什么是日全食？

日食，又作日蝕，是一種天文現(xiàn)象，只在月球運行至太陽與地球之間時發(fā)生。這時，對地球上的部分地區(qū)來說，月球位于地球前方，因此來自太陽的部分或全部光線被擋住，因此看起來好像是太陽的一部分或全部消失了。日食只在朔，即月球與太陽呈現(xiàn)合的狀態(tài)時發(fā)生。

日食是相當(dāng)罕見的現(xiàn)象，在四種日食中較罕見的是日全食，因為唯有在月球的本影投影在地球表面時，在該區(qū)域的人才能夠觀測到日食。日全食是一種相當(dāng)壯麗的自然景象，所以時常吸引許多游客特地到海外去觀賞日全食的景象。例如，在1999年發(fā)生在歐洲的日全食，吸引了非常多觀光客特地前去觀賞，也有旅行社推出專門為這些游客設(shè)計的行程。

古時，人類缺乏天文學(xué)知識，以為日食是肇因于天狗食日，或象征災(zāi)難的降臨，而在日食時舉行儀式。但在現(xiàn)代社會中，日食的這層意義已逐漸為人們所拋棄。

上一次日全食發(fā)生于2008年8月1日，而下一次的日全食將會于2009年7月22日發(fā)生。

日食和月食的“季節(jié)”。日食一定發(fā)生在朔，即農(nóng)歷初一當(dāng)日。此時月球位于地球和太陽之間，但因太陽軌道（黃道）與月球軌道（白道）成5°9交角，故并非每次朔日皆有日食發(fā)生，而日食發(fā)生時，日月兩者皆一定在“黃白交點”（升交點或降交點）附近。

日、月食的發(fā)生必須是新月和滿月出現(xiàn)在黃白交點的一定界限之內(nèi)，這個界限就叫做“食限”。計算表明，對日食而言，如果新月在黃道和白道的交點附近18度左右的范圍內(nèi)，就可能發(fā)生日食；如果新月在黃道和白道的交點附近16度左右的范圍內(nèi)，則一定有日食發(fā)生。

對月食而言，如果望月在黃道和白道的交點附近12度左右的范圍內(nèi)，就可能發(fā)生月食；如果望月在黃道和白道的交點附近10度左右的范圍內(nèi)，則一定有月食發(fā)生。

由于黃道和白道的交點有兩個，這兩個交點相距180度，所以一年之中有兩段時間可能發(fā)生日食和月食，這兩段時間都稱為“食季”，它們相距半年。

太陽每天在黃道上向東移動約1度，由于日食的食限為18度左右的范圍，太陽從黃道和白道交點以西的18度運行到黃道和白道交點以東的18度，大約需要36天，也就是說日食的每一個食季為36天。對于月食而言，它的食限為12度左右，因此月食的每一個食季就只有24天。