一個老頭兒忙著栽種小樹，“要是造的是房子倒也罷了，可是眼看他，卻要在快離開人世的年代種樹！”鄰居家三個已成年的小伙子一邊議論，一邊當(dāng)面嘲笑那個老頭，“如果你要得到你希望的勞動成果，你得活上一二百歲。難道你想做瑪土撒拉第二？老頭兒，放棄你那套活兒把：難道你還打算安排如此長久的計劃？現(xiàn)在你未必還有多少個可靠的時辰來磨蹭？要是我們有這樣的計劃，倒還可以諒解，我們年輕，意氣風(fēng)發(fā)，身強(qiáng)力壯，可是老頭你快要和墳?zāi)勾蚪坏览玻?rdquo;
“朋友們！”老人溫和地回答道，“從小我就習(xí)慣勞動，’凡是我動手做的工作，并不是只指望我個人得到成功，因此，我承認(rèn)，這樣的工作我很樂意承擔(dān)。一個善良的人，他不是光為了自己而勤勞。我栽種這株幼樹所以心里愉快，是因?yàn)椋词刮也荒芟硎苓@株樹的陰影，我的子孫總有一天能享受它，對我來說這就是成果。能夠保證將來一定怎么樣嗎？或者我們中間誰的生命更長久？死神是不是會看在青春、力量，或者臉蛋漂亮份上高抬貴手？唉，在我衰老的年頭，我已經(jīng)送過，好些美麗的姑娘和壯健的小伙子走進(jìn)墳?zāi)?！誰又知道也許你們的大限已經(jīng)接近，潮濕的土地首先覆蓋的倒是你們。”
老人怎么對他們說，后來就怎么應(yīng)驗(yàn)。
他們中的一個坐船出門作買賣，幸福的希望首先把他迷住，然而暴風(fēng)驟雨毀壞了輪船。希望和坐船的人一起淹沒在大海。第二個在遠(yuǎn)鄉(xiāng)異國，一頭陷進(jìn)種種罪惡的淵藪，為了奢侈、安樂，為了情欲，折損健康，后來付出了生命。而第三個，在大熱天喝了冷飲，病倒在床：人們請來高明大夫?yàn)樗\治，他們一直醫(yī)治他到一命嗚呼。
一聽到他們死亡的噩耗，我們善良的老人為這三個人哭泣、流淚。