柳宗元致力改革的都是與人民生活息息相關(guān)的地方。最明顯的成效主要在以下幾個(gè)方面:釋放奴婢,開(kāi)鑿水井,興辦學(xué)堂,開(kāi)荒建設(shè),等等。
首先是釋放奴婢。柳州原先是一個(gè)原始的荒蠻之地,當(dāng)時(shí)沿襲一種殘酷的風(fēng)俗,“以男女質(zhì)錢,約不時(shí)贖,子本相侔,則淪為奴婢?!毕喈?dāng)于欠錢不還則淪為奴婢,而一旦為奴則終身為奴。柳宗元發(fā)布政令,“革其鄉(xiāng)法”,使得那些淪為奴婢者,仍可出錢贖回。政令中制定了一套釋放奴婢的辦法,規(guī)定已經(jīng)淪為奴婢的人,在為債主服役期間,都可以按勞動(dòng)時(shí)間折算工錢。工錢抵完債后立即恢復(fù)人生自由,回家與親人團(tuán)聚。這一舉動(dòng)受到廣大貧困百姓的歡迎,后來(lái)推行到柳州以外的州縣。
柳宗元在柳州做的另一件大事就是大力舉辦和發(fā)展文化教育事業(yè)。由于地處偏僻的少數(shù)民族區(qū)域,遠(yuǎn)離文明發(fā)達(dá)的都市,柳州一直以來(lái)處于封閉落后的環(huán)境里,弊風(fēng)陋俗長(zhǎng)期控制著人民的思想和心靈。柳宗元上任后,親手創(chuàng)辦了很多學(xué)堂,并采取各種方法鼓勵(lì)小孩積極念書(shū),從根本上提高民族的素質(zhì)。在政事之余,柳宗元還耐心接受青年學(xué)子的拜訪,對(duì)他們循循善誘。針對(duì)當(dāng)?shù)匕傩彰孕怕浜蟮牧?xí)俗,柳宗元嚴(yán)令禁止江湖巫醫(yī)騙錢害人。同時(shí)推廣醫(yī)學(xué),培養(yǎng)出當(dāng)?shù)刈约旱尼t(yī)生為民眾服務(wù)。柳宗元不僅僅滿足于知識(shí)的傳播,更致力于改變陳舊的思想觀念和思維方式。他使從來(lái)不敢打井的柳州,接連打了好幾眼井,世世代代靠天吃飯,靠喝雨水和河水長(zhǎng)大的柳州人,從此喝上了干凈甘甜的地下水,這不能不說(shuō)是柳州人民的生活中的一件大事。喝水的方式改變是生活方式改變的反映,從而也帶動(dòng)了人們思維方式的更新。
而后,柳宗元又把目光投向農(nóng)業(yè)落后的問(wèn)題上。當(dāng)?shù)厥乔鹆甑貐^(qū),城外有著大片大片的荒地??吹桨傩掌D苦貧困的生活,柳宗元下決心改善這樣的面貌。他以父母官的身份,號(hào)召、組織鄉(xiāng)間的閑散勞力,開(kāi)荒墾地,種樹(shù)種菜,鼓勵(lì)發(fā)展生產(chǎn)。有了足夠的土地才能生產(chǎn)出足夠的糧食和蔬菜,人民的生活才能走出饑餓和貧窮。在柳宗元的努力下,柳州可耕種土地面積大增。僅大云寺一處開(kāi)出的荒地就種下了竹子三萬(wàn)竿,種菜百畦。他為改造一方水土,立下了不滅的功勛。
此外,這位柳刺史還十分注重城市美化。他重視植樹(shù)造林,雖然身體不好也親自參加植樹(shù)活動(dòng)。當(dāng)時(shí)城里、河邊都種了許多柳樹(shù)。他的文明觀念還滲透到城市的建設(shè)和規(guī)劃上。柳宗元在位期間,整治了不少街巷,修筑了一些廟宇,并開(kāi)發(fā)了不少自然景觀。
水井:傳說(shuō)柳宗元到柳州以前,柳州找不到一口可以使用的水井,千戶人家,萬(wàn)余人口,吃水用水都背負(fù)著小口大肚子的罌瓶,極其艱難地沿著狹窄的崖路上下往返到柳江邊汲水。如果天旱水淺,到江邊的距離就更遠(yuǎn)了;到了雨季,路險(xiǎn)泥滑,汲水更加危險(xiǎn),稍有不慎,腳下一滑,汲水的人就會(huì)從陡坡上翻滾下去,輕者跌斷手足,重者還會(huì)送命。
柳宗元到柳州后,體察民情,決定鑿井供居民飲用。他命令部下蔣晏,率領(lǐng)數(shù)十名軍士,在城北隍上開(kāi)鑿第一口水井。經(jīng)過(guò)一段時(shí)間不分白天黑夜緊張的施工,一直鑿到66尺深,才打出井水來(lái)。這時(shí),柳州城里的百姓,都扶老攜幼跑來(lái)觀看這一奇跡。在這些百姓當(dāng)中有的活到七、八十歲都還沒(méi)有見(jiàn)過(guò)井的,當(dāng)他們喝到清冽的井水時(shí),都不禁高興得歡呼雀躍起來(lái)。
柳宗元鑿井之前,也曾有人試挖,但都崩塌,說(shuō)是傷了“龍脈”,破壞“風(fēng)水”,因此,都不敢繼續(xù)開(kāi)鑿。柳宗元不信“訛言”投入大量人力物力,終于鑿井獲得成功,做了一件流傳千古的利民好事。從此柳州才有了水井。
在柳州度過(guò)的余生最后的風(fēng)雨四年里,柳宗元作為一個(gè)地方官,鞠躬盡瘁,用自己畢生的才華和心血,為當(dāng)?shù)厝嗣皲佒艘粭l通往文明社會(huì)的大道。柳宗元在柳州的四年,從他個(gè)人的角度來(lái)說(shuō),是他政治生涯中令人嘆息的結(jié)尾。但作為柳州歷史上名垂青史的好官,他付出的精力和做出的貢獻(xiàn),卻是令人懷念,不能遺忘的。柳宗元就像一根風(fēng)中的殘燭,頑強(qiáng)地燃燒自己,盡其所有的光芒,照亮了一方荒蕪。