魯哀公經(jīng)常向別人說(shuō)自己是多么地渴望人才，多么喜歡有知識(shí)才干的人。有個(gè)叫子張的人聽(tīng)說(shuō)魯哀公這么歡迎賢才，便從很遠(yuǎn)的地方風(fēng)塵仆仆地來(lái)到魯國(guó)，請(qǐng)求拜見(jiàn)魯哀公。
子張?jiān)隰攪?guó)一直住了七天，也沒(méi)等到魯哀公的影子。原來(lái)魯哀公說(shuō)自己喜歡有知識(shí)的人只是趕時(shí)髦，學(xué)著別的國(guó)君說(shuō)說(shuō)而已，對(duì)前來(lái)求見(jiàn)的子張根本沒(méi)當(dāng)一回事，早已忘到腦后去了。子張很是失望，也十分生氣。他給魯哀公的車(chē)夫講了一個(gè)故事，并讓車(chē)夫把這個(gè)故事轉(zhuǎn)述給魯哀公聽(tīng)。然后，子張悄然離去了。
終于有一天，魯哀公記起子張求見(jiàn)的事情，準(zhǔn)備叫自己的車(chē)夫去把子張請(qǐng)來(lái)。車(chē)夫?qū)︳敯Чf(shuō)：他早已走了。
魯哀公很是不明白，他問(wèn)車(chē)夫道：他不是投奔我而來(lái)的嗎？為什么又走掉了呢？
于是，車(chē)夫向魯哀公轉(zhuǎn)述了子張留下的故事。那故事是這樣的：
有個(gè)叫葉子高的人，總向人吹噓自己是如何如何喜歡龍。他在衣帶鉤上畫(huà)著龍，在酒具上刻著龍，他的房屋臥室凡是雕刻花紋的地方也全都雕刻著龍。天上的真龍知道葉子高是如此喜歡龍，很是感動(dòng)。一天，真龍降落到葉子高的家里，它把頭伸進(jìn)窗戶里探望，把尾巴拖在廳堂上。這葉子高見(jiàn)了，嚇得臉都變了顏色，驚恐萬(wàn)狀回頭就跑。真龍感到莫名其妙，很是失望。其實(shí)那葉公并非真的喜歡龍，只不過(guò)是形式上、口頭上喜歡罷了。