在舉世聞名的北京頤和園萬壽山腳下,有一座古樸的祠堂。它是為紀念耶律楚材而建立的。
耶律楚材是蒙古汗國的一代名臣。他字晉卿,契丹族,是遼東丹王突欲八世孫,世居金中都(今北京),自幼勤奮好學,博覽群書,通曉天文歷法。1215年,成吉思汗(元太祖)奪取燕地后,召用耶律楚材,十分信任他。成吉思汗去世后,拖雷監(jiān)國時期和窩闊臺即位后,他越來越受重用。他建議設置州郡長官,使軍民分治;反對改中原地區(qū)為牧場的錯誤主張,建立賦稅制度。蒙古軍隊攻陷金國汴京時,耶律楚材力諫廢除野蠻的屠城舊制,召用儒者,設置經籍所、編修所,文教事業(yè)逐步興起。耶律楚材從成吉思汗至窩闊臺,受重用三十多年,官至中書令,國家的典章制度大都是由他奠定的。1236年春天,蒙古大汗窩闊臺(元太宗)宴請群臣。他親自端著酒杯為耶律楚材敬酒,并且說:“我之所以誠心誠意地信任你,是遵照先帝的遺命。如果沒有你,中原地區(qū)就不會有今天這樣的安定局面。我能夠高枕無憂,全靠你的努力?!?br/>窩闊臺去世后,皇后乃馬真氏執(zhí)掌政權。她崇信奸臣,擾亂朝政。有一個叫奧都剌合蠻的人,他用重金賄賂皇后乃馬真氏,得到權柄,滿朝文武百官都奉迎他,只有耶律楚材敢與他面折廷爭。
有一次,皇后乃馬真氏將起草詔書使用的印璽和白紙,都交給奧都剌合蠻,讓他辦事自己填寫用印就行了,不必啟奏她。耶律楚材認為不妥當,立刻上奏皇后乃馬真氏,說:“天下者,先帝之天下。朝廷有憲章規(guī)矩,現在您要破壞它,老臣不敢接受這個指示?!被屎竽笋R真氏自知理虧,只得將交給奧都剌合蠻的印璽和白紙收回去。過了不久,皇后乃馬真氏又降旨,說:“凡是奧都剌合蠻提出的建議,想要辦的事情,各部門的官吏們都要按照他的意見起草命令,不照辦者,就把他的手剁下來?!币沙慕拥交屎竽笋R真氏的旨意后,再一次上殿抗爭。
他對皇后乃馬真氏說:“國家的典章制度,先帝都交給老臣我負責,與各部門的官吏們沒關系。奧都剌合蠻的建議如果合理,我自當按照他的意見辦理,如果建議不合理,就不能辦。老臣死且不避,何況剁手呢!”皇后乃馬真氏聽后很不高興,不接受耶律楚材的意見。耶律楚材滔滔不絕,爭辯不已,最后大聲說:“老臣侍奉太祖、太宗皇帝三十余年,沒有辜負國家,皇后難道能以無罪殺害老臣嗎?”皇后乃馬真氏雖然很生氣,但在忠誠剛直的三朝元老重臣耶律楚材面前,不得不深深地表示敬畏,宣布所降旨意作廢。