國際婦女節(jié)是在每年的3月8日為慶祝婦女在經(jīng)濟(jì)、政治和社會等領(lǐng)域做出的重要貢獻(xiàn)和取得的巨大成就而設(shè)立的節(jié)日。同時，也是為了紀(jì)念在1911年美國紐約三角工廠火災(zāi)中喪生的140多名女工。
設(shè)立國際婦女節(jié)的想法是最先產(chǎn)生于20世紀(jì)初，當(dāng)時西方各國正處在快速工業(yè)化和經(jīng)濟(jì)擴(kuò)張階段。惡劣的工作條件和低廉的工資使得各類抗議和罷工活動此起彼伏。1857年3月8日，美國紐約的制衣和紡織女工走上街頭，抗議惡劣的工作條件和低薪。盡管后來當(dāng)局出動警察攻擊并驅(qū)散了抗議人群，但這次抗議活動促成了兩年后的3月第一個工會組織的建立。
接下來的數(shù)年里，幾乎每年的3月8日都有類似的抗議游行活動。其中最為引人注目的是在1908年，當(dāng)時有將近15000名婦女走上紐約街頭，要求縮短工作時間，增加工資和享有選舉權(quán)等，并喊出了象征經(jīng)濟(jì)保障和生活質(zhì)量的“面包加玫瑰”的口號。首次慶祝婦女節(jié)是在1909年2月28日，當(dāng)時美國社會黨發(fā)表了一項(xiàng)宣言，號召在每年2月的最后一個星期日舉行紀(jì)念活動。這樣每年的慶祝活動一直持續(xù)到1913年。1910年，社會主義國際在丹麥哥本哈根召開首屆國際婦女會議。會上德國婦女運(yùn)動領(lǐng)袖克拉拉·蔡特金（ClaraZetkin）倡議設(shè)定一天為國際婦女節(jié)，得到與會代表的積極響應(yīng)。次年3月19日，奧地利、丹麥、德國和瑞士等國總共超過一百萬人舉行各種活動慶祝國際婦女節(jié)。6天之后的3月25日，紐約發(fā)生了著名的三角工廠火災(zāi)，火災(zāi)吞噬了140多名制衣女工的生命，這其中大多數(shù)是意大利和猶太移民。而惡劣的工作條件被認(rèn)為是導(dǎo)致如此重大傷亡的主要原因。這場火災(zāi)后來還對美國的勞工立法產(chǎn)生了重要影響。
而在第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)前夕，歐洲的婦女們也于1913年3月8日走上街頭，通過舉行和平集會等形式反對戰(zhàn)爭。
紀(jì)念國際婦女節(jié)的活動后來還證明是俄國革命的前奏。1917年3月8日，當(dāng)時的俄國婦女舉行罷工，要求得到“面包與和平”。4天后，沙皇被迫退位，臨時政府宣布賦予婦女選舉權(quán)。十月革命成功之后，布爾什維克的女權(quán)活動家科倫泰（AlexandraKollontai）說服列寧將3月8日設(shè)為法定假日。蘇聯(lián)時期，每年都會在這天紀(jì)念“英雄的婦女工作者”。不過在民眾中，節(jié)日的政治色彩逐漸減弱而演變成類似西方的母親節(jié)和情人節(jié)之類向女性表達(dá)尊敬和愛意的機(jī)會。至今，這天仍是俄羅斯的法定假日，男性會贈送禮物給婦女以祝賀她們的節(jié)日。
在西方國家，國際婦女節(jié)的紀(jì)念活動在上世紀(jì)二三十年代期間正常舉行，但后來一度中斷。直到1960年代，隨著女權(quán)運(yùn)動的興起才又逐漸恢復(fù)。1924年，中國共產(chǎn)黨在廣州首次舉行了婦女節(jié)的紀(jì)念活動。1949年，大陸中央政府成立后正式將3月8日定為婦女節(jié)，該日全國婦女放假半天，并舉行各種形式的慶祝活動。在臺灣、香港和澳門等地，婦女節(jié)也都作為一個節(jié)日予以慶祝。但在1991年，臺灣島內(nèi)內(nèi)政部卻取消了原本婦女節(jié)時婦女可以放假的規(guī)定。
聯(lián)合國從1975年國際婦女年開始，每年于3月8日舉辦活動慶祝國際婦女節(jié)。