李斯（約公元前284年—公元前208年），名斯，字通古。戰(zhàn)國(guó)末期楚國(guó)人。秦代著名的政治家、文學(xué)家和書法家。秦統(tǒng)一天下后，被任為丞相，制定有關(guān)的禮儀制度，并參與制定了法律，統(tǒng)一車軌、文字、度量衡制度，他的政治主張實(shí)施對(duì)中國(guó)和世界產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響，奠定了中國(guó)兩千多年政治制度的基本格局。
一千個(gè)讀者心中有一千個(gè)哈姆雷特，而對(duì)于李斯這樣一位不世出的人才相信一千個(gè)讀史人心目中有一千個(gè)李斯，而點(diǎn)滴君心目中的李斯卻是從一只老鼠開始的……
一只老鼠讓他發(fā)誓要出人頭地
司馬遷的《史記》中記載了這樣一個(gè)關(guān)于李斯的事：年輕時(shí)的李斯見到一只老鼠在廁所里偷食人糞，一見到人或狗過來就跑了，后來李斯又偶然見到一只老鼠在糧倉中偷吃糧食，這里吃糧食的老鼠很是逍遙自在，根本不害怕人或狗，而廁所里的老鼠卻有著不一樣的情況。
由此，李斯深深感到，人是要做飛黃騰達(dá)的老鼠還是微屑卑瑣的老鼠，那就要看自己的處事態(tài)度了，于是李斯決心成就一番功名，為自己贏得一個(gè)顯赫的地位。下定決心后，李斯向荀子學(xué)習(xí)帝王之術(shù)。
學(xué)成之后的李斯對(duì)當(dāng)今天下的形勢(shì)做了認(rèn)真的分析，自己雖為楚人，可楚王沒有作為，東方六國(guó)都很衰弱，便決定去秦國(guó)。
荀子問他去秦國(guó)的原因，李斯回答說：“機(jī)不可失，失不再來，現(xiàn)在列國(guó)都在爭(zhēng)霸，也給游行之人提供了展示才華的舞臺(tái)。秦國(guó)想吞并天下，這正給了我建功立業(yè)的好機(jī)會(huì)——讓自己一直處于卑賤、貧困中卻不去追求功名，自愿寂寞與世無爭(zhēng)，這不應(yīng)該是有志之士的想法，所以我將會(huì)去西方，游說秦王”。
從丞相門客到丞相
到達(dá)秦國(guó)的李斯剛好碰到秦莊襄王駕崩，李斯就做了秦國(guó)丞相呂不韋門下的舍人，即門客，也就是專門為主人出主意的人，就這樣李斯就有了接近秦王的機(jī)會(huì)。
當(dāng)時(shí)的秦王就是后來的秦始皇嬴政，李斯將自己的看法告訴了秦王：從前秦穆公稱霸沒能統(tǒng)一天下的原因之一就是其它諸侯還很強(qiáng)大，周室威望尚存。如今，周室在秦孝公統(tǒng)治下日益衰弱，而其它諸侯國(guó)也不及秦國(guó)強(qiáng)大。一統(tǒng)天下的機(jī)會(huì)就是現(xiàn)在，若錯(cuò)失良機(jī)，等其它諸侯國(guó)又變強(qiáng)大了，再想統(tǒng)一就困難了。
李斯的這番話與秦王想法不謀而合，秦王便拜他為客卿。后來，李斯又獻(xiàn)上了離間之計(jì)，派帶著大量珠寶的使者游說四方，和很多國(guó)家的有權(quán)大臣勾結(jié)起來，挑撥各國(guó)的關(guān)系，對(duì)那些抗拒不從的，就武力除之。這樣一來，東方六國(guó)很難聯(lián)合起來抗秦，更加方便了秦國(guó)各個(gè)擊破之策略的有效實(shí)施。
在秦國(guó)派人離間各國(guó)的同時(shí)，各國(guó)也在派人干擾秦國(guó)。韓國(guó)就派一個(gè)叫鄭國(guó)的人去游說秦王修建水渠，想通過這種方法耗費(fèi)秦國(guó)的人力和財(cái)力，以緩解秦國(guó)對(duì)東方六國(guó)的侵略。
誰曾想鄭國(guó)中途泄露了鄭國(guó)修渠的目的。所以，秦國(guó)的宗室大臣勸秦王：“來秦國(guó)的各國(guó)人，表面上看是為秦國(guó)效力，實(shí)際上是各位其主，居心不良，請(qǐng)大王將他們驅(qū)逐出去?！庇谑乔赝跸铝畎岩磺型鈦砣耸慷家灰悔s出去，這當(dāng)然包括李斯。
歷史上頗為知名的《諫逐客書》就是這時(shí)李斯向秦王上書所寫，書中李斯舉了很多例子，都是古代賢王和秦國(guó)先祖任用外賓而強(qiáng)盛的例子，秦王被他精密的說理和懇切的言辭所折服，便收回了逐客令，李斯也因此更被秦王倚重。
后來在秦國(guó)一統(tǒng)天下的過程中，李斯更展現(xiàn)了自己不凡的才智和英明的見識(shí)，秦王一下子就把他提升為丞相。這時(shí)的李斯也實(shí)現(xiàn)了當(dāng)初的夢(mèng)想，顯達(dá)于世。
李斯的敗亡也類似于這只老鼠
盡管李斯功高權(quán)重，但最后卻沒能全身而退，反而下場(chǎng)更加悲慘。
公元前210年，當(dāng)了十二年皇帝的秦始皇病故，死在巡視途中，為了防止天下大亂，同行的丞相李斯保守了這個(gè)消息，不對(duì)外宣布，只有隨侍的秦皇少子胡亥、宦官趙高等少數(shù)人知道。
在秦始皇駕崩之前，曾下詔長(zhǎng)子復(fù)蘇來參加葬禮，并想讓扶蘇繼承皇位，但秦皇的詔書還未送出的時(shí)候就死了。詔書被胡亥扣下，因?yàn)樗睦锎蛑约旱男∷惚P：他想扶持與自己關(guān)系密切的胡亥為帝。
趙高去拉攏李斯，并將自己扣下詔書的事情告訴李斯：“現(xiàn)在你我二人就可以決定誰做太子繼而即位，這事你覺得應(yīng)該怎么辦？”
李斯一下子變臉說：“你怎么能說出如此大逆不道的話，我們做臣子的不應(yīng)該討論這些的?！?br/>看到難以辯駁的李斯，趙高一下子就知道了利害關(guān)系，將他與秦朝大將蒙恬進(jìn)行對(duì)比，聲稱蒙恬在功高、謀略等各個(gè)方面都比李斯要好，并特別指出扶蘇與蒙恬關(guān)系很好，如果立了扶蘇一定會(huì)對(duì)他不利。
李斯想到蒙恬向來與自己不和，為了不讓自己的利益受損，就聽了趙高的意思，假擬秦始皇的詔令把胡亥立為君主，并下令讓扶蘇自殺，繼而謀害了蒙恬。
然而事實(shí)卻與李斯所想的有很大差距，繼位后的胡亥即秦二世，相對(duì)于始皇帝更加殘暴，卻與秦始皇有天壤之別的才能差異，所以，秦朝的統(tǒng)治變得更加危險(xiǎn)。
為了維護(hù)秦朝統(tǒng)治，李斯多次上書秦二世，勸他減輕一些賦斂，暫緩阿房宮的修建等等，但秦二世根本不聽，還埋怨李斯阻礙自己享受，并下令逮捕李斯。
李斯多次上書秦二世為自己辯解，但都被趙高扣留，秦二世完全不知道。這時(shí)，宦官趙高又落井下石，借著這個(gè)機(jī)會(huì)向秦二世誣陷李斯和其兒子謀反，被嚴(yán)刑拷打的李斯招架不住只能屈打成招。
二世聽說李斯承認(rèn)自己謀反，盛怒之下下詔，對(duì)李斯施以五刑——刺字于面、砍鼻、割舌、斷趾，最后腰斬于市，并株連三族。
史學(xué)家寫史一向以客觀公正，不摻雜個(gè)人主觀色彩為原則，但其中也不乏“曲筆”。司馬遷在給李斯傳記中記載這只老鼠的同時(shí)，既注定了李斯的騰達(dá)，又暗示了他終將會(huì)像這只老鼠一樣黯然退場(chǎng)。