寶刀現(xiàn)形
永定城西北角有條小巷子叫平民里，這里住了一個(gè)叫阿桂的劊子手。阿桂五十出頭，孤身一人。
這天晌午，阿桂有事出去了，有個(gè)賊，綽號(hào)“一陣風(fēng)”，此刻正在那條小巷子里走，見他家大門緊閉，門上了鎖，一時(shí)起了邪念，便翻墻進(jìn)院，鉆進(jìn)房里翻箱倒柜地找起銀子來。
“一陣風(fēng)”無(wú)意中找到一個(gè)長(zhǎng)形木匣，打開一看，里面橫躺著一把鬼頭大刀，那刀身寒光閃閃、陰氣森森，直嚇得他打了個(gè)激靈，“啪”地一下扣上了盒蓋。恰在這時(shí)，院門開了，正是房主人阿桂回來了，“一陣風(fēng)”怕這時(shí)逃出去會(huì)和他撞個(gè)滿懷，情急之下，飛身上了屋梁，一動(dòng)不動(dòng)地趴在上面。
剛才，阿桂到集市上向一個(gè)殺雞的店家討回了半碗公雞血，他是要用這公雞血喂刀的。什么叫喂刀？這是當(dāng)時(shí)劊子手這個(gè)行當(dāng)中的一個(gè)規(guī)矩，就是在出紅差——也就是斬犯人的前一天，用公雞血把刀抹一遍，因?yàn)槟菚r(shí)處斬人犯被認(rèn)為是“陰事”，抹一遍雄雞的血是為了給刀壯陽(yáng)氣。
接著說阿桂喂刀的事：這時(shí)候，阿桂坐在屋門口的一個(gè)小馬扎上，盛著雞血的碗和盛刀的木匣就放在腳邊。阿桂用手拍拍木匣，嘴里又嘰里咕嚕地念叨了幾句，接著他打開匣蓋——這當(dāng)兒，怪事來了，阿桂并沒有從木匣里拿出那把鬼頭大刀，而是從里邊牽出一個(gè)胖乎乎的小娃娃來，這娃娃光著屁股，只穿了一件大紅肚兜。阿桂抱著他坐在腿上，又拿小勺舀起碗里的血，朝他嘴里喂去……
那躲在梁上的小偷把這一切全看了個(gè)真真切切，頓時(shí)直嚇得魂飛魄散！
這時(shí)，那娃娃一口叼住了勺子，阿桂一抽，冷不防那血從勺里潑了出來，阿桂呵叱娃娃幾句，娃娃這才勉強(qiáng)含了一口；待阿桂再舀起第二勺，娃娃就將剛含在口中的血“噗”地一下噴出來了，那娃娃張大嘴巴，神色悲切，如同蒙受了天大的冤屈一樣，卻苦于發(fā)不出聲來，急得直瞪眼?？吹竭@情狀，阿桂也愣住了。
其實(shí)，這是一把非同尋常的鬼頭刀，每次喂刀，這刀都會(huì)化成一個(gè)小娃娃的行狀，其實(shí)這正是第二天待斬人犯的童身；如果這時(shí)喂他雞血，他安安穩(wěn)穩(wěn)吃了便罷，否則，這人犯身上必有隱情！
也就在這個(gè)時(shí)候，忽聽見“撲”的一聲，梁上摔下一人來，摔下來的正是小偷“一陣風(fēng)”！
剛才，“一陣風(fēng)”見鬼頭刀化成小娃娃喝血的情景，便嚇得昏死了過去。阿桂噴幾口涼水把“一陣風(fēng)”弄醒了，那賊睜眼一看，也弄不清面前的是人是鬼，跪在地上磕頭如搗蒜，阿桂令“一陣風(fēng)”起來，站在一旁，對(duì)他說：離此地三百里有一陳州，朝廷大臣包拯正在那里查辦放糧一案。包拯日能斷陽(yáng)，夜能斷陰，明日那個(gè)被斬人犯有冤屈，如能請(qǐng)包拯斷案，冤情必能昭雪。因自己在衙門當(dāng)差，無(wú)法脫身，所以想讓他去給包大人送封信。“一陣風(fēng)”當(dāng)即答應(yīng)了，于是阿桂取過紙筆，當(dāng)下修書一封。
接著，阿桂取了十兩銀子，對(duì)“一陣風(fēng)”說：“你拿這銀子去置匹快馬，速去陳州把這信交給包大人，務(wù)必要在明日午時(shí)前趕回！若是誤了事或你一走了之，那刀的詭異之處你早已見識(shí)過了，你跑到哪里它也饒不了你！”
