傳說老子騎青牛過函谷關(guān)，在函谷府衙為府尹留下洋洋五千言《道德經(jīng)》時(shí)，一年逾百歲、鶴發(fā)童顏的老翁招招搖搖到府衙找他。老子在府衙前遇見老翁。
老翁對老子略略施了個(gè)禮說：聽說先生博學(xué)多才，老朽愿向您討教個(gè)明白。
老翁得意地說：我今年已經(jīng)一百零六歲了。說實(shí)在話，我從年少時(shí)直到現(xiàn)在，一直是游手好閑地輕松度日。與我同齡的人都紛紛作古，他們開墾百畝沃田卻沒有一席之地，修了萬里長城而未享轔轔華蓋，建了4舍屋宇卻落身于荒野郊外的孤墳。而我呢，雖一生不稼不穡，卻還吃著五谷；雖沒置過片磚只瓦，卻仍然居住在避風(fēng)擋雨的房舍中。先生，是不是我現(xiàn)在可以嘲笑他們忙忙碌碌勞作一生，只是給自己換來一個(gè)早逝呢？
老子聽了，微然一笑，吩咐府尹說：請找一塊磚頭和一塊石頭來。
老子將磚頭和石頭放在老翁面前說：如果只能擇其一，仙翁您是要磚頭還是愿取石頭？老翁得意地將磚頭取來放在自己的面前說：我當(dāng)然擇取磚頭。
老子撫須笑著問老翁：為什么呢？
老翁指著石頭說：這石頭沒楞沒角，取它何用？而磚頭卻用得著呢。
老子又招呼圍觀的眾人問：大家要石頭還是要磚頭？眾人都紛紛說要磚而不取石。
老子又回過頭來問老翁：是石頭壽命長呢，還是磚頭壽命長？老翁說：當(dāng)然石頭了。老子釋然而笑說：石頭壽命長人們卻不擇它，磚頭壽命短，人們卻擇它，不過是有用和沒用罷了。天地萬物莫不如此。壽雖短，于人于天有益，天人皆擇之，皆念之，短亦不短；壽雖長，于人于天無用，天人皆摒棄，倏忽忘之，長亦是短啊。
老翁頓然大慚。