“濫竽充數(shù)”這則成語的濫是失實，與真實不符，引申為蒙混的意思；竽是一種簧管樂器；充數(shù)是湊數(shù)。指沒有真才實學(xué)的人混在行家里充數(shù)，或是以次充好，有時也用作自謙之辭。
這個成語來源于《韓非子.內(nèi)儲說上》，齊宣王使人吹竿，必三百人。南郭處士請為王吹竽，宣王說之，廩食以數(shù)百人。宣王死，潛王立，好一一聽之，處士逃。
戰(zhàn)國時期，齊宣王非常喜歡聽人吹竽，而且喜歡許多人一起合奏給他聽，所以齊宣王派人到處搜羅能吹善奏的樂工，組成了一支三百人的吹竽樂隊。而那些被挑選入宮的樂師，受到了特別優(yōu)厚的待遇。
當(dāng)時，有一個游手好閑、不務(wù)正業(yè)的浪蕩子弟，名叫南郭。他聽說齊宣王有這種嗜好，就一心想混進(jìn)那個樂隊，便設(shè)法求見宣王，向他吹噓自己是一名了不起的樂師，博得了宣王的歡心，把他編入了吹竽的樂師班里。
可笑的是，這位南郭先生根本不會吹竽。每當(dāng)樂隊給齊宣王吹奏的時候，他就混在隊伍里，學(xué)著別的樂工的樣子，搖頭晃腦，東搖西擺，裝模做樣地在那兒“吹奏”。因為他學(xué)得維妙維肖，又由于是幾百人在一起吹奏，齊宣王也聽不出誰會誰不會。就這樣，南郭混了好幾年，不但沒有露出一絲破綻，而且還和別的樂工一樣領(lǐng)到一份優(yōu)厚的賞賜，過著舒適的生活。
后來，齊宣王死了，他兒子齊潛王繼位，潛王同樣愛聽吹竽。只有一點(diǎn)不同，他不喜歡合奏，而喜歡樂師門一個個單獨(dú)吹給他聽。
南郭先生聽到這個消息后，嚇得渾身冒汗，整天提心吊膽的。心想，這回要露出馬腳來了，丟飯碗是小事，要是落個欺君犯上的罪名，連腦袋也保不住了。所以，趁潛王還沒叫他演奏，就趕緊溜走了。