“一陣風(fēng)”哪敢不從？唯唯諾諾，急忙拿了銀子急速離去……
刀下冤魂
第二天上午，犯人就被押到了刑場(chǎng)，刑臺(tái)四周也擠滿了看熱鬧的人。那人犯發(fā)髻零亂，五花大綁，跪在刑臺(tái)上，背后高插“犯由牌”，他早已心如死灰，只等引頸受死了。
這人本是一個(gè)書生，犯的是殺人罪，但他又確實(shí)有冤：他和受害的小姐本有私情，那天晚上在小姐繡房宿到半夜才走，后來小姐卻死在了自己房里。家人第二天發(fā)現(xiàn)報(bào)官，后來找到了題有書生姓名的一把折扇，官府便把書生捉了。那書生此時(shí)知小姐已死，為了保全小姐的名聲，悲痛之下便索性承認(rèn)是自己入宅行兇?？h令見他招了供，又熟知小姐房中情形，便結(jié)了案報(bào)上去了，上面依例判斬刑，定于今日開刀問斬。
那當(dāng)兒，午時(shí)三刻已經(jīng)到了，三聲追魂炮過后，監(jiān)斬的縣令抽出令牌扔到地上，大喝一聲：“斬訖報(bào)來！”阿桂猛聽到監(jiān)斬官令下，心中一涼：去陳州送信的人還未來呀，而此時(shí)副手早已摘了那人的“犯由牌”，阿桂萬(wàn)般無(wú)奈亮出了刀，揮手?jǐn)厝?hellip;…正在這千鈞一發(fā)之際，忽聽有人高喊：“刀下留人！”
阿桂心頭驚喜，然而此時(shí)手中的快刀已出，想撤卻撤不回來了，那人犯本是挺著脖子的，情急之下阿桂朝他大喝：“低頭伏法！”那人頭一低，刀鋒卻還是照著頭上砍去，黑糊糊的一團(tuán)血肉在半空里旋著飛出老遠(yuǎn)，據(jù)說這種情況只有被斬者怨氣沖天時(shí)才會(huì)出現(xiàn)，飛出的人頭常常會(huì)一口咬住某個(gè)看客，這一團(tuán)飛著的血肉“叭”地一聲落在監(jiān)斬官的桌上，監(jiān)斬的縣令頓時(shí)嚇得大驚失色……
此刻，阿桂見一團(tuán)血肉飛出，人犯“撲通”一下栽倒在地上，頓時(shí)全身的冷汗“刷”地一下淌了出來，他大叫一聲“已斬”，卻面如死灰一般呆在原地……
眨眼間，兩匹快馬已飛奔到監(jiān)斬的縣令面前，其中一人跳下馬來，他正是包公的隨從馬漢，他手持尚方寶劍高喊：“包大人有令，斬刑停止，人犯暫行收監(jiān)以備再審發(fā)落！”監(jiān)斬的縣令只是發(fā)呆，那刑臺(tái)上的人犯卻“呼”地一下挺起了上身，仰天高呼：“青天大老爺……”阿桂凝神再看，原來那人只是被削掉了那塊帶著發(fā)髻的頭皮，阿桂看著，倒吸了一口冷氣：“遇上鬼刀了！”
阿桂封刀
刑場(chǎng)人散之后，阿桂和“一陣風(fēng)”一起回了家，“一陣風(fēng)”向阿桂說了見到包公的情形：他趕到陳州時(shí)，包公查辦的放糧舞弊案已經(jīng)了結(jié)，正要回京復(fù)命，見到阿桂的信后，也是將信將疑，但人命關(guān)天，寧可信其有，便命隨從馬漢騎了快馬、帶了出京時(shí)天子所授的尚方劍先來法場(chǎng)救人，包公隨后已從陳州動(dòng)身，今天晚間便能到這里了……
這時(shí)，阿桂松了一口氣，對(duì)“一陣風(fēng)”說：“按例，午時(shí)有人高喊刀下留人，我該停止行刑，可這刀已變成一把嗜殺的鬼刀，再也不聽使喚了！今夜包公來了正好，我今日用刀失誤，正好當(dāng)面去請(qǐng)罪封刀。”
