愛迪生（1847～1931）是美國著名的發(fā)明家。一生勤奮好學(xué)，善于思考，努力工作，在75歲的時候，還每天準時到實驗室簽到上班，他在幾十年間幾乎每天工作十幾個小時，晚間在書房讀3至5小時書，若用平常人一生的活動時間來計算，他的生命已經(jīng)成倍的延長了。因此，愛迪生在79歲生日的那天，他驕傲地對人們說，我已經(jīng)是135歲的人了。他活到84歲，一生中的發(fā)明有1100項之多，其中最大貢獻是發(fā)明留聲機和自動電報機，實驗并改進了白熾燈和電話。愛迪生20歲出頭開始研究電燈，歷時10余年，他先后選用了竹棉、石墨、鉭……等等上千種不同物質(zhì)作燈絲材料進行試驗，時常通霄達旦，有一次他和助手們竟連續(xù)工作5晝夜。1879年愛迪生用碳絲作為白熾燈絲，并點燃40小時。由于碳絲表面多孔，性脆，強度很低。不久被鎢絲代替。
1883年愛迪生發(fā)現(xiàn)了熱電子發(fā)射現(xiàn)象，也叫“愛迪生效應(yīng)”，即金屬表面附近的部分電子或離子因高溫而使其無規(guī)則運動得到足夠的動能，克服表面的束縛，逸出金屬之外。愛迪生效應(yīng)對于一切真空管的操作至為重要，作為發(fā)射表面的陰極常涂上一層堿土金屬氧化物，以利電子發(fā)射，并用電流加熱以維持高溫。
1900年愛迪生發(fā)明了鐵鎳蓄電池，是一種堿性蓄電池，電動勢約為1．3～1．4伏，壽命長，但效率不高。愛迪生一生有許多發(fā)明，可是當(dāng)別人問愛迪生成功原因時，他說：有些人以為我有什么天才，這是不正確的，“天才”是百分之一的靈感，百分之九十的努力。