的濃厚興趣以及非凡的文學(xué)天賦。在上小學(xué)時(shí),茅盾就愛看舊小說。他家屋后有一間堆放破爛的小屋,不知哪位叔祖在那里放了一板箱雜七雜八的書籍,其中就有《七俠五義》《西游記》《三國(guó)演義》之類的舊小說,茅盾找到了這些書,立即被其中動(dòng)人情節(jié)吸引住了,他愛不釋手,有空就偷偷翻看。過去,這些舊小說被稱為閑書,父母一般是禁止自己的子女看的,認(rèn)為那些書不是正經(jīng)的學(xué)問,看了無用。茅盾的父親主張搞實(shí)業(yè),希望兒子將來學(xué)理工科,也不主張茅盾看這些閑書。
但他的思想比較開明,當(dāng)他知道茅盾喜歡看舊小說時(shí),并沒有嚴(yán)厲禁止。他認(rèn)為小孩子讀讀這些閑書,雖無大用,也可以弄通文理,所以,他又把一本石印的《后西游記》拿給茅盾看。
9歲的時(shí)候,有一次茅盾跟他的母親一起到舅舅家去度夏。茅盾的舅舅是個(gè)中醫(yī),家里也有不少舊小說。茅盾在那里找到了《野叟曝言》,只花了三天半時(shí)間就讀完了。這是清代的一部通俗小說,共一百五十四回,約一百萬字,曾自稱“天下第一奇書”。茅盾的舅舅知道他很短的時(shí)間就看完了《野叟曝言》,也很是吃驚。從此對(duì)他刮目相看。這種廣泛的、大量的閱讀,不僅提高了茅盾的文學(xué)素養(yǎng),而且也在無形中培養(yǎng)了他的寫作能力。在小學(xué)里,茅盾的各門功課都名列前茅,每次考試他總能得到獎(jiǎng)品。特別是他的作文更是出名。有一年茅盾遇上了童年會(huì)考,他參加了這次隆重的考試。會(huì)考的作文題是《論富國(guó)強(qiáng)兵之道》,茅盾很快就寫了一篇四百多字的議論文,文章的最后一句是“大丈夫當(dāng)以天下為己任”。主持會(huì)考的老師對(duì)茅盾的文章大加稱贊,并在最后一句上加了密圈,寫了如下評(píng)語(yǔ):“十二歲小兒,能作此語(yǔ),莫謂祖國(guó)無人也。”
進(jìn)入中學(xué)后,茅盾在名師的指導(dǎo)下,更加廣泛地學(xué)習(xí)了中國(guó)古典文學(xué),他的作文水平也突飛猛進(jìn)。在湖州中學(xué)讀書時(shí),他幸運(yùn)地遇上了錢念劬先生。錢先生曾在日本、俄國(guó)、法國(guó)、意大利、荷蘭等國(guó)作過外交官,通曉世界大事,學(xué)貫中西,是一位很有名望的大學(xué)問家。有一次錢先生讓茅盾他們作文,卻不出任何題目,他讓學(xué)生們自己選題,任意寫,很多學(xué)生對(duì)此作文茫然不知所措。茅盾卻借鑒莊子《逍遙游》中的寓意,寫了一篇五六百字的文章,題名《志在鴻鵠》。文中寫了一只大鳥展翅高飛,在空中翱翔,嘲笑下邊仰著臉看,無可奈何的獵人。這是一篇寓言,茅盾借對(duì)大鳥形象的描寫,表現(xiàn)了自己的少年壯志。而且,文章的題目又與茅盾的名字德鴻暗暗相合,因此,茅盾也是借此自抒胸臆。這篇文章思想高遠(yuǎn),想象豐富,形象生動(dòng)。錢念劬先生很是賞識(shí),寫了如此批語(yǔ):“是將來能為文者。”錢先生的預(yù)見沒有錯(cuò),茅盾以后果然成為著名文學(xué)家。