《獵人筆記》的中心思想資料便是反對農(nóng)奴制。這種思想傾向不僅僅表此刻對地主階級的揭露和批判上,更重要的是表此刻對農(nóng)民的才能和精神世界的贊美上。在揭露和批判地主階級方面,俄國“自然派”文學奠基人、杰出作家果戈里已經(jīng)作出了出色的貢獻,他在《死魂靈》中已成功地刻畫了從瑪尼洛夫到潑留希金等系列的地主形象。屠格涅夫繼承并發(fā)展了果戈里的現(xiàn)實主義文學傳統(tǒng),在《獵人筆記》中不僅僅描述了一系列新舊地主的形象,還前所未有地描述了一些富有才干,創(chuàng)造力和優(yōu)良品質的農(nóng)民形象。
《獵人筆記》是屠格涅夫的成名作,是目前所讀過的屠格涅夫作品中我最為喜歡的一部?!东C人筆記》是一部形式獨特的短篇特寫集。當此書的第一篇特寫《霍里和卡利內(nèi)奇》剛發(fā)表時,別林斯基便立即給予了作者極大的鼓勵。別林斯基親自寫信給作家稱贊他“找到了一種適合于自己的創(chuàng)作形式。”在這樣的鼓舞下,屠格涅夫才思泉涌,佳作迭出。直至一八五二年,作者將先后刊出的二十一篇特寫匯編在一齊,外加一篇未曾發(fā)表的新作《兩地主》,以《獵人筆記》為書名,出版了單行本。至一八八零年,作者又加進了之后創(chuàng)作的三篇:《切爾托普哈諾夫的末路》、《車轱轆響》、《枯萎了的女人》,共計二十五篇?!东C人筆記》透過一個獵人的足跡和眼光,揭露了俄羅斯中部農(nóng)村貴族地主壓迫和剝削農(nóng)民的罪行,描繪了廣大農(nóng)奴備受折磨和摧殘的真實圖景。因此,這部作品被稱為是對地方階級的“連續(xù)射擊”。屠格涅夫也因此而聞名全國。以致于在街頭或車站,當人們明白他就是《獵人筆記》的作者時,都要脫帽向他致敬。也正因為如此,屠格涅夫很快就遭受到了沙皇政府的迫害,被遣返故里監(jiān)管一年。
佩諾奇金是書中刻畫得最出色的地主形象。此人受過“良好”教育,頗有“禮貌”風度。他家里干凈整潔卻無人愿意登門,原因是他家里彌漫著可怕的氣氛。他表面上客客氣氣,實際上奴仆們稍有不周,便會受到嚴厲懲罰。其他的地主有的蠻橫地搶占他人的土地,如“獵人的祖父”;有的精神空虛,變著法折磨農(nóng)民和家仆,如科莫夫;還有的專門設立“辦事處”,透過一批爪牙管理農(nóng)民,如女地主洛斯尼亞科娃。農(nóng)民們在這些乖僻的地主管治下,過著水深火熱的生活。
除了這些地主形象外,作家筆下出現(xiàn)的一系列富于才干的農(nóng)民形象,使人們似乎看到了農(nóng)奴制下的俄羅斯的期望。《霍里和卡利內(nèi)奇》中和霍里和卡利內(nèi)奇,一個勤勞自信,一個熱情浪漫?!缎沱惖拿非『优系目ㄎ鲹P》中的卡西揚純真善良,頭腦聰明,善于思考。《歌手》中的雅可夫具有非凡的藝術天賦。這些優(yōu)良的品質出此刻農(nóng)民身上,既是作家一次大膽的嘗試,也體現(xiàn)了作家追求“真實”的創(chuàng)作態(tài)度。
最后,《獵人筆記》中的風景描述也是極其出色的。屠格涅夫極擅長于描述自然風景。日月星辰、天空白云、晨光暮靄、雨露風霜等等自然現(xiàn)象以及大自然中的湖光山色、樹林原野、香花野草、禽獸蟲魚,在他的筆下無不顯得詩趣盎然,情味無窮。風景描述在書中具有多方面的作用:有時是標示故事發(fā)生時環(huán)境氣氛和時間地點,有時烘托或反襯人物的內(nèi)心世界,有時對情節(jié)的發(fā)展或結局起著象征作用。比如《幽會》中那位純真少女阿庫麗娜在樹林中等待情郎前來幽會時,那樹林中的景色也顯得很歡快,“到處灑滿陽光,透過那些歡騰嬉鬧的樹葉,望見淺藍色的天空,它仿佛在閃閃發(fā)亮……”等到那個薄情郎冷淡地拋下她離去時,林中的景色亦隨之大變,那陽光“似乎也變淡了,變冷了”一切都標志著“冬天的凄涼可怕的景象似乎已在悄然逼近了”。這很顯然是少女悲哀失望的情緒的投影。情與景的交融,讓景物也具有了生命力,成了作品不可或缺的一部分。