阿桂望了望“一陣風(fēng)”，又說：“這把鬼刀身上事關(guān)一樁陰案，須包大人親斷，而且，要想封刀，也需用包大人的朱筆按刑律的規(guī)矩先行勾決了它，我方能收刀。”兩人商議一番，只等包大人來了便一同去見他。
包公果然在晚些時(shí)候到了永定縣衙，一到衙門，包公先提審了那名人犯。那書生見包公親審，知道隱瞞不得，便承認(rèn)那天他半夜走后，小姐被殺之事他的確不知。審罷書生，包公和縣令剛到后堂落座，忽聽大堂上有人擊鼓，便命縣令再次升堂查看。
公堂上已是燈火通明，三班衙役也已站好，堂下正跪了阿桂他們兩人。包公一問，阿桂便把事情的來龍去脈稟報(bào)了一遍，還把鬼頭刀呈了上去。包公接刀在手，又令人近前掌燈細(xì)細(xì)觀看。
燈火之下，那刀身上卻清晰地出現(xiàn)了一張人臉，包公一驚，定神再看，那面目竟有些面熟，再定睛一看，刀上那人影，正是堂下跪著的那個(gè)送信人“一陣風(fēng)”，也就是那天阿桂喂刀時(shí)躲在梁上的那個(gè)小偷！包公知道內(nèi)中必有隱情，便命衙役將刀遞到“一陣風(fēng)”面前讓他觀看，“一陣風(fēng)”早嚇得渾身顫抖：“小的犯有死罪……”他這么一說，眾人都有些驚奇，包公命他細(xì)細(xì)說來。
“一陣風(fēng)”跪著講了緣由：那書生一案中死去的小姐正是為他所殺，當(dāng)夜，那小姐剛送走書生后不久，躺下還沒睡熟，這小偷便溜進(jìn)小姐房中行竊，把小姐驚醒了，小偷怕她呼喊，便拔刀殺人后逃跑了，沒想到那日中午又鬼使神差，跑到阿桂家中行竊，卻目睹阿桂喂刀，被嚇?biāo)肋^去，不料那刀神異得很，早把他這個(gè)殺人兇手的面目攝于刀中……
包公又細(xì)細(xì)問了他殺人時(shí)的情狀，命人過來讓他畫了押，那人又跪在地上磕頭，請(qǐng)求留個(gè)全尸。包公準(zhǔn)了，那人聽完，便一下子栽在地上再不起來，衙役過去一摸，此人早已全身冰涼、氣息全無(wú)。這時(shí)阿桂說，其實(shí)，這人那天從梁上摔下來時(shí)早就嚇?biāo)懒?，讓他去送信，不過是讓他還魂走尸、把包大人請(qǐng)來，而且他死了，這就成了一樁陰案，只有包大人能決斷，可是，阿桂也沒想到是他殺死了那位小姐，這倒又是一樁陰案。
包公命驗(yàn)尸官過來查看尸身，果然那尸體已呈現(xiàn)死去多時(shí)的征象。正查驗(yàn)間，那人的腦袋忽然從脖子上滾下來了，那腦袋滾在地上還在說話：“鬼刀，你好大膽！包大人已經(jīng)答應(yīng)留我全尸，你卻還要?dú)⑽遥?rdquo;
此時(shí)，大堂上一片寂靜，只有那數(shù)盞燈火在忽明忽暗地閃著光，片刻后，阿桂輕聲提醒包公：“包大人，這刀已成了一把嗜殺的鬼刀了……請(qǐng)您先勾決下來，我該收刀了……”
包公猛然驚醒，整了整衣冠，高聲喝道：“取朱砂筆來！”下面有人取了筆，包公擎筆在手，阿桂雙手捧刀，刀柄向著包公遞了過去，包公的朱筆落在了刀面上，阿桂又順勢(shì)向后一拖，一道朱砂已豎向畫在了刀身上，兩人的行止正好和刑場(chǎng)上斬人前用紅筆勾了“犯由牌”一樣。
包公棄筆在地，阿桂神情肅穆，捧刀向后退了幾步。這時(shí)，猛聽阿桂一聲高喊：“——已斬！”眾人嚇得一哆嗦，只見阿桂站處亮光一閃，那刀已斷成了兩截跌落在地，阿桂此時(shí)卻蹤跡全無(wú)，再看斷刀旁邊，赫然多了一柄刀鞘！
眾人這才醒悟過來：阿桂原來卻是那鬼頭刀的刀鞘！
后來，據(jù)說包公回京后請(qǐng)旨打造了三口鍘，有龍頭鍘虎頭鍘，還有狗頭鍘，可以說，鍘刀就是刀和鞘連在一起的一種刀。