傳說(shuō)勾踐滅了吳國(guó)，在大擺慶功酒的那天夜里，功勞很大的范蠡，悄悄地帶了西施，偷偷出齊門，坐上早就等在那里的阿得大叔的小木船，穿過(guò)護(hù)城河，轉(zhuǎn)了一個(gè)圈子，直向太湖而去。他們到了太湖北邊的五里湖邊，見(jiàn)這里風(fēng)景優(yōu)美，山明水秀，就搭了幾間草房子，隱姓埋名住了下來(lái)。住了幾天，西施與阿得大叔商量，想重操舊業(yè)，紡紗織布。范蠡知道了，笑笑說(shuō)：“昨天的君王妃子，今天又做了農(nóng)家女?！蔽魇┱f(shuō)：“坐吃山空，我們總得活下去?！狈扼粎s不以為然，笑著說(shuō)：“我能使越國(guó)富強(qiáng)，滅掉吳國(guó)，還怕沒(méi)有辦法養(yǎng)活三口之家？”他要西施盡管放心。每天早晨傍晚，總是伴著西施，在五里湖邊走走，看看野景散散心。慢慢地，西施臉上增加了紅潤(rùn)，心痛病也不大發(fā)了。有時(shí)，他們走上小土坡，到野花叢里坐坐。西施高興的時(shí)候，便擺動(dòng)寬袖，翩翩起舞。據(jù)說(shuō)過(guò)路人常常看到西施自然輕盈的舞姿，正如仙子下凡一般，這個(gè)地方后來(lái)叫做仙女墩。
西施對(duì)范蠡說(shuō)：“總要有些事情做做，現(xiàn)在閑著也悶得慌?！狈扼稽c(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“那我們就來(lái)釀酒，開(kāi)一個(gè)小酒店吧！”
五里湖邊的小酒店辦起來(lái)了，生意十分興旺。范蠡懂得釀酒，他用野花的香料做酒引子。用太湖甜水釀造，酒香撲鼻，酒味醇厚，到這里來(lái)喝過(guò)酒的，一個(gè)個(gè)都豎起大拇指夸贊好酒。沒(méi)有多久，五里湖邊這家小酒店就遠(yuǎn)近聞名了。
可是好景不長(zhǎng)，一天，有個(gè)喝酒常客告訴范蠡說(shuō)，勾踐殺掉了大將文種，現(xiàn)在正派人到處尋找逃走的范蠡和西施。阿得大叔聽(tīng)到這樣說(shuō)，愁得坐立不安。西施也整天愁眉不展，心驚肉跳，怕范蠡被人抓走。范蠡卻一點(diǎn)也不驚慌，寬慰阿得大叔和西施說(shuō)：“鳥在籠中，尚且能奪門高飛，何況已在山林！天地大得很，何愁沒(méi)有安身之處?！钡诙欤【频昃完P(guān)了門，他們把釀好的酒，全部倒在太湖里，從此，太湖水可以聞到一陣陣酒香味。范蠡要阿得大叔留在家里，他自己帶西施來(lái)到宜興一帶，改名叫陶朱公。
西施在宜興丁獨(dú)山住了一些時(shí)候，但總忘不了五里湖邊的山光水色，說(shuō)那里的鮮魚活蝦，也比別處的更加鮮美可口。他們又回到了五里湖邊。
一天吃過(guò)晚飯，西施說(shuō)：“回來(lái)一年多了，得想法做點(diǎn)生意弄點(diǎn)錢?！狈扼恍π?，對(duì)西施說(shuō)：“錢有的是，就怕你花不掉?！彼f(shuō)著一手拉住阿得大叔，一手拉住西施，來(lái)到一個(gè)大池塘邊，說(shuō)錢就在這池塘里。他拾起一塊泥團(tuán)，往湖心擲過(guò)去，只聽(tīng)得“潑辣辣”一聲，月光里，好幾條尺把長(zhǎng)的魚竄得老高?！拔矣?jì)算過(guò)了，這個(gè)池塘里的魚，至少可以收二十擔(dān)，還不夠我們一年吃用嗎？”原來(lái)范蠡早就在水草邊撈了魚子，在幾個(gè)池塘里養(yǎng)了魚。
第二年，范蠡就和當(dāng)?shù)乩习傩找黄鹬虈琉B(yǎng)魚。最早養(yǎng)的是鯉魚。鯉魚名字好聽(tīng)，肉質(zhì)鮮美，西施也最喜歡吃。范蠡賺了很多錢，他又把大樁錢財(cái)散給窮苦的老百姓。
這年春夏之交，西施又發(fā)了一次心臟病，她憂憂郁郁，面對(duì)太湖風(fēng)光，更是觸景生情，有一次，他倆來(lái)到東鄉(xiāng)的一個(gè)池塘邊，那里綠柳垂楊，景色迷人。西施聽(tīng)?zhēng)讉€(gè)漁人在樹(shù)底下聊天。有一個(gè)說(shuō)：“勾踐夫人太殘忍，連那些歌女也都被她沉到江中淹死了！”西施當(dāng)場(chǎng)昏了過(guò)去，醒來(lái)后，長(zhǎng)長(zhǎng)地吐了三口氣（后人稱這個(gè)池塘為三嘆塘）。范蠡扶住西施，回到家里，她仍然感傷萬(wàn)分，淚流滿面，沒(méi)有多久，這個(gè)才貌雙全的女子就死了。她死后，就葬在三嘆塘那里。
范蠡睹物傷情，就到太湖中的馬跡山去，后來(lái)死在馬跡山。阿得叔根據(jù)他死前的囑咐，把他的尸體埋葬在馬山的杜圻洲。
范蠡和西施居住過(guò)的五里湖邊，后來(lái)修建了風(fēng)光美麗的“蠡園”，就因范蠡而得名；黿頭渚的“陶朱閣”，也是為紀(jì)念范蠡、西施而修建